- Пусть так, - кивнула головой чародейка, - да только вряд ли она осталась полная. Но в любом случае про неё забудь, ибо ты свою порцию уже оприходовал.

     - Ну, это мы ещё посмотрим, - довольно неуверенно буркнул в ответ принц, поудобнее умащиваясь на полу. – Посмотрим, госпожа… - А вскоре он уже спал, похрапывая и что-то мало-разборчиво бормоча.

     Хельга, лежавшая по соседству от меня слева, тоже смежила веки. Дриада устроилась справа, но ближе к эльфу. И оба сосредоточенно разглядывали низко нависший потолок.

     Не шёл сон и ко мне. В голову длинной чередой лезли всякие мысли. Связывало их одно, утешительными они отнюдь не были. Что бы хоть как-то отвлечься, я тихонько обратился к дриаде, неожиданно для себя самого, назвав её впервые по имени, как впрочем, и она меня утром:

     - Госпожа Талиналь…

     - Да, князь, слушаю тебя, - встрепенулась лесная дева, приподнимаясь на локте и поворачивая в мою сторону своё прекрасное личико.

     - В прошлом убежище ты высказала предположение о том, что его соорудили Дети Смерти, - напомнил я ей, после чего позволил себе в этом усомниться: – Но как такое может быть? Ведь насколько я осведомлён, они никогда не покидают пределы своего большого гористого острова Майри, расположенного примерно в пяти милях от южной оконечности нашего материка.

     - А на чём основываются твои познания о данном народе? – вместо ответа спросила она.

     - На всемирно известных Исторических Хрониках Тибула названных так в честь их основателя. В последний раз они были переизданы примерно лет двадцать назад в одном из лучших издательств Брэмора, богатого города-государства входящего в Риннское Содружество. А работал над дополнениями к ним, знаменитый историк Фрих Кропотливый.

     - У меня вообще то другой источник, - несколько туманно сообщила дриада. – Но про упомянутый тобой летописный труд я краем уха слыхала. И что же там конкретно говорится о Детях Смерти?

     - Ну… - лишь на миг призадумался я. – Это тщедушные, однако, крайне воинственные карлики, уступающие в росте даже гномам. Во времена Древнего Мира они не входили в Великий Союз Народов, поскольку их ценности зиждились не на созидании, а на разрушении. Что доказывалось нескончаемой ожесточённой войной между двумя основными племенами, ведущейся с применением разнообразных ядов коими обрабатывалось оружие противоборствующих сторон. За что, кстати, они и получили своё прозвище – Дети Смерти. Да и вот ещё, там, в Хрониках говорилось, будто на этом острове Майри процветает жуткий каннибализм и пленных после изощрённых пыток – практически всегда поедают.

     - Как для князя проводящего почти всё своё время на войне, ты довольно сносно знаком с Историей, - едва слышно рассмеявшись, польстила мне она. – Тем не менее, хочу заметить, что тема «милых малюток» в упомянутых тобой Хрониках не раскрыта до конца. Если конечно ты ничего не позабыл из выложенного в них материала.

     - Это вряд ли, госпожа, у меня ведь отличная память, - покачав головой, без какого либо бахвальства отметил я, и ещё раз пораскинув мозгами, счёл нужным добавить: - По крайней мере, ничего существенного там более не было. Так, мелочи: во что одеваются, где живут, во что верят, ещё их иерархический уклад, присущие им обряды и так далее и тому подобная чепуха.

     - Позволь с тобой не согласится, - подал голос эльф, естественно слышавший наш разговор. – Подобная как ты говоришь «чепуха» является очень ценной информацией.

     - Для кого? Для опытного разведчика посланного своим повелителем с весьма сомнительной целью выведывать тайны далёких земель и проживающих в них племён? – язвительно поинтересовался я.

     Эльф проигнорировал мой риторический вопрос. Но я и не ожидал, что он на него ответит.

     - Не отвлекайся, князь, иначе твои пробелы, касающиеся знаний о Детях Смерти, так и останутся, не восполнены, - шутливо пригрозила мне своим пальчиком дриада.

     - Всё, всё, госпожа, я весь внимание, - твёрдо заверил я её, предварительно скользнув по эльфу подозрительным взглядом. - А впрочем, какое мне дело до его секретов? – тут же мысленно осадил я себя. - Вот когда он станет что-либо вынюхивать у границ Вольных Княжеств, тогда конечно оно будет касаться и меня. Но никак не в ином случае.

     - В самом начале двух Тёмных Веков, наступивших после гибели Древнего Мира, произошла серия мощных землетрясений, - продолжила она, выдержав короткую паузу. – Одно из них разрушило Вурд-Кану – обширную подземную страну угрюмцев, сокрыв под тоннами обломков былое величие этого некогда славного народа.

     - Вот уж так неведомые страницы Истории, - не удержавшись от насмешки, фыркнул я. – Да про них малые ребятишки наслышаны.

     - И примерно в то же самое время, перестал существовать остров Майри, - проигнорировав мою реплику, повела дальше свой рассказ дриада. – Содрогания земной коры разбудили его огромный вулкан, принявшийся с всё возрастающей силой выдыхать тучи серого пепла и изливать потоки раскалённой лавы. Эти доселе невиданные катаклизмы чрезвычайно испугали карликов и они, следуя мудрому совету своих старейшин, спешно взялись за изготовление плотов, оснащённых мачтами и парусами. С их помощью большая часть карликов перебралась на материк, а те, кто не успел, погибли вместе с островом, в итоге уничтоженным взорвавшимся вулканом. Теперь там лишь плещутся синие океанские волны, и ничто не напоминает о суше… Что касается спасшихся, то к их чести стоит заметить - вскоре они объединились, позабыв многовековую кровавую вражду, а затем совместно взялись за освоение местности, весьма похожей по природным условиям на родину, исчезнувшую в пучине.

     - То есть они сунулись в Запретные горы, где столкнулись с теми угрюмцами, которым посчастливилось выбраться из обрушившихся подземелий Вурд-Каны, - без особого сожаления проронил я.

     - Так всё и случилось, князь, - подтвердила моё несложное умозаключение дриада. – Между хозяевами и незваными гостями стали происходить яростные стычки. Угрюмцы превосходно знали горы, к тому же обладали чудовищной, по сравнению с карликами, физической силой, но те противопоставили им отравленные стрелы и убийственные коварные ловушки, на кои были чрезвычайно горазды ещё в свою бытность на Майри. А пещерные тролли, тогда, по сути, только учились воевать, ибо за долгие века пребывания в Великом Союзе Народов, они отвыкли от этого занятия, несомненно, требующего постоянной практики. И магов, естественно, ни у тех, ни у других не имелось. В общем, как бы там ни было, война эта, с переменным успехом длилась, чуть ли не сотню лет. Впрочем, крупных сражений на ней почти не происходило. Карлики мелкими отрядами исподтишка наносили удар по своему противнику, после чего прятались в ближайшем убежище, подобном предыдущему, или же нынешнему. А надо заметить сооружали они оные в каменистой толще, по старой памяти довольно сноровисто и огромное количество. Угрюмцы в ответ старались отыскать так называемые «крысиные гнезда» и уничтожить всех притаившихся там обитателей. Довольно часто им это удавалось, но карликов было очень много, к тому же их женщины отличались завидной плодовитостью. Но потом, всё же наступил перелом. Уж не ведаю, какими путями пещерные тролли приобрели множество собак-ищеек, с помощью которых и извели под корень Детей Смерти.