- Что за чушь, - с лёгким раздражением отрезала моя собеседница. – Здесь нет совершенно никакой тайны. Яхта направляется к Штормовому острову, расположенному в двенадцати милях от береговой линии, принадлежащей королевству Гринфаль, одному их трёх государств Междуречья. На нём находится башня, в которой я проживаю. И туда же, с территории вышеупомянутой страны, явятся за принцем его верные подданные.

     - Им предстоит не простая задача. Особенно если учесть что гномы Золотой Горы не имеют, да, впрочем, и прежде никогда не имели своих кораблей. А ещё если вспомнить что любой сравнительно большой водоём они обходят десятой дорогой, сам собой напрашивается довольно очевидный вывод. Дабы добраться до твоего острова, гномам придётся зафрахтовать надёжное судно с опытной командой. Верно, госпожа? – отстранённо пробормотал я, запоздало задумавшись о причинах пленения принца и прочих, сопутствующих ему загадках.

     - Ха! Какой всё же проницательный у нас князь, - язвительно пробасил идущий сзади Гвейлин, доказавший этим своим высказыванием, что он пусть иногда, но прислушивался к происходящему разговору.

     - Молчал бы уж лучше, - оглянувшись на принца, весомо посоветовала Хельга. – А то наломал дров и ещё умничает! Вот получишь по прибытии домой от отца по заднице плетёным хлыстом, узнаешь тогда, как безобразничать и не слушаться стариков, умудрённых годами, да опытом. Балбес!

     - Ты госпожа, хоть иногда думай что говоришь, - возмущённо прокудахтал принц. – Ведь я лицо облечённое предельно высоким положением. И меня нельзя обзывать подобными словами! Никогда! И ни при каких обстоятельствах!

     - Высочество! Ты слишком впечатлительный! Не будь таким, - с плохо скрываемым презрением отмахнулась от претензий гнома Хельга.

     - Это ты не будь такой непочтительной! Я сын великого, могущественного царя! Являющегося к тому же одним из самых богатейших владык нашего мира! – возопил Гвейлин, делая попытку вырваться вперёд и преградить чародейке путь.

     Продолжая движение, та ловко ухватила коренастого гнома за шиворот и без особых усилий отшвырнула назад, при этом процедив сквозь зубы:

     - Я, кажется, уже высказывалась на сию щекотливую тему в подземельях. Или ты позабыл?

     - У меня отличная память, госпожа, - заверил её из-за спины принц. Затем, после краткой паузы он добавил с явственно прозвучавшими угрюмыми нотками: – Но это отнюдь не означает, что я согласен с твоей варварской точкой зрения, на элементарные вопросы этикета. Скажу более, если я услышу в свой адрес хоть одно оскорбление, то ты, получишь лишь половину золота, причитающегося за моё освобождение. И поверь, я выполню обещание.

     - Вот она благодарность власть имущих, князь, - деланно-огорчённым тоном произнесла чародейка, призывая, меня в свидетели, взглядом невинной овечки. – Стараешься, стараешься для них, а они ещё претензии предъявляют. И ну всё им не так! Ты тоже такой, а?

     - Не знаю, - честно признался я, отрываясь от размышлений на заинтересовавшую вдруг тему.

     - Довольно неуверенно отвечаешь. Значит такой! Да! – обвиняющее приговорила меня чародейка. – Тем не менее… - она почему-то испытующе покосилась на меня: - Я, возможно, смогу заметно сократить предстоящий тебе путь домой.

     - Каким это образом, госпожа? – с глубоким сомнением протянул я.

     К сожалению, моё предчувствие оправдалось полной мерой. Правда, чуть с задержкой.

     Чародейка, не торопясь с ответом, обернулась, и зачем-то поискала взглядом эльфа с дриадой, увлёкшихся беседой и потому отставших ярдов на пятнадцать-двадцать.

     Я последовал её примеру, и надо сказать, идиллия, внезапно воцарившаяся между нашими двумя спутниками, почему-то оказалась мне не особо приятна. … - И с чего бы это? – даже мысленно озадачился я.

     Затем, Хельга, совершенно будничным тоном, произнесла буквально огорошившие меня слова:

     - Я отправлю твою милость восвояси посредством Врат, имеющихся в целости и сохранности на Штормовом острове. Если ты конечно не против.

     - Нет, уволь, не надо, госпожа, - поспешно отказался я. – Лучше высадишь меня на Гринфальском побережье. А там я, как ни будь сам, ножками, минуя Междуречье, Негостеприимные горы и области лежащие уже за ними.

     - Ой, князь! А где же твоя отчаянная смелость? – рассмеявшись, с лёгкой ехидцей спросила она.

     - Довольно с меня путешествий по мостам, парящим среди звёзд, - в сердцах буркнул я. – Уж больно дорого они обходятся странникам. Мой печальный пример – живое тому доказательство.

     - Глупости, я доставлю тебя именно туда, куда надо, - фыркнув, довольно самоуверенно пообещала Хельга.

     - Один уже доставил, - язвительно напомнил я ей. – Признателен я ему! Словами не передать. Но ничего, вот доберусь до него и таки крепко отблагодарю. Чем ни будь материально существенным. Дубовой палицей, например!

     - Ты ровняешь меня со своим недоделанным магом-коротышкой. А я, между прочим, окончила в Бэйре, столице королевства Альфесс, Высшую Школу Магии с золотым дипломом, - скорчив презрительную рожицу, заносчиво объявила она. – Не говоря уже о том, что первым моим учителем, был мой отец, знаменитый маг Майтар Огненный Дракон.

     - Да разве я сомневаюсь в твоих профессиональных способностях? – не желая обострять ситуацию, пошёл на попятную я. – И… Э-э, и с чего ты решила что я, хм-м-м, наотрез отвергаю предлагаемую тобой помощь?

     - Ладно, обсудим этот вопрос позже, - просветлев лицом, отозвалась Хельга. Затем, после непродолжительного молчания она взяла и постановила безапелляционным тоном:

     - А вот Талиналь с Рэймфором непременно придётся избрать вышеупомянутый твоей милостью маршрут.

     - С чего такая уверенность? – осторожно спросил я.

     - Видишь ли, я не собираюсь предлагать этой парочке воспользоваться чудесными возможностями Врат. А значит, ничего иного как топать домой «ножкам» в указанном тобой направлении, им и не остаётся, - без особой сердечности в голосе, проронила чародейка.