- Они купили себе столь незаменимых помощников в затянувшемся противостоянии, за золото в королевстве Тангарин. Хм-м, правда потом, когда те стали не нужны, угрюмцы собачек с превеликим удовольствием стрескали, - в свою очередь проявил осведомлённость и эльф.

     - У вас обоих такие глубокие познания прошлого, что впору преподавать в лучших столичных академиях Фандарского Союза, - недовольно проворчал я, почувствовав вдруг себя жутким неучем.

     - И как сиё вяжется с обликом убийцы, которой ничего не стоит ночью перерезать горло любому из вас? И которая без пролития крови и отнятия чужой жизни теряет всяческий логический смысл своего существования? - едва слышно процитировала меня же, злопамятная дриада

     - Одно другому не мешает, - не растерявшись, изрёк я и, понадеявшись, что чародейка уже спит, чуть понизив голос, принялся вещать дальше в том же духе: – Вот взять, к примеру, госпожу Хельгу. Уж она то образована, будь здоров. Сверх всякой меры. В чём, полагаю, ни у кого сомнений нет. Но вместе с тем ей присущи такие черты как непомерное корыстолюбие, чёрствость души и тяга к насилию. А ещё она…

     - А ещё она так и не смогла задремать из-за твоей болтливой милости, - переворачиваясь на бок, язвительно сообщила, оказывается ещё бодрствующая чародейка.

     Слегка смутившись, я промолчал.

     Зато эта стерва сказала не всё. Лёжа спиной ко мне, она наставительным тоном произнесла следующее:

     – Так что, любезный князь, давай подвязывай свои расспросы и… сплетни. Ибо сейчас всем здесь присутствующим надо целиком предаться полноценному отдыху, и ни чему иному.

     - Это не сплетни, а сущая правда, - с твёрдым осознанием своей правоты, сказал я. – И ты первая знаешь, что это так.

     - Пусть ты даже попал в точку, что тебе с того? – безразличным тоном буркнула в ответ чародейка. – Мы ведь не собираемся с тобой заводить общих детей, вместе жить и вместе состариться. Кончится в итоге сиё путешествие и пути-дорожки наши разойдутся навсегда.

     - Тут мне возразить нечего, - хмыкнув, охотно согласился я, и что бы подразнить её, заявил. – К тому же ты как женщина, отнюдь не в моём вкусе.

     - Я рада, - предсказуемо обозлено бросила в ответ чародейка. – Однако хочу заметить, и ты не относишься к тому типу мужчин, которые нравятся мне.

     - Мне почему-то кажется, что князь благоволит больше к рыженьким, - потянувшись словно кошечка, задумчиво предположила дриада.

     - Мне плевать на пристрастия, как князя, так и любого из вас, - сердито уведомила компанию чародейка. – Но если кого-то подобная тема сильно заботит, то это его личная проблема. Только пусть рассуждает про себя, а не вслух. Я же хочу спать. Да и вам пора, хочу ещё раз напомнить. Спокойной ночи!

     Мы в ответ пожелали чародейке того же, но дриада в отличие от меня с эльфом, сделала это с ехидцей.

     - Впрочем, мне то, какое дело до их взаимных шпилек? Лишь бы не вцеплялись друг в дружку, словно дикие кошки, - подумал я, извлекая из кармана амулет и одевая его себе на шею. Правда, особой охоты на сей раз, в моих действиях не наблюдалось. Это удивляло и настораживало. – Уж не околдовала ли меня лесная вражья ведьма, прикидывающаяся почти всегда такой белой да пушистой? Возможно, возможно… - но рассмотреть сию подозрительную мысль со всех сторон я так и не успел. Сон быстро меня сморил.

     А утром разбуженные Хельгой мы все дружно встали и вылезли по верёвке наверх, под серый свод небес, на востоке заалевших первыми проблесками зари.

     - Чё так рано, госпожа? – оглядевшись по сторонам, вяло возмутился принц. – Темнотища же хоть глаз выколи. Будем идти, да спотыкаться. Эдак и ноги переломать не долго.

     - Высочество, ты, кажется, вчера обрадовался возможности откушать на ужин рыбки, вместо того, что бы слушать урчание пустого желудка, - напомнила ему чародейка. – Верно?

     - Угу, - принц оживился, энергично покивав головой. – Было такое дело, не отказываюсь.

     - Значит должен разуметь, что её ловля займёт определённое время. И вот дабы эта затея не сказалась на количестве пройденных нами за день миль, мы и двинулись в путь загодя, - тяжко вздохнув, стала втолковывать ему чародейка. – Если же ты, передумав, предпочитаешь поспать с часок-другой, то не вопрос. Ложись вон на травке, да дави харю. И мы все рядышком примостимся. Но потом про рыбу не заикайся. Останавливаться не будем. В общем, решай сам. А мне без разницы. Подумаешь, провести двое-трое суток без еды. Ну, стройней стану. Для девушки это только плюс.

     - Мы немедленно выступаем в путь, госпожа, - произнёс тут же засуетившийся принц. - Ибо как по мне, так лучше вечером плотно поесть, чем сейчас подрыхнуть ещё чуток.

     - А почему в данном конкретном случае ты учитываешь только мнение принца Гвейлина, госпожа? – зачем-то сподобился спросить я, прекрасно понимая, что чародейка всё это сказала не для того, что бы показать незначительность остальной части компании.

     - Во-первых, мне оно не интересно, во-вторых, я его знаю, - уже на ходу бросила в ответ чародейка. – А в третьих, князь… Не задавай глупых вопросов. Они, как и сплетни, не красят мужчину.

     - Ты опять за старое, госпожа, - поморщившись, словно от зубной боли, процедил я. – А мы, кажется, с тобой уже обговорили сию тему. Или, может, ты примешься делать подобные упоминания теперь каждый день?

     - А что мне помешает? – удивлённым тоном поинтересовалась чародейка. – Захочу и стану освежать тебе память. Да ещё не по одному разу. Будешь впредь знать, как девушку за глаза хаять.

     - И глядя прямо в глаза, это тоже, кстати, нехорошо делать, - хихикнув, подлила масла в огонь Талиналь. – Ведь женщина для мужчины олицетворяет всё действительно самое ценное в нашем мире: святость семейного очага, материнство, благородство истинной любви…

     - Я уже вырос из возраста, когда мне читали нотации, - не дав договорить дриаде, холодно проронил я. – И хочу заметить, что даже тогда, в те, ныне отдалённые времена, это было позволительно лишь родному отцу, да старому, седому наставнику, всю свою жизнь прослужившему верой и правдой в нашей Дружине. Но уж никак не посторонним, или тем паче врагам.