– Мама? С отцом? Я тебя умоляю… – Андрео закатил глаза. – Она была молодой и красивой, насколько я помню… А он всегда был таким, как сейчас… Даже рад, что не вижу их вместе теперь, когда вырос и могу судить об отношениях. Для нее смерть определенно была лучшим выходом.

Внутри все сжалось от таких слов, и я нахмурилась.

– Не надо так говорить… – попросила, совсем расстроившись.

– Прости. Я был уверен, что ты и не думаешь о ней… Ее ведь не стало, когда ты была совсем маленькой.

– Иногда мне кажется, что все было бы совсем по-другому, будь она жива.

– Не было бы, Доминика, – резко оборвал брат. – Этот бизнес пожирает таких, как она.

Тяжело вздохнула. Мысли о маме всегда были невыносимыми. Да, я ее не помнила, но мне всегда ее не хватало… и здесь, в мрачном и чужом доме, и там, в Лондоне, особенно когда видела, как все мои сверстники встречаются со своими родителями, хотя бы уезжают к ним на праздники…

– Куда мы едем? – решила наконец сменить неприятную тему.

– В одно тихое местечко, где мы сможем спокойно, без посторонних глаз и ушей, обсудить наши дела. Ты ведь сказала, что хочешь поговорить…

Облизала пересохшие губы, вспоминая страшное предложение Андрео во время конной прогулки, но вскоре быстро отмела эти мысли и набралась мужества, чтобы продолжить.

– Андрео… – прошептала едва слышно. – Я на самом деле… хотела бы уехать из города. Ты мне поможешь?

Мужчина на какое-то время будто напрягся, но потом вернул на лицо привычное выражение легкой иронии и заносчивости.

– Тебя не выпустят из страны, если ты имеешь в виду побег в Великобританию, – заметил он наконец. – Будь уверена, наш приемыш обо всем этом заранее позаботился. У него ведь везде связи, как и у отца. Не думаешь же ты, что сферы его влияния заканчиваются на воротах поместья…

Нервно сглотнула и невольно крепче сжала в пальцах ручку сумочки. Я и сама все это прекрасно понимала, но все же не вполне в это верила. Такая картина жизни как-то не укладывалась в голове. Я и правда много лет жила в прекрасной иллюзии свободы, думая, что передо мной весь мир, и я вольна распоряжаться своей жизнью, как пожелаю.

– Я… тоже об этом думала… – пролепетала растерянно, но потом все же взяла себя в руки и постаралась, чтобы голос прозвучал тверже. – К тому же я не хочу подвергать опасности Джеймса. Поэтому я хотела бы уехать в Калифорнию… навсегда… А с ним я расстанусь и скажу, чтобы не приезжал в США. Я смогу его убедить. У меня получится. Только здесь мне нужна твоя помощь, Андрэо… Ты ведь сможешь сделать так, чтобы с Джеймсом ничего не случилось в Лондоне? Сказать отцу, что он больше никак не связан с семьей… что мы порвали…

В машине вновь на несколько секунд воцарилось молчание. Заметила, как Андрео нервно потирает руль и покачивает головой, будто сердится, но старается сдержать подступающий гнев.

– Вау… – воскликнул он наконец в своей обычной саркастической манере. – Значит, вчерашняя ночь не прошла для тебя даром. Девочка повзрослела и решила действовать. Одного только не пойму. Что ты забыла в Калифорнии? Может, решила податься в актрисы и покорить Голливуд?

Я помотала головой, не желая реагировать на его интонации. В конце концов, я понимала, насколько дико звучали мои слова.

– Просто… Мы бывали там в детстве, помнишь? – попыталась воззвать к его чувствам. – Мне тогда понравилось… Подумала, что я смогла бы там устроиться. У меня есть кое-какие деньги… И… с моим образованием я могла бы как минимум работать дизайнером интерьеров… У меня получаются неплохие наброски. Я бы показала тебе… если ты захочешь…

На этот раз Андрео тяжело вздохнул, но тон все же смягчил.

– Путь в любой аэропорт тебе все равно заказан… Ты уверена, что готова путешествовать на машине или на перекладных через всю страну?

– А ты… смог бы достать мне поддельные документы?

У него даже челюсть отвисла, да и на встречку он чуть не выехал на бешеной скорости, потому что встречный автомобиль оглушил нас клаксоном. Брат тоже яростно нажал на кнопку сигнала и выругался.

– Черт, малышка! Каких ты фильмов насмотрелась?! С ума сошла?! – воскликнул он, уже даже не насмехаясь. – Я не стану доставать поддельные документы для собственной младшей сестры и отпускать ее одну в чертову Калифорнию! Сама подумай, что может приключиться во время такой поездки… К тому же кем ты станешь там без всех твоих дипломов? Посудомойкой? Или, может быть, хочешь загреметь в полицию, когда выяснится подмена?! Господи… – Он даже ударил по рулю и раздосадованно покачал головой.

И все равно в его речи звучало слишком много пренебрежения и насмешки, поэтому каждое его слово ранило и вышибало воздух из груди. С какой легкостью он лишал меня всех моих глупых надежд на спасение…

– Но… Что же мне тогда делать? – пробормотала себе под нос упавшим голосом, чувствуя полное опустошение.

– Разве мы не обсуждали этот вопрос?! В общем-то мне и повторить нетрудно. Если нужно, я тебе еще раз все разложу по полочкам. У тебя есть два варианта. Всего два, – четко и максимально членораздельно произнес он. – Первый – смириться и жить так, как тебе позволят жить. Выйти замуж за Марко, нарожать ему кучу детишек, не покидать территорию поместья, пока он не позволит, и выполнять все его прихоти… Второй вариант – мое предложение… Ты подписываешь отказ от наследства, за что получаешь компенсацию в виде пожизненного содержания. Я и мои люди физически устраняем Марко. Жизнь налаживается. Ты выжидаешь какое-то время, а потом мы находим способ отправить тебя обратно в Лондон к жениху, к подружкам и к учебе. Ясно?

Внутри все похолодело и отмерло. Я правда это слышала или это была какая-то неудачная шутка? Черный юмор, который так иногда любил Андрео? Да, я ненавидела Марко… Я и сама готова была недавно его убить, но все же слышать подобное предложение от родного брата было крайне жутко даже уже теперь, когда начинала понимать, что представляла из себя моя семья.

– Т-ты с-с ума сошел? – выдохнула слабо, чуть ли не отшатываясь в сторону. Накануне предложение Марко прозвучало ужасно, но это оказалось еще хуже. Брат лишь пожал плечами.

– В чем проблема?! – искренне недоумевал он. – Все бумаги готовы. Я уже договорился с нотариусом. Собственно, мы встречаемся с ним в одиннадцать. Потом пообедаем, как и договаривались.

– Андрео… Я пока что ничего тебе не обещала. И… я сейчас не о бумагах… Я ненавижу Марко, но я не могу дать согласие на убийство человека… даже такого, как он… Я просто хочу уехать… Понимаешь?

– Ах… ну да… – брат изобразил крайнюю степень замешательства и оскорбления, будто не ожидал от меня такого подвоха. Его дыхание участилось, руки нервно терли руль. – То есть ты… отказываешься? – вопросил он требовательно, ожидая окончательного решения.

– Я… я подпишу бумаги, но от убийства отказываюсь, – проговорила холодно, до конца так и не веря, что мы сейчас действительно обсуждаем убийство человека.

– Он тебя обесчестил… – не преминул напомнить Андрео, будто его когда-нибудь сильно волновали вопросы чести. – А ты просто хочешь уехать?

– Я никогда не прощу за это его и отца. Но я смогу это пережить, – ответила твердо. – К тому же ты прав. Я буду неинтересна Марко, как только откажусь от своей доли наследства.

Некоторое время краем глаза наблюдала, как человек, на которого я так рассчитывала, холодно и напряженно обдумывает мои слова. Принять то, что собственный брат способен помочь только за такую цену, было тяжело, но мне уже было все равно. Вновь оказаться в лапах монстра, показать ему собственную слабость, казалось чем-то, что я просто не смогу пережить.

– Знаешь, Доминика… – проговорил наконец Андрео, спустя несколько минут. – Я понимаю тебя… Возможно, ты права. Тебе не стоит во все это вмешиваться. Зря я пытался подговорить тебя на такое… А раз так, наверное, идея с побегом не так уж и плоха… Я помогу тебе уехать, причем прямо сегодня. Я тут вспомнил, один мой надежный друг как раз едет в Индианаполис… Конечно, он не поедет дальше, но это хоть что-то для начала… Документы при тебе?