Довольный тем, что не оставил вещественных доказательств, связывающих его с комнатой, Виктор положил портфель в больший чемодан, закрыл его и вышел из гостиничного номера. Его пульс был на два удара в минуту выше частоты сердечных сокращений в состоянии покоя. Ему не нужно было беспокоиться об отпечатках пальцев, так как прозрачный силиконовый раствор покрывал его руки, чтобы масло с его кожи не оставляло отпечатков на всем, к чему он прикасался.

  Он подошел к лестничной клетке, чтобы избежать камеры наблюдения возле лифта, и спустился на первый этаж. Он прошел через вестибюль, не обращая внимания на шум, слегка наклонив голову вниз, чтобы камеры видели только его лоб и волосы.

  Рядом со входом в отель высокий широкоплечий мужчина в джинсах и бежевом пальто отчаянно разговаривал с мужчиной такого же роста, но постарше. Оба выглядели восточноевропейскими, славянскими — может быть, русскими или украинцами. Пожилому мужчине на вид было под сорок, он был одет в прекрасный черный костюм в тонкую полоску, идеально облегавший его крупную мускулистую фигуру. У него были коротко подстриженные черные волосы с проседью на висках и чисто выбритое лицо. Он стоял левым боком к Виктору, и неровная линия рубцовой ткани, образующая нижнюю часть уха, была отчетливо видна. Мочки уха не было.

  Четверо других мужчин окружили двух славян. Все были бледнокожие выходцы из Восточной Европы, все в темных костюмах, все мускулистые, но не слишком, все с выправкой бывших военных высококлассных телохранителей. Они образовали тактический заслон вокруг человека в бежевом пальто и пожилого человека в костюме в тонкую полоску, каждый из которых смотрел в разные стороны — поля зрения перекрывались, бдительные, добрые, главные руки зависли у их талии, готовые заработать свои зарплатные чеки. .

  Подойдя к столу, Виктор услышал, как крупный мужчина в пальто объясняет по-русски, почему человеку в полоску — VIP — нужно ждать внутри. Виктор сделал вид, что не понимает темы разговора, когда подошел к стойке регистрации и встал под углом, чтобы ближайшая камера могла поймать только его затылок.

  Секретарь за стойкой выглядел взволнованным, уставившись на группу славян, и не заметил присутствия Виктора, пока тот не провел рукой поперек поля зрения парня.

  «Извините, сэр, — сказал он по-английски с румынским акцентом, — чем я могу вам помочь?»

  «Я хотел бы выехать пораньше, пожалуйста».

  Виктор сообщил свои данные, вернул ключ-карту и подождал, пока портье закончит делать то, что регистратор должен был сделать, все время слушая каждое слово в разговоре между главным телохранителем и его VIP-персоной.

  Когда он проверил счет и пошел подписывать документы, он услышал приближающиеся тяжелые шаги. Обычно Виктор никогда не позволял никому подходить к нему сзади, но, осознавая камеру слежения, и в процессе выхода он не мог изменить свое положение, не привлекая внимания к тому, что он делал. И телохранители выглядели достаточно наблюдательно, чтобы не оставить незамеченными такие красноречивые движения.

  В результате Виктор остановился, пока заканчивал ставить подпись своего псевдонима в нижней части формы, и получил ожидаемый толчок в плечо от телохранителя, когда он подошел к столу, чтобы отдать приказ администратору. Виктор не увернулся и не сопротивлялся толчку — опять же, чтобы сохранить прикрытие незапоминающегося гостя, — но телохранитель должен был весить двести тридцать полезных фунтов, и Виктор споткнулся. Он поднялся на ноги легче, чем мог бы сделать удивленный бизнесмен, но только для того, чтобы не рухнуть на пол.

  Прежде чем он успел сделать ожидаемый сердитый — но не слишком сердитый — комментарий, он услышал, как человек в костюме в тонкую полоску выкрикивает: «Николай».

  Парень в бежевом пальто отвернулся от стойки регистрации и посмотрел на своего босса. Виктор тоже посмотрел.

  Сорокалетний VIP бросился к своему главному телохранителю, остальные четверо охранников бросились, чтобы поддерживать полный экран вокруг него, в пяти шагах от него, ни один угол вестибюля не был прикрыт хотя бы одной парой глаз.

  «Николай, ты, непочтительная скотина, — сказал человек в полоске, подходя ближе, — немедленно извинись перед этим человеком».

  Он указал на Виктора, и Виктор узнал деревенский украинский акцент.

  Телохранитель по имени Николай посмотрел на Виктора и сказал на чистом английском языке: «Извините».

  — Все в порядке, — ответил Виктор.

  Украинка в полосатом костюме повернулась к нему. 'Прости меня, Пожалуйста. Мой друг здесь еще не был цивилизованным. Скорее примат, чем человек. Надеюсь, ты не ранен.

  'Я в порядке.'

  Виктор сделал шаг в сторону, желая покончить с человеком, чью жизнь он спас. Каждая секунда здесь увеличивала риск разоблачения в геометрической прогрессии. Украинка посмотрела на Виктора любопытным, почти напряженным взглядом.

  — О нет, — сказал украинец, опустив взгляд, — твой костюм.

  Виктор тоже посмотрел, увидев небольшую прореху на правом рукаве пиджака. Должно быть, он зацепился за угол стойки регистрации, когда он споткнулся.

  — Все в порядке, — сказал Виктор. — Это можно исправить.

  — Нет, он разрушен. Украинец повернулся к Николаю и сказал по-русски: «Глупый ублюдок, посмотри, что ты наделал». Он снова столкнулся с Виктором. 'Мне так жаль. А еще такой хороший костюм. Я вижу, вы человек, который заботится о том, как он одевается, как и я. Я бы дал вам денег на замену, но у меня нет наличных денег, а у кого в эти дни есть чековая книжка?

  — Право, незачем, — сказал Виктор, думая, что привлек бы к себе меньше внимания, если бы сальто назад убрался с пути Николая.

  «Есть все, что нужно». Украинец полез во внутренний карман куртки и достал визитку. Он передал его Виктору. — Боюсь, у меня сейчас кризис, а то бы я отдал тебе новый костюм, но вот моя визитка. Позвони мне, и мы что-нибудь придумаем. Если ты когда-нибудь будешь в Москве, я велю своему портному сшить тебе такой прекрасный костюм, что ты заплачешь.