«Мне не нравится это кодовое имя».

  — Разве нет? Голос звучал растерянно, почти оскорбленно. — Я и сам весьма неравнодушен к этому. Несмотря на историю, которую он несет.

  «Это история, которая мне не нравится».

  — Ты никогда не казался мне склонным к кошмарам.

  — Чтобы снились кошмары, нужно мечтать, — ответил Виктор. — Но, как вы сказали, у этого кодового имени есть история. Его использовали раньше. Поэтому он скомпрометирован. Вот почему у меня с этим проблемы».

  — А, понятно, — выдохнул его работодатель. — Не беспокойтесь, дружище, все, кто знает его коннотации, мертвы.

  — Я не беспокоюсь, — поправил Виктор. — И то, что вы сказали, неверно. Ты жив.'

  — Но ты можешь мне доверять.

  Виктор молчал.

  «Знаете, — сказал его работодатель, — наш договор был бы вам намного приятнее, если бы вы избавились от этой паранойи. Я могу быть единственным человеком во всем мире, которому ты действительно можешь доверять».

  «Доверие заслужено».

  — Значит, я могу заслужить ваше доверие?

  — Не будем забегать вперед.

  Минута молчания, может быть, чтобы приспособиться к улыбке, прежде чем голос сказал: «Я думаю, вы забываете об обстоятельствах, при которых мы встретились. Вы были завернуты в такое количество бинтов, что вам следовало бы находиться в саркофаге, а не в больничной палате где-то далеко. Если бы я хотел, я мог бы отправить вас в морг прямо сейчас, когда было бы тихо и удобно.

  — Интересно, — сказал Виктор, — потому что тогда ты сказал мне, что у тебя нет резервной копии.

  — Не думал, что встречу смертоносного убийцу в одиночестве, не так ли?

  — Не думал, что я не замечу твоего друга-уборщика с его купленным в тот же день набором инструментов, а ты?

  После паузы его работодатель сказал: «Я думаю, что этот разговор принял ненужный поворот к худшему. Давайте перезагрузим». Еще одна пауза. — Все, что я хотел сделать, это поздравить вас с хорошей работой сегодня утром.

  'Отмеченный.'

  «Я знаю, что это была срочная работа, и я хочу извиниться за то, что у вас не было времени на подготовку. Не то чтобы это казалось проблемой для человека с твоими навыками.

  — Я уже говорил тебе, что мое эго не нуждается в массаже. Кто был целью убийцы, которого я убил?

  — Он не важен.

  — Если он не важен, почему бы тебе не сказать мне его имя?

  — Потому что тебе не нужно знать.

  — Я думал, ты мог бы быть более оригинальным.

  — Это клише по какой-то причине, мой друг. Вы занимаетесь исключительно текущей работой, а я займусь всем остальным. Итак, давай вернем тебе контракт с Фаркасом как можно скорее, хорошо? Есть поставщик, с которым я бы хотел, чтобы вы связались.

  — Я так понимаю, вы можете сказать мне это имя.

  — Я знаю его только как Георга. Он немец. Действует из Гамбурга.

  — Никогда о нем не слышал.

  'Это проблема?'

  «Если бы я услышал о нем, это было бы проблемой».

  — Он не Агентство и не актив. Но он наладчик, и он занимается тем, что вам нужно. Я только что отправил вам дополнительные материалы. Должно быть в вашем почтовом ящике в любую секунду.

  'У меня они есть.' Виктор открыл вложение и начал впитывать информацию.

  'Хорошо. Георг ждет вашего звонка, так что прочитайте файлы и напишите ему.

  — Здесь сказано, что мне нужно встретиться с ним в Гамбурге.

  «Это проблема?»

  — Во-первых, я никогда не встречал никого, кто был бы непосредственно связан с тем, чем я зарабатываю на жизнь, если только я не планирую их убить, и, во-вторых, Гамбург — территория Георга. Я никогда не слышал о нем, вы ничего о нем не знаете. То, что я иду к нему, дает ему прекрасную возможность для нечестной торговли.

  «Я могу заверить вас в качестве и надежности Георга».

  — Но ты знаешь только его имя.

  «Его очень рекомендуют».

  — Я предпочитаю оставить за собой собственное мнение.

  «Ненавижу тебе это говорить, приятель, но ты больше не работаешь на себя, а та работа, которую мне нужно делать, потребует от тебя время от времени выходить из-под скалы и взаимодействовать с миром. Я плачу тебе не за то, чтобы ты просто нажимал на курок.

  — Что хорошо, потому что если вы нажмете на курок, вы промахнетесь. Хочешь попасть в цель, сжимай ее».

  «Отложив правильное использование огнестрельного оружия в сторону, мне нужно, чтобы контракт с Фаркасом был выполнен очень конкретным образом. Для этого вам нужно встретиться с Георгом. Если тебе это не нравится, тебе не повезло.

  — Не ругайся в моем присутствии.

  — Это была шутка?

  «Когда я шучу, вам не нужно будет спрашивать подтверждения».