- А какими мотивами, ты Высочество, руководствовался при «мозговании»? – вкрадчиво поинтересовалась чародейка, смакуя свой триумф, словно хорошее, выдержанное вино.

     – Самыми обычными. После смерти тело ведь ровным счётом ничего не чувствует. Верно? Верно. Так какая разница усопшему, что с ним произойдёт в дальнейшем? Да и что есть оно, по своей сути? Сосуд, из которого, вылили ценное содержимое. Пустой сосуд! Или иными словами оболочка, которая отныне уже здесь не нужна душе, улетевшей в новое странствие по Бесконечным Мирам. Но царю Марлину… Горе показалось бы, пожалуй, не столь катастрофическим, окажись останки его любимого сына не где-то в безвестной глуши, на краю света, а в царской усыпальнице, в гробнице, изготовленной мастерами-камнерезами, как у нас водится, заранее. Ну, то есть, с самого что ни на есть раннего детства, - с готовностью деловито отрапортовал принц.

     - Вот и я исходила именно из этих обстоятельств, - лицемерно заверила его чародейка, ничуть не смущаясь явной очевидностью своих корыстных побуждений. По крайней мере, нас троих: меня, эльфа и дриаду, слышавших её рассуждения о том, что неплохо огрести хотя бы полцены за мертвого принца, коли уж в наличии нет живого, она не могла ввести в заблуждение.

     - Премного тебе благодарен, госпожа, э-э, за заботу о моём отце, - с нотками внезапно прорезавшегося сомнения, произнёс принц. – Век её не забуду… - Затем, он повертел головой по сторонам, усеянным волчьими трупами, и одобрительно поцокав языком, постарался подвести черту под прошлым разговором, восхищённым замечанием: - А вы умеете сражаться, друзья мои! Превосходно умеете. Сразить такое количество злобных зверюг! Честное слово, я просто диву даюсь. Молодцы, ой молодцы!

     - Да уж не в пример кое-кому, - насмешливо хмыкнув, не преминула уколоть его несносная чародейка.

     - Ты теперь об этом, гм-м, недоразумении, будешь всю дорогу вспоминать? – сердито набычившись, пробурчал вторично уязвлённый гном.

     - Само собой, разумеется, - рассмеялась вредина, - а когда за тобой прибудут члены твоей свиты ко мне домой на Штормовой остров, то ещё и им рассажу. А что, пусть знают, какой замечательный храбрец их будущий повелитель.

     - Эй, подруга, прекращай третировать принца, - внезапно жёстким тоном потребовала дриада, - а то у меня кончаются остатки терпения.

     - Какая я тебе подруга? Не смей меня так называть! – рассерженно зашипев, возмутилась Хельга. – И про терпение твоё впредь слышать не желаю. Малоинтересно мне это, уж извини.

     - Проклятье. Обе ведут себя как две вздорные кошки на спорной территории, - с досадой подумал я, вспоминая былые надежды на их примирение. - И не поможет тут ни предстоящее путешествие к океану, ни опасности, подстерегающие на нём. А впрочем, возможно всё не так уж плохо, и я опять преждевременно сгущаю краски? Вспомнить хотя бы, как они сегодня утром, помогали друг дружке в умывании своих милых мордашек. Это была такая неожиданная идиллия! Ну что ж, ладно, чего сейчас гадать, жизнь она сама покажет, что и как. Остаётся подождать да посмотреть…

     - Господа, нам пора продолжить дальнейший путь, – опередив гневную отповедь дриады, буквально на мгновение, напомнил всем эльф, наверняка пытающийся этим высказыванием сменить конфликтную тему. – И так подзадержались. Полдень скоро.

     - Да, надо поспешить, - немедленно поддержал его я. - Солнце уже вон где.

     К счастью дриада так ничего больше и не сказала. Сдержалась таки. Но глазищами сапфировыми сверкнула в ответ на слова чародейки! О-го-го, зрелищно!

     Только сомневаюсь, что это хоть сколько ни будь, впечатлило чёрноволосую негодяйку. Тем не менее, она, тоже проявив благоразумие, не стала раздувать зарождающийся огонь ссоры. Вместо этого, Хельга с каменным лицом достала из своего вещмешка какой то предмет и бросила его эльфу со словами:

     - Смажь рану на руке, в противном случае ты можешь лишиться либо её, либо жизни. Зубы у волков как ты понимаешь не слишком чистые. И вы все тоже тщательно осмотрите себя и обработайте даже малейшие царапины. Много, впрочем, не наносите. Достаточно будет самого тонкого слоя, потому что вещество сиё необычайно целебно. К тому же хватить его должно, ещё ой как надолго. В общем, когда управитесь, сразу в путь. А я пока постараюсь найти кинжал, утерянный, как я понимаю, Высочеством.

     - Благодарю за заботу, госпожа, - с удивлением покосившись на чародейку, отозвался Рэймфор, после этого впервые обратив внимание на свою окровавленную кисть. – Надо признать она как нельзя кстати.

     - Я проявила её не по доброте душевной, а потому, что не хочу возиться с тяжело больными, которые будут задерживать продвижение к океану, - холодно отчеканила чародейка, и тем напрочь, как уже бывало до этого, перечеркнула предыдущее благоприятное впечатление. – Вы ведь, как я понимаю, никого не захотите бросить, или из милосердия добить.

     - Совершенно верно, - взял я на себя смелость, ответить от лица всех. – До такой низости нам ещё далеко.

     Чародейка проигнорировала мои слова, словно ничего и не слышала. Но я почему-то был убеждён, они её больно укололи.

     - А чё она такое, эта мазюка? Ну, в смысле из чего сделана? - брезгливо сморщив нос и принюхиваясь к запаху, распространившемуся из раскрытой эльфом глиняной баночки, поинтересовался принц.

     Кстати сказать, «аромат» действительно был впечатляющий.

     - Знать состав мази тебе совершенно ни к чему, - со всей категоричностью отмела любопытство Гвейлина, чародейка. – Довольно и того, что я гарантирую её чрезвычайную результативность.

     - Ну, ладно, - замялся принц, не выдерживая колючего взгляда чародейки. – Нет, так нет. Да мне особо и не интересно. Я просто спросил.

     Вскоре, выполнив наказ нашего проводника и сообща отыскав кинжал, упавший в узкую щель между двумя камнями, мы двинулись дальше по тракту.

     А спустя полчаса принц принялся высказывать претензии в адрес чародейки.

     - Где же лес, обещанный тобой, госпожа? И дичь, которая нас там дожидается? Где, скажи на милость? - ворчливо вопрошал он, старательно вытягивая шею, дабы лучше обозреть лежащий впереди ландшафт.