Свободных столиков не было, а у самого бара места хватало только для одного локтя. Это не было несчастным случаем. Человек, с которым он должен был здесь встретиться, мог выбрать любое количество более тихих мест. Он хотел, чтобы его окружали люди. На этот раз это было сделано исключительно для его собственной защиты и не имело ничего общего с попыткой убедить Виктора, что его намерения не направлены на насилие.

  Опыт подсказал Виктору, что это не подстава. Если бы он знал, что это было, он бы не зашел так далеко. Но он сохранял повышенную бдительность. Он держал себя в готовности действовать — драться и бежать. В его работе самым опасным было неожиданное. Нечего было терять, если застать врасплох невинными действиями.

  Выброс двух снаружи был страховкой. Если бы ему пришлось быстро уйти, его бы не помешали выйти через задний вход. Или, если дела пойдут плохо до того, как у него появится возможность выбраться, у него будет на два голиафа меньше, чтобы окружить его. Быстрое сканирование комнаты выявило еще четырех охранников. Все они были такими же большими и серьезными, как те двое, что стояли впереди, или те двое, что распростерлись сзади. Это сделало охрану из восьми человек. Серьезная демонстрация силы, но Виктор ожидал большего. Если бы здесь были другие, которых он не опознал, или если бы они были спрятаны в другом месте, все могло бы стать ужасно. Но если всего было восемь, то пока ситуация была управляемой. Он уже вывел из строя двадцать пять процентов оппозиции.

  Ближайший встал, удивленный и взволнованный, когда заметил Виктора без предупреждения часовых у черного входа. Охранник крикнул, чтобы его услышали сквозь шум посетителей, и указал на ближайшего охранника, который затем сделал то же самое с другим. Через двадцать секунд все четверо стояли и смотрели в сторону Виктора. Они были агрессивны и готовы к нападению, но сдержанны — нападают на собак за забором.

  Виктор встретился глазами с каждым по очереди, чтобы они знали, что он знает о них, и подошел к угловой кабинке, которую они защищали свободным полукругом. Он пробирался сквозь толпу и между столами. Его перехватил один из охранников. Он был гигантом даже по сравнению с остальными охранниками. Он был чуть меньше шести на шесть и весил почти триста фунтов. Он был примерно на двадцать фунтов легче, когда Виктор впервые встретил его пару лет назад. Он также был несколько менее уродливым.

  — Как ухо, Сергей? — спросил Виктор.

  К его чести, Сергей сохранил спокойное выражение лица. Он повернул голову вправо, чтобы Виктор мог видеть его правое ухо. Он был скрученным и неприглядным там, где был сшит вместе, с рваным узлом обесцвеченной рубцовой ткани по центру.

  Виктор сказал: «Вы даже не можете сказать».

  Сергей нахмурился. Напряженные мышцы челюсти выглядели так, словно вот-вот проткнут кожу. Он жестом попросил Виктора поднять руки.

  — Меня обыскивали снаружи.

  — А теперь мы внутри, — возразил Сергей. — Итак, поднимите руки. Пожалуйста.'

  Виктор сделал. Он стоял неподвижно, пока его обыскивали. Руки Сергея были огромными, а техника грубой, но эффективной. Теперь он знал, что у Виктора нет оружия и с какой стороны он одевается.

  Сергей сказал с долей удивления в тоне: — Ты чист.

  — Тогда почему я чувствую себя таким грязным?

  Что-то похожее на улыбку исказило лицо Сергея. — Некоторые мальчики поспорили, появишься ли ты.

  — А ты?

  «Я не играю. Я не тупой. Но я не думал, что ты это сделаешь.

  Виктор подождал немного, на случай, если Сергею захочется еще что-то сказать, а затем спросил: — Мы закончили?

  — Я хочу оторвать тебе лицо.

  — Боюсь, вам придется встать в очередь.

  Он прошел мимо Сергея, который ничем его не остановил, и подошел к кабинке, где сидел Александр Норимов.

  ДЕСЯТЬ

  Норимов был почти такого же роста, как ребята, охранявшие его, но он был более не в форме, чем Виктор когда-либо видел его. Когда-то огромные плечи теперь полагались на подушечки хорошего костюма, чтобы выровнять его осанку. Этот костюм изо всех сил старался скрыть избыточную массу, хранившуюся где-то в другом месте, но не мог скрыть белую рубашку, туго натянутую на его животе. Свет упал на лысину русского. Лицо под ним было морщинистым и бледным. Выражение его лица было пустым. Он умел скрывать свои мысли не хуже Виктора. Он был хорошим офицером разведки до того, как обратился к организованной преступности. Он мог быть напуган или рад, или что-то среднее между ними. Виктор не знал бы, пока он не начал говорить. Может быть, даже не тогда. Он напомнил себе, что Норимов был, пожалуй, лучшим лжецом, которого он когда-либо знал.

  Русский признал Виктора, слегка вздернув подбородок. — Вы пришли раньше, чем я ожидал.

  — Естественно.

  — Даже после твоего звонка я не думал, что ты действительно появишься.

  — Я тоже.

  Норимов кивнул, задумавшись. «Спасибо за это».

  Виктор ничего на это не сказал.

  Сергей стоял рядом, позади Виктора. В пределах досягаемости, если ему нужно.

  Справа от Норимова на мягкой скамейке сгорбилась молодая женщина лет на двадцать пять моложе его. Она была едва одета и сильно накрашена. Ее подбородок был близко к груди. Она не поднимала глаз, но Виктор мог видеть, с какой борьбой она пыталась удержать веки от закрытия. На дне стакана для мартини, стоявшего перед ней на столе, лежало несколько миллилитров космополита с кусочком жженой апельсиновой цедры.

  — Дайте нам немного уединения, — сказал Норимов Сергею.

  Он колебался. — Вы уверены, босс?