- Высочество, ну что ты такой наивный! – рассмеялась чародейка, довольная розыгрышем. – Я же пошутила. Ни в кого ты потом не превратишься. Ну, разве что лет эдак через тридцать-сорок, в непомерно жирного, разъевшегося борова.
- Тьфу! – принц в сердцах, смачно плюнул себе под ноги и направился к своему лежаку, попутно, с нотками явного облегчения, ругаясь на своём языке.
- Эй, Высочество! – оклик чародейки остановил его на полдороге. – Задержись-ка на минутку. Я смажу ранки мазью. А то встанешь утром с распухшей шеей. Оно тебе надо?
- А-а-а, у энтих тварей, что, такие грязные зубы? – опять в испуге затрясся принц.
- Полагаю им, до моих собственных, по чистоте очень далеко, - хмыкнув, отстранённо сообщила Хельга, роясь в раскрытом вещмешке. – Поэтому, дорогой подопечный, лучше не будем рисковать понапрасну.
- Согласен, согласен, согласен, - зачастил, сразу проявивший завидное понимание принц. – И… Госпожа, я весьма благодарен тебе за заботу.
- Высочество, прекрати сопли распускать, - небрежно отмахнулась от него чародейка. – Я ведь делаю это только по одной причине.
- Которая представляет из себя, мешок презренного металла жёлтого цвета, - не удержавшись, констатировал я, уже лёжа на своей охапке травы.
- Золото не презренный, а благородный металл, - холодно поправила меня чародейка, и, склоняясь над заранее заохавшим принцем, грубовато ему скомандовала: - Руки убери!
Быстро управившись с лекарской процедурой, она положила глиняную баночку на место, а затем, заняла наблюдательную позицию под деревом, расположенным ярдах в двенадцати-пятнадцати от каменистой проплешины. Это было тактически верное решение, ибо никто подкрадывающийся к лагерю не мог её заметить, она же, в свете яркой луны видела всё.
Оставшиеся ночные часы минули без каких либо происшествий, зато утро встретило нашу разношёрстную компанию проливным дождём. Ругаясь почём зря, мы попытались укрыться под деревьями, имевшими зонтичную крону, но всё равно вымокли до самой последней нитки. По прошествии примерно часа, стена воды, падающая с небес, иссякла, и мы наконец-то смогли отправиться дальше. Кстати о завтраке не заикнулся даже принц, что, впрочем, вполне объяснялось вчерашним весьма плотным ужином. Не возбуждала аппетит и прилипшая к телу влажная, холодная одежда, которую мы выкрутили на скорую руку, едва выбравшись из оврага. К счастью небосвод быстро очистился от тёмных туч, уносимых ветром, куда то на северо-запад и появилось ласковое солнышко. Оно сразу подняло наше настроение, но одежду сушило много дольше.
Последующее наше продвижение по довольно удобному тракту исчислялось примерно тремя милями. Затем тот, увы, резко свернул на восток, в сторону обширной долины, щедро заполненной живописными развалинами зданий, частично скрытых всёпобеждающей растительностью. Дружно повздыхав, мы вновь отправились по хаосу бездорожья. Но я ещё несколько раз приостанавливался ненадолго, обращая свой взор на останки некогда большого и наверняка очень красивого города. Мне он с неожиданной силой напомнил о давней мечте – прекрасном, загадочном Тальмаре… Но я даже мысли не допускал, что можно осмотреть находящиеся не так то уж и далеко руины, в поисках: магических артефактов; фолиантов, чьи страницы отпечатаны на бумаге в типографиях прошлого; либо же предшествующих им, рукописных пергаментных манускриптов. И не потому, что сейчас было совсем не до того. Просто их давным-давно, уже обшарили угрюмцы. Не могли не обшарить за столько веков практически безраздельного господства на юге нашего материка. Уж больно заманчивую добычу представляли собой, хранящиеся в них предметы…
Заметив мой интерес к остающимся в стороне древним строениям, дриада тоже немного приотстала и, пройдя рядом с десяток ярдов, с хитринкой поинтересовалась:
- А что, князь, говорят Хроники Тибула о судьбе представителей человеческой расы, обитавшей в Запретных горах ещё со времён Древнего Мира?
- В смысле, что с ними сталось после его развала? – дабы выиграть время, уточнил я, втайне, опасаясь какого ни будь подвоха.
- Именно это я и имела в виду, - кивнув головой, подтвердила она.
- Вообще то у данных гор изначально было другое наименование. Но вижу тебе, сие, вероятно, не ведомо. Поэтому… Советую надёжные сведения по Истории всё же черпать в вышеупомянутом тобой, труду великого летописца, а не в «другом источнике», - слегка съехав с темы, уклончиво и не без язвительности обронил я.
- Милый князь, если быть точным, то у них можно насчитать даже целых три названия. На заре Древнего Мира, одно им дали племена людей, поселившиеся на поверхности, другое, пещерные тролли, обжившие их недра. Первое в переводе на нынешний всеобщий язык звучало как Драконья Цепь, второе как Царапающие Небо. А в Светозарные, по обоюдному согласию обоих народов они были переименованы уже спустя семь веков примитивной дикости. В наступившую Эпоху Свершений, на исходе её начального столетия, - не обратив внимания на мои манёвры, внесла существенную поправку дриада, улыбнувшаяся самыми уголками губ.
- Если Хроники Тибула про это ничего не сообщают, значит, твоя информация не достоверна, - заявил я, не слишком твёрдо осознавая свою правоту.
- Признаться, другого ответа я и не ожидала от тебя услышать, - с едва уловимым сожалением, рассмеялась она. – Но, как же быть с теми пробелами, имеющимися в них, которые, я выявила во время нашей поздней беседы в прошлом убежище? И если ты, конечно, помнишь, господин Рэймфор, фактически подтвердил мои слова своими дополнительными репликами.
– Я уже упоминал, память у меня отменная. Да только, язык то он без костей. Что хочешь, можно сказать, - проворчал я, слегка задетый её очередным превосходством в знании Истории.
- Ты обвиняешь нас обоих во лжи? – не скрывая внезапно прозвучавшей обиды, спросила дриада.
- Нет, нет, ну что ты, госпожа! Речь шла не про обман. Я… Всего лишь предположил, что ты меня тогда разыгрывала, а эльф тебе в этом помогал, – пошёл на попятную я. – Понимаешь? Предположил.
- Зачем мне это надо, князь? Ну, вот лично мне? – искренне удивилась дриада. – Мы ведь разговаривали на довольно серьёзную тему. Какие тут могут быть шутки?
