– Д-да… – произнесла ошарашенно, вся холодея с головы до ног, одновременно умирая от страха и не веря в свое счастье. – Но больше я ничего не брала…

– Это ничего… – Андрео пожал плечами. – Домой тебе все равно лучше не возвращаться. Я дам тебе достаточно наличных, а больше тебе ничего не понадобится. Купишь все, что нужно, по дороге. Раз уж ты решила бежать, лучше сделать это вот так спонтанно и непредсказуемо… Эффект неожиданности, знаешь ли…

– Ты это… серьезно? – пролепетала нерешительно.

– Да, черт возьми! Почему я не могу помочь собственной сестре такой мелочью?

– И ты уладишь вопрос с Джеймсом?

– Конечно! Пара пустяков! – Он небрежно махнул рукой. – Никто не станет больше из-за него переживать, если ты больше не его невеста.

– Спасибо… – проговорила растерянно, сама не веря в то, что все это правда, и пока не понимая, радоваться мне или ужасаться.

– Без проблем, малышка… – Он утешительно похлопал меня по плечу. – Что ж… поехали перекусим где-нибудь… Потом у нас будет много дел. Мы ведь должны будем съездить к нотариусу, затем в банк, чтобы снять для тебя чистые наличные. Потом я отвезу тебя в один отель, где ты будешь дожидаться моего друга. С Марко я уж как-нибудь управлюсь… мне не впервой… Уверен, он перебесится и успокоится…

– Ты… правда собирался его убить? – зачем-то поинтересовалась напоследок.

– Если ты не имеешь намерений с ним расправиться, то это уже наше дело… – ухмыльнулся он, вновь как-то нервно потирая руль.

Через несколько часов я уже ехала на заднем сидении новенького темно-синего Бьюика и отрешенно смотрела в окно, практически ничего не замечая. Еще с утра у меня было все – семья, жених, роскошный дом, роскошный автомобиль, перспективная карьера… Сейчас у меня уже не было ничего, кроме той одежды, которая была на мне, и сумки с деньгами, документами и кое-какой косметикой. За рулем автомобиля сидел совершенно неизвестный мне человек довольно подозрительного вида, молчаливый и угрюмый, и я понятия не имела, что ждет меня после того, как он высадит меня где-то в Индианаполисе. Когда мы остановились на заправке первый раз, я так нервничала, что напрочь забыла о еде. Мой провожатый съел три хот-дога, и только когда их запах наполнил автомобиль, я вдруг тоже вспомнила, что голодна, только просить его остановиться еще раз посчитала неуместным. Так и промучилась много миль до следующей заправки на полулитровой бутылке воды. Голова начала раскалываться, все тело ломило и спать хотелось ужасно, но теперь, стоило нам остановиться, я первым делом затарилась в придорожном супермаркете горячим кофе и всякой дребеденью, от которой только стало тяжело на желудке. Вскоре тяжесть переросла в боль и тошноту, и нам пришлось останавливаться еще раз, чтобы я не запачкала новую обивку Бьюика. Жизнь всего за один день показалась мне адом. Кажется, я вовсе не была создана для таких испытаний, а ведь они по сути еще даже не начинались…

Тихонько сжавшись на заднем сидении в углу и стараясь уснуть, я пыталась понять, правильно ли я поступила. Вот так срываться и бежать без всякой подготовки на край света – это было совсем не в моем духе. Только Андрео с какого-то момента стал говорить так убедительно, так подбадривать и даже уговаривать, что я вдруг поверила в себя. Мне казалось, что ничего нет сложного в том, чтобы пересечь всю страну на попутках, а потом найти работу и жилье в совершенно незнакомом штате. Я представляла себе это как большое приключение, которое, конечно же, будет мне по зубам, как один из экзаменов в университете. Я ведь сама задумывала нечто подобное, просто не была до конца уверена и не ожидала, что все выйдет так скоро… К тому же воспоминания о невыносимом Марко подстегивали. Хотелось, чтобы он остался ни с чем, чтобы он бесился, чтобы он почувствовал вкус поражения и понял, что не все в этой жизни может получить на блюдечке с золотой каемочкой. Однако, его насмешки, его наглые откровенные взгляды, его высокомерный тон и унизительные болезненные захваты лезли в голову так же настойчиво, как головокружительные поцелуи, бесстыдные нежные прикосновения и то, чем мы занимались с ним в душе, а потом в постели. Меня било, как в лихорадке, от этих разрывающих душу противоречий, а еще я вдруг перестала верить в свои силы, потому что с каждой новой милей, отделявшей меня от дома, будто теряла частичку себя.

Когда мой водитель остановился у какого-то мотеля и сказал, что мы проведем здесь ночь, я была рада передышке. Уютный, хоть и обшарпанный номер, горячий душ и мягкая кровать сотворили чудо, и я немного пришла в себя. Сразу вспомнила, что почти не спала всю прошлую ночь даже после ухода Марко… все боялась, что он вернется… а еще плакала об украденной у меня так подло невинности, предназначенной для другого. Джеймс… Сердце сжалось. Сегодня с утра я не решилась ему позвонить, не была готова. Мне нужно было успокоиться и поговорить с Андрео, определиться со своим будущим, окончательно принять решение. Теперь же отступать дальше было нельзя. Я должна убедиться, что он никогда не захочет сюда приехать, во всяком случае, из-за меня. Глянув на прикроватную тумбочку, обнаружила там будильник. Он показывал половину седьмого вечера. В Лондоне сейчас дело двигалось к полуночи. Джеймс точно должен был оказаться дома. Глубоко вздохнула, вспоминая, что и как я должна буду ему говорить. Прошло всего дня три с нашего последнего разговора, а мне казалось, что вечность… Брать трубку было страшно. Что если я разревусь?! Что если я сболтну ему то, что не должна?! Что если он сам разочаруется во мне?.. Впрочем, последнее – именно то, что нужно… Я должна разочаровать его… Чтобы он сам не захотел приезжать. Решительно набрала его номер. Телефон взяла прислуга, и я с замирающим сердцем и неотпускающим спазмом в животе прождала его битых пять минут.

– Да? – наконец пропел в ухе веселый и беспечный мужской голос, который всегда казался таким родным, а сейчас стал таким далеким. Почему-то он больше не вызывал радостный нежный трепет… Его будто вырвали у меня с корнем из сердца, оставив вместо него дыру.

– Джеймс, это я… Привет… – прошелестела с кокетливой и, как мне показалось, беспечной улыбочкой.

– А, Доминика, здравствуй, милая, – ответил он своей сдержанной вежливой улыбкой. – Как ты? У нас тут… небольшая вечеринка… Пришли старые знакомые. Вспоминаем былые времена.

– О… Я, наверное, не вовремя… – изобразила небрежную озабоченность.

– Ты всегда вовремя, милая, ты же знаешь. Просто немного мешает шум… – Где-то вдалеке и правда слышалась музыка, шум голосов и веселый смех. Все это было таким чужим и странным, будто звуки из другого мира. Что ж, это хорошо, что ему весело. Так даже лучше. Горло перехватил спазм, но я его подавила.

– Слушай, я тут о многом думала в последнее время… Вернулась домой и кое-что поняла… – Задержала на несколько секунд дыхание, а потом выпалила на одном выдохе: – Джеймс, нам нужно расстаться. Я больше не чувствую того, что чувствовала раньше. Я уехала всего на пару недель – и ты вдруг стал совсем чужим. Прости…

– Эм-м-м… – прозвучало в трубке как-то не слишком эмоционально, будто мне совсем не поверили. – Доминика, с тобой все в порядке? Что-то случилось?

– Ну… много чего произошло на самом деле… – постаралась, чтобы голос не дрожал и звучал как можно более беспечно. – Например, я не планирую возвращаться в Лондон. Хочу продолжить учебу здесь и попробовать устроиться на работу. У отца связи… И мне здесь будет спокойнее… Тут все совсем другое… и люди другие…

– П-подожди… – На этот раз интонация полностью изменилась. В ней появилось что-то до сих пор мне незнакомое. – Что ты такое говоришь? Ты же знаешь, что я не смогу переехать в Штаты… – на этот раз в голосе жениха прозвенело раздражение.

– Я же сказала, что тебе и не нужно приезжать, – ответила с наигранным раздражением.

– Давай обсудим все при личной встрече, – отрезал холодно, как никогда не говорил со мной раньше. – Я ведь уже через неделю буду у тебя.