- Ведьма, - на грани слышимости прошептал я и, выбросив из головы на данный момент бесполезные треволнения, ускорил шаг, догоняя чародейку, уже привычно двигавшуюся в гордом одиночестве, впереди всех. Так же по старинке позади неё понуро плёлся принц Гвейлин.

     - Не помешаю? - поравнявшись, вежливо спросил я.

     - Нет, нисколько, - равнодушным тоном бросила чародейка, продолжая внимательно обозревать окрестности. – Этой ночью я хорошо отдохнула и мне теперь не сложно одновременно поддерживать дозор-луч и беседовать.

     - А… Вдруг угрюмцы почуют Магию, применяемую тобой для обнаружения затаившейся опасности? – живо заинтересоваться я. Впрочем, мой вопрос не являлся свидетельством недоверия к компетентности Хельги как чародейки. Просто я, будучи ответственен за жизни сотен людей, да и не только людей, всегда считал своим долгом вникать во всё, что касается методов ведения войны, пусть даже это и задевало области чуждого мне по своей сути волшебства.

     - Мне известно несколько заклинаний имеющих так называемый «Укрывающий Щит». Дозор-луч как раз из их числа, - довольно сухо сообщила Хельга.

     - Вот оно что… - задумчиво протянул я и чуть поколебавшись, спросил, понизив голос: - А есть в твоём чародейском арсенале средство, способное оградить сны от вторжения посторонних личностей, имеющих Дар при желании их посещать, или, хм-м, как бы правильней выразиться… Навевать что ли?

     - А тебе это вообще зачем, князь? – вопросом на вопрос ответила Хельга, искоса, с откровенным ехидством взглянув на меня.

     - Э-э-э, ну надо, - в растерянности пробормотал я, заподозрив, что чародейка, догадывается о моих странных ночных похождениях.

     - У меня имеется амулет, чьё изначальное предназначение совсем иное. Тем не менее, он может прекрасно послужить тебе в решении данной проблемы, - чуть помолчав, в раздумье произнесла она и, сняв на ходу с плеча вещмешок, почти тот час извлекла из оного маленький стеклянный шар на довольно толстой серебряной цепочке. Потом она положила мне его на ладонь, молвив: - Одевай перед сном, и будешь спать как младенец. Но это не подарок. Будем расставаться – обязательно вернёшь. И без напоминаний.

     - О чём речь, госпожа! – даже слегка обиделся я. – Отдам непременно. Ведь ты сказала, а я услышал. Чего же более?

     - Отлично, - буркнула чародейка, вновь обратив пристальное внимание на окружающую нас местность. Затем, спустя минуту или две, она совершенно неожиданно напомнила: - Князь, ты, кажется, обещал после трапезы, раскрыть мне тайну своего появления в здешних мало-гостеприимных краях. Хм-м, да видать благополучно про то и позабыл. Может, хоть сейчас удовлетворишь моё женское любопытство?

     - Вчера вечером, ты была не сильно расположена выслушивать чьи либо истории, - без особой деликатности, в свою очередь освежил её память я. – Поэтому, госпожа, так и получилось. Не по уговору.

     - Да, да, конечно, князь. Я как-то упустила это из виду. Уж прости, - после короткого замешательства признала она мою правоту. – Но сейчас тебе ничто не мешает. Верно ведь?

     - Угу, - тщательно прокашлявшись, буркнул я.

     - Тогда говори, - настойчиво потребовала она. – Чего ходить вокруг да около?

     - Ладно, госпожа, - скрепя сердце согласился я. – Только, увы, этот рассказ будет повествовать не о дальних странствиях и захватывающих приключениях, а о самой обычной серой глупости, совершенно не простительной для лица облачённого большой ответственностью и многочисленными обязанностями.

     Выслушав меня в итоге до конца, Хельга долго молчала. А потом вдруг заулыбалась во весь рот и одобрительно заявила:

     - А ты, князь, отчаянный! И… Мне понятны мотивы твоего рискованного поступка.

     - Наверное, это потому что ты по своей натуре такая же авантюристка? – тоже усмехнувшись, позволил себе предположить я.

     - Само собой разумеется, - она тихонько рассмеялась, окидывая меня непривычно приязненным взглядом.

     Две-три минуты мы шли молча, а затем она поинтересовалась:

     - Князь, куда по твоему, проляжет путь моей яхты, когда наша компания взойдёт на её борт?

     - Сначала она обогнёт юго-запад материка, а затем отправится Туманным океаном на север, вдоль западного побережья до самой оконечности Негостеприимных гор, где принца наверняка будет поджидать большой отряд, состоящий из лучших воинов Златограда. Там ты его и сбагришь с рук долой, - без тени сомнения отчеканил я.

     - А почему ты так решил? – насмешливо прищурившись, спросила Хельга.

     - Да потому что… - я на мгновение запнулся. – Свирепый океан будет нас подстерегать намного большим набором опасностей! Впрочем, ты сама о них прекрасно осведомлена.

     - Кровожадные пираты с острова Дрэм, зловещие колдуны Братства Чёрного Черепа, а так же свирепые водяные чудовища: - огромные крокодилы, драконы, спруты и змеи, - кивнув головой, перечислила она.

     - И это лишь малая толика того, что может нам встретиться в тамошних водах, - назидательно заметил я.

     - Тем не менее, по отплытию, моя яхта возьмёт курс на обход материка с юго-востока, - непреклонным жёстким тоном поставила меня в известность Хельга. – Если твою милость это не устраивает… То ступай, своей дорогой.

     - Хм-м, и что тебя заставляет лезть в эту жуткую клоаку? Когда можно её взять да и обойти другой, более безопасной стороной? - ошеломлённо вопросил я. – К тому же с восточной оконечности Негостеприимных гор дорога в царство Золотой Горы намного длиннее!

     - Тут ты бесспорно прав, но в мои планы не входит путешествовать столь далеко, - довольно сухо отозвалась Хельга.

     - Госпожа ты первая завела сей разговор, - вздохнув, укоризненно напомнил я ей. – Так зачем теперь начинаешь темнить?