– А куда надо? – поинтересовался Ян, – Может Джона поделилась с тобой мыслями?

– Я не спрашивал, – Робин закусил губу, – про эти тени я даже не знал. А про Малиса. Ну, вроде дракона может убить только дракон.

– Вот, вот. И Малис все еще жив, – обрушил на него очевидное Ризо, – а значит, равного ему дракона нет. А значит, у меня только один путь.

– Ты, спятил! – печально покачал головой Робин.

– Возможно, – согласился Ян, – но я собираюсь поехать посмотреть Моркус. И маги и артефакты, если они существуют, вероятнее всего будут там.

– Когда? – тихонько спросил маг, – Если хочешь чтобы я пошел с тобой, не медли. Через месяц примут решение о назначении архонта.

– Значит, отправляемся по готовности.

– А черт! – Робин резко захлопнул дневник, – Если я не умру там сам, значит меня убьет Бася, потому что не поехал с тобой. Ненавижу этот город!

Глава вторая. Возьми в руку меч.

Тропа тихо пела, переливаясь мягкими отблесками под ее ногами. Но внезапно, привычный ритм был нарушен, она насторожилась и увидела как где-то в глубине, за тонкой стеной туннеля мелькнула тень. Сэл сразу поняла, что тень опасна. Сгусток тьмы метнулся к выходу, где стоял такой знакомый силуэт. Ян?

– Ян! – крикнула Сэл, и бросилась к нему, протягивая руку. В надежде схватить, предупредить! Но тень успела первая. На лицо Яна упал свет, но в его глазах она увидела лишь тьму. Тень выросла и нависла над Ризо.

– Ян! – снова закричала в отчаянье Сэл и проснулась…

Постель была смята, а её все еще трясло от ужаса. Теплая рука коснулась лба, вторая запястья. Тихонько поглаживая, успокаивая.

– Тебе снова приснился кошмар?

Она кивнула и посмотрела в лицо подруги. Шпилька хмурилась, а её глаза, цвета вечернего осеннего неба, смотрели с укором.

– Уже все нормально. Это просто сон.

– Просто сон? Опять не расскажешь? – Шпиль встала и подошла к окну, – Я думаю это не простой кошмар…

– А я думаю, – отрезала Сэл, – что это именно так, и волноваться не о чем.

В двери появилась Кензи, недовольно сверкая глазами. И уперев руки в бока, как всегда громогласно и жизнерадостно возвестила.

– Утро давно пришло. А вы еще спите?

– Утро не всегда приносит радость, – тихо сказал Шпиль, покосившись на Сэл, – Тем более что сегодня экзамен.

– Тебе ли его боятся? Ты же из библиотеки не выползаешь? – удивилась Кензи, – Я думала для тебя это мелочи. Вон как ты быстро написала сочинение на тему «Сто и один способ убить с помощью собственной магии».

– Эм… ну типа того, – замялась Шпилька, – Да и это тебе не терпится уже получить личного наставника.

– А что тут такого? – Кензи вздернула подбородок, а Сэл насмешливо фыркнула.

– Да, ничего, – мягким голосом Юджин донеслось от двери, – Но мы же знаем, что таким образом ты просто пытаешься придать смысл тому, что натворила в лесном замке.

– Опять? – Кензи сузила глаза и четко по слогам произнесла, – Я ни о чем не жа-лею!

– Конечно, конечно, – в свою очередь сузила глаза Юджин. В комнате повисло напряжение, которое уже два месяца вспыхивало между ними. Они ушли с Малисом, но не всем это решение понравилось. Юджин не стала тогда останавливать подругу, и пусть не говорила вслух, но не раз уже об этом пожалела. Кензи же наоборот, слишком бодро и слишком рьяно защищала и оправдывала этот мир. В словах Юджин была правда. Запертое глубоко внутри, сидело чувство вины, за то, что натворил ее огонь и ее несдержанность. Хотя рыжая девушка и отказывалась признаваться в этом даже сама себе. Сэл замкнулась. Кошмары по ночам, тайны и отказ что-нибудь рассказывать… А Шпиль с трудом поднималась по утрам, ее сердце по ночам ныло и разрывалось на части. Сожаление о страхе, который не дал ей остаться там. Сожаления и разногласия… Они все дальше отдалялись друг от друга. Они этого хотели? Или этого хотел Малис?

– Это ни к чему не приведет, – медленно выдохнула Юджин, – Снова. И нам действительно пора.

Она развернулась и пошла к выходу.

***

Дрим, недоуменно и с величайшим удивлением смотрел, как Малис смеялся. Громко и откровенно. Целитель уже и не вспомнил бы, когда он видел такое в последний раз.

Сарис, Исид и Хлоя хранили вежливое молчание.

– Что вас так развеселило? – наконец осторожно спросил он.

– Вы читали ИХ сочинения? – он потряс перед собой бумажками, – Или это нормально для остальных тоже?

– «Сто и один способ»? Пока нет. А что там настолько все необычно? – заинтересовался Исид, ледяной дракон, с абсолютно белыми длинными волосами, аккуратно собранными в неплотный хвост. Очень светлые голубые глаза сверкнули, – Позволите взглянуть?

– Обязательно, – Малис кивнул, улыбаясь, и протянул пару листиков, – Вот, это Юджин. Очень пространное объяснение того, что все сводится к заморозке. Особенно мне понравилось уточнение о том кого же надо убивать? В самом деле, Исид, кого?

– Этот тест очень старый, и создан, чтобы понять мышление и наклонности учеников. Вопрос в общем-то уместный, – Исид сделал паузу, соглашаясь, и продолжил, – но раньше он был не актуальным, ибо кроме себе подобных никого и не было.

– Да ну? – Малис весело оскалился, – Возможно, пора пересмотреть программу обучения? Думаю, тебе будет теперь с кем это обсудить.

– А это, тебе, – Малис протянул внушительную стопку Хлое, огненному наставнику драконов, – тут все очень основательно, с чувством и, что неожиданно, фантазией. Особенно мне понравился абзац про поддержание температуры чуть выше температуры сворачивания белка, – повелитель драконов откровенно скалился, – Видимо ближе к сотому способу фантазия разыгралась не в ту сторону. Обычно у вас два слова как? «Все сжечь»?

– И растоптать, – кивнула Хлоя и осторожно забрала листочки, с интересом пробегая глазами написанное.

– А можно и мне посмотреть? – Сарис повернулся к Хлое, – может, почерпну что-то новое?

– После меня, – Хлоя нахмурилась, – да и что ты там можешь почерпнуть? У вас вообще, кроме грубой силы ничего нет.

– Зато с фантазией все нормально, – парировал Сарис.

– Это Сэл, – Малис недовольно посмотрел на пустующее место, теневые драконы так и не выбрали наставника, молча пытаясь спихнуть все на него, – думаю, тебе будет тоже интересно.

Он протянул листочки Сарису.

– Мне? – белый дракон удивился.

– Когда прочтешь, станет понятнее. Помимо прочего, я хочу, чтобы её учил и ты. Её и, – Малис сделал паузу и, посерьезнев, посмотрел на Дрима, – И Шпильку.

– Шпильку? – Дрим насторожился, – позвольте взглянуть на ее работу? Возможно, потребуется немного времени, чтобы разобраться. Она так серьезно относится к учебе. Но учить девушку убивать, я бы точно не советовал.

– Ну, разобраться может и потребуется, а вот прочитать, – Малис перестал улыбаться и протянул листок, – тут всего четыре слова «Убить – легко, спасти – трудно». Я бы поспорил, но, пожалуй, сначала пусть пообщается с ней Сарис.

– Как наставник целителей я против, – Дрим так сжал край стола, что пальцы побледнели.

– Против того что убить легко? – насмешливо спросил Сарис, – Согласен.

– Против того, чтобы ТЫ ее учил! – Дрим поджал губы и скрестил руки на груди. Их спор уже продолжался сколько? Вечность?

– А ты и рад создать подобие себе? – Сарис тоже встал, и ткнул Дрима в грудь, – Докажи! Забери ее силой. Сможешь? Или ты так давно не брал в руки меч, что и забыл с какой стороны за него держаться?

Малис молча наблюдал за происходящим. Дрим колебался, и эта картина доставляла ему немалое удовольствие.

– Хорошо, – наконец сказал Дрим, – Можно прямо сейчас.

– Серьезно? – Сарис обрадовано потер руки, – Отлично. Пойду, скажу расчистить площадку. Какую форму предпочитаешь?

– Не будем останавливаться на одной.

– Это просто праздник какой-то, – Сарис сделал вид, что смахивает слезинку.