В общем, все шло прекрасно, пока однажды не случилось нечто непредвиденное, выбившее из-под ног Инги твердую почву.

– Тимур, ты меня слушаешь? Вот, глянь.

На стол упала увесистая папка.

– Слушаю, – ответил Тимур, открывая папку и делая вид, что вчитывается в текст. Смысл написанного никак не доходил, мозг отказывался складывать буквы в слова, а те, в свою очередь не желали образовывать связные предложения. – Просто задумался. Что это?

– Практически наша смерть. Если немедленно не предпринять контрмер.

Заместитель смотрел на него голубыми глазами ангелочка, что вкупе с белокурыми кудряшками и смазливым лицом давало почти портретное сходство с купидоном. Разве что немного повзрослевшим купидоном.

– Поясни, – потребовал строго.

– Значит не слушал. – «Купидон» поджал губы, расстегнул пиджак и сел, напротив. – Нашу смету отклонили, Тимур Сергеевич.

– То есть как? – Он уже понимал, что дело труба, ведь заместитель вспоминал его отчество только в самых экстренных случаях, была у него такая особенность. – Я же на прошлой неделе сам подписывал разнарядку, и утвержденная смета висела у меня на почте.

– Висела, – кивнул заместитель, – а сегодня утром позвонили от заказчика и очень мягко предложили нам пойти в задницу вместе со сметой и прочей лабудой. – Тимур, нам крышка. Ради этого объекта нам пришлось отказаться от трех проектов и вряд ли они захотят с нами сотрудничать, даже если не нашли новых подрядчиков.

– Не драматизируй, Володь. – Тимур откинулся на спинку кресла. Ему хватало головной боли и думать о каком-то там сорванном заказе не хотелось. – Позвони Кудрявцеву, пусть уладит.

– Кудрявцева еще на прошлой неделе сняли с должности и по всей видимости поставили своего человечка. Тимур, похоже под нас начали копать. Слишком много всего происходит странного.

– Погоди, как сняли Кудрявцева? Кто тогда у нас в мэрии?

– А никого! – Володя развел руками. – Как я понял, там провели зачистку. Даже секретаршу мэрскую уволили. Вместо нее какая-то тетка сидит, по слухам родственница нашего дорогого Ивана Дмитриевича.

От упоминания одного имени Рудого у Тимура свело челюсти. Какого хрена он вдруг решил напомнить о себе спустя столько лет? Между ними не было никаких обязательств и незавершенных дел, а значит и делить им нечего. Но может так думал только он, а у Рудого, как обычно, имелись свои соображения? Пойти бы и спросить напрямую. Если потребуется, так и вытрясти из засранца информацию.

Вытрясти, оно, конечно, можно, если что его ребятки справятся. Вот только Тимур понимал, на дворе совсем другое время и вопросы теперь решаются не на стрелке в чистом поле, а в кабинетах высокопоставленных товарищей. Вместо пуль нынче синие печати, острие ножей сменили не менее заточенные языки юристов. Сила теперь не столько в деньгах, сколько в нужных и крайне полезных связях. И его связи кто-то планомерно обрывает, лишая поддержки и опоры.

Что же получается, Рудый откровенно пилит сук, на котором сидит Тимур, а он ни сном, ни духом? А если и так, то зачем? Почему Рудый вдруг решил затеять войну? В том, что начинается именно война, никаких сомнений нет. Только действует старый лис не по правилам, нарушает свои же законы и прет напролом, используя запрещенные техники. Рудый никогда не был крысой и сам таких терпеть не мог.

И ведь никаких догадок, разве, кроме одной. Правда, она настолько банальна, что не стоит даже думать. Рудый вряд ли помнит ту историю. Да и не стал бы он ждать столько лет, уже тогда бы отстрелил Тимуру яйца. К тому же ему удалось выкрутиться, хотя осадок оставался еще долго.

– Не кипишуй, Володь, – захлопнув папку, он подвинул ее заместителю, – я подумаю, как поступить. Неприятно, конечно, но не смертельно же. Мы и не через такое проходили.

– Проходили, как же! – Володя судя по всему был настроен совершенно иначе. – Если сейчас не заявить свои права, пришлые решат, что им все можно. Ты знал, что Рудый в городе три борделя открыл под видом обычных стрип-клубов? Еще название такое пафосное «Золотая канарейка» Из золота там разве, что глотки девок, которые у шеста жопами вертят недотрог из себя строят, а в привате на членах скачут.

– Угомонись, без тебя тошно. – Тимур сжал кулаки под столом. – Иди пока. Мне нужно все обдумать.

Стоило Володе выйти, как Тимур схватил телефон и набрал знакомый номер. Гудки тянулись слишком долго, либо ему так показалось, и когда он уже потерял всякую надежду на удачу, ему ответил тихий, точно уставший, голос:

– Слушаю, Тимур Сергеевич. – В трубке закашлялись. – Думал, уже не позвоните.

– Я только узнал. Что произошло?

– Произошел переворот. Одним днем зачистили весь аппарат, без всяких предпосылок. Кому-то вы знатно встали поперек горла.

– Почему именно я? Может силовики решили показать, что не зря свой хлеб едят. – Ответы собеседника Тимуру не нравились, скорее всего не понравится и этот, но он ждал, до хруста в суставах сжимая кулаки.

– Тимур Сергеевич, вы как ребенок, ей богу! – Снова кашель и неожиданно – смех. Собеседник был пьян. – Они не просто пришли и убрали, но и популярно объяснили, мол, если хоть кто-нибудь попробует вас оповестить, тот сильно пожалеет. Как говорится, ищите кому выгодно.

– Уже нашел, – отрубил Тимур и не обращая внимания на посыпавшиеся вопросы, прервал вызов.

Телефон тут же отозвался знакомой мелодией, но он уже все сказал и больше сказать ему было нечего.

После трех «входящих» пиликнуло эсэмэс с коротким текстом: «Сука ты, Тимур! Нехорошо друзей забывать, еще свидимся»

Угроза ничего не стоила. Тот, кто написал сообщение, уже утром будет извиняться, уверять, что такое не повторится. Было уже не раз. Раньше его собеседник упивался властью и ощущением вседозволенности, теперь же в нем кипели злоба и страх побитого шакала.

Обязанным Тимур себя не чувствовал и уж точно не причислял к числу друзей данного субъекта. Он вовремя платил за оказанные услуги, ни разу не просрочив и не скрысив. Поэтому теперь просто пойдет своей дорогой.

Может оно и к лучшем!

С одной стороны, Тимур сам давно хотел прекратить их сотрудничество, больше смахивающее на паразитирование. Слишком наглым сделался «помощничек», пасть разевал все шире, сжирал на рубль – делал на копейку.

И все бы действительно было хорошо, любая проблема решаема, если бы подобные дела не происходили у него за спиной и втихаря. И ведь совсем не похоже на Рудого с его принципами. Может Володя ошибся? Может они имеют дело с чем-то иным? Но кто может вот так запросто ввалиться в мэрию и провести там пикировку?

Все сложнее верить, что прошлое не решило вдруг вернуться и еще раз заявить о себе. Такого беспредела Тимур не встречал очень давно. Настолько давно, что успел привыкнуть к цивилизованному и почти чистому ведению бизнеса.

Неужели придется вспоминать прежние навыки?

Кулаки налились стальной тяжестью, заныли подушечки пальцев, в нос шибануло запахом горелого пороха. Захотелось зажать уши, только бы не услышать выстрелов, рвущих пространство, точно неумелая хозяйка застиранную простыню.

Нет, он не поддастся на провокацию! Кто даст гарантию, что Рудый не ждет от него именно такой вот реакции? Как говорил старый лис: «Щенка нужно натаскивать смолоду, иначе зубы окрепнуть не успеют!»

Так вот Тимур давно не щенок и зубы рассекут любую шкуру не хуже скальпеля. Но десны успели приобрести розовый оттенок, смылась с них черная копоть в которую превращалась чужая кровь.

Воевать он не будет.

Новое время диктует новые правила.

Но означает ли такое решение капитуляцию?

Нет уж, Рудый, выкуси!

***

Тимур долго не решался войти в клуб. Сначала сидел в машине на практически пустой парковке, потом стоял облокотившись на капот и наблюдая за входом, чем привлек внимание секьюрити.

Здесь его снова накрыла волна воспоминаний. И либо Рудый настолько застрял в прошлом, что поставил на входе канонического бритоголового качка, либо сам Тимур придирался к глупым мелочам, чтобы отодвинуть момент, когда все же придется войти внутрь и поговорить со старым приятелем.