- Что, госпожа, мешок золота превратился в несбыточную мечту? – с горечью крикнул я чародейке, ощутив нахлынувшее в душу гнетущее, тоскливое опустошение. Так бывает… Когда навсегда теряешь кого-то близкого. Хотя, следует честно признать, принц Гвейлин мне им совсем и не доводился. По сей причине, к испытанному чувству я отнёсся даже с некоторым удивлением.

     - С прискорбием должна согласиться с тобой, князь, - раздражённо рявкнула в ответ Хельга, внимательно обозревая окрестности. – Высочество, увы, не выдержал сурового испытания Судьбы и отдал концы. – Затем, чуть помолчав, она не без цинизма принялась размышлять вслух: - А может хорошенько прокоптить его тело, да доставить потом царю Марлину? Мол, чем богаты, тем и рады. То есть за неимением живого сына, получите папаша хотя бы мёртвого. И заплатите, э-э, ну скажем полцены. Хм-м, однако, несмотря на невысокий рост, весит же он, словно приличный боров… И допереть его до побережья океана, задача не из простых. Впрочем, есть один вариант, есть… Следует сделать волокушу, да тащить её по очереди вчетвером. Надеюсь, господа, вы не откажетесь мне помочь в этом скорбном деле? Не даром, разумеется.

     - Госпожа Хельга, да как тебе в голову могло такое прийти? – не сдержавшись, горячо возмутился эльф, глядя на чародейку с откровенным осуждением. – Мы ведь делили с принцем пищу и кров над головой! А теперь ты предлагаешь над ним надругаться. Он тебе что, кабаний окорок? В общем, хочешь обижайся, хочешь, нет, но лично я в подобном кощунстве не участвую.

     - Подумаешь, какие телячьи нежности. А ещё, поди, считаешь себя воином и мужчиной, - хмыкнув, раздражённо проронила чародейка, демонстративно отворачиваясь от эльфа.

     - И меня, надо признаться, сия затея мало вдохновляет, - в свою очередь заявила дриада. Затем она с кривоватой улыбкой пояснила: - Не люблю таскать ничего тяжёлого. Да и не стану. Категорически! Я ведь девушка, а не ломовая лошадь.

     - Твоё предложение омерзительно, - присоединяясь к эльфу с дриадой, сказал я. – И мне кажется, ты госпожа, в душе сама это отлично понимаешь.

     - Лучше зарыть его здесь как собаку, на обочине затерянной в горах древней дороги? Так что ли? – вскипела чародейка.

     - Несомненно, - кивнув головой, с твёрдой убеждённостью ответил я.

     - Нда-а, с такими спутничками каши не сваришь, - молвила чародейка, разочарованно вздохнув. – Хотя… Может вы и правы. - Потом, немного помолчав и с досадой покусав губы, она несколько запоздало спохватилась: - А где, кстати, находится это самое тело?

     - Где-то здесь, - эльф неопределённо помахал рукой в обе стороны тракта, уваленного волчьими трупами.

     - Следует всё осмотреть и найти его, - задумчиво произнесла чародейка и принялась за поиски, неспешно зашагав в обратном, северном направлении.

     Мы, разумеется, тоже последовали поданному ей, примеру. Но долго искать и не пришлось. Менее чем минуту спустя, принц был обнаружен дриадой за внушительным валуном, у правой, если считать по ходу к океану, обочины тракта. О своей скорбной находке лесная дева оповестила коротким свистом и все немедленно присоединились к ней.

     Увиденный нами труп лежал ничком. Уши закрывали ладони. Признаков полученных ранений не имелось. По крайней мере, на той его части, что была доступна обзору.

     - Разрыв сердца от страха, - констатировала мрачная, словно грозовая туча, чародейка. – А я ему ещё кинжал свой дала. Тьфу, баба…

     - Хорошо хоть волки не утянули его с собой, - старательно откашлявшись, проявил похоронный оптимизм эльф.

     - Ха! По-моему, лучше б они сожрали этого болвана со всеми потрохами, - в сердцах воскликнула чародейка, несомненно, весьма расстроенная потерей целой груды золота. – Не пришлось бы тогда яму ему копать. Да, и вот ещё что сразу хочу сказать вам всем на данную тему: лично я в земельных работах не участвую. Категорически! Я ведь девушка, а не землеройка.

     Это был явный выпад в адрес дриады, но та и бровью не повела. Впрочем, я был уверен на все сто процентов, зарубочку в своей памяти она сделала.

     - Не волнуйтесь госпожа Хельга, мы с князем управимся и без женской помощи, - холодным тоном пообещал эльф, вопросительно посмотрев на меня.

     - Да запросто, - возможно излишне бодро согласился с ним я. – Тут и вдвоём то работы всего ничего. Принц то, отнюдь не детина огромного роста. Быстро управимся!

<p>

</p>

     И тут, словно гром из ясного неба, прозвучали укоризненные слова «покойника», довольно бойко перевернувшегося с живота на спину:

     - Не много же вы обо мне погоревали, господа хорошие!

     - Живой… - поражённо выдохнула чародейка. И, наверное, что бы убедиться в этом, она взяла, да и без особых церемоний врезала принцу сапогом в бок. Не сильно, однако и не слабо.

     - Эй! Ты что творишь! – возопил возмущённый принц, подрываясь на ноги.

     - Пинаю малодушного труса, - отстранённо пояснила чародейка, пред мыслимым взором которой, вероятно опять замаячил её мешок золота.

     - Я… Я… - принц хотел что-то сказать в своё оправдание, но, растерявшись, опустил голову и умолк.

     - Главное ты сумел уцелеть, а это уже само по себе свидетельствует о твоей воинской умудрённости и несомненной доблести, - как мог, попытался я с ходу утешить расстроившегося принца.

     - Ну, сиё, князь, и без слов очевидно, - проявив благородство, без тени насмешки поддержал меня Рэймфор. – В эдакой то кутерьме отстоять свою жизнь, имея в руках один лишь кинжал! Задача не из лёгких даже для великого героя!

     - А я даже больше скажу, - нежно прощебетала дриада, с чувством целуя наследника трона Золотой Горы в самое темечко, - наш принц не только молодец, но он ещё и лапочка! И… Это воистину ужасно, что кое-кому пришла в голову мысль сделать из него копчёный труп.

     - Что-о-о? – у сына царя Марлина глаза полезли на лоб. - В каком интересно смысле?