- Госпожа, у тебя осталась вода? – после ненадолго воцарившейся тишины, спросил принц, упорно державшийся возле стола. – Ужасно хочу пить!

     - Есть ещё малость, только совсем-совсем тёплая, - ответила ему чародейка, во время дневного пути несколько раз наполнявшая флягу из ручьёв, бежавших по соседству от тракта. – Впрочем, Высочество, тут есть колодец. Во-он слева от твоей милости у стены стоит деревянное ведро. Видишь? А рядом с ним дыра в полу. Водица в ней! Ты такой ещё не пробовал.

     Опасливо покосившись на ложе с костями, принц бочком, будто краб, направился в указанном направлении. Вскоре оттуда послышались громкие, булькающие звуки, затем они прекратились, и прозвучала довольная тирада:

     - А вода и впрямь хороша! Да только у нас в Златограде не хуже будет. Истину говорю. Ей-ей!

     - Но вино, поди, тебе больше нравится? – рассмеявшись, спросила чародейка.

     - Что за глупый вопрос? – даже рассердился принц. – Само собой разумеется.

     - Тогда ты, пожалуй, поспешил напиться, - вроде и ни к чему заметила чародейка.

     - В каком смысле? – навострив уши, требовательно поинтересовался принц. – Объяснись!

     - Видишь ли, у меня имеется фляга с превосходным, старым вином, - сообщила ему она, и тут же лицемерно посетовала: – Только, к сожалению, Высочество, в твоё брюхо вряд ли теперь влезет хотя бы глоток из неё.

     - Предоставь сей нектар мне в руки и я докажу тебе обратное! – с горячностью воскликнул принц, энергично вертя головой по сторонам.

     - Возьми сам, - сказала чародейка, - фляга находится на полке, там, где лежали продукты.

     Издав сдавленный, невнятный возглас, принц метнулся к стеллажу. Испугавший его было скелет, во внимание больше не принимался. По крайней мере, пока. В мгновение ока, он, несмотря на свою внешнюю неповоротливость, вскарабкался до указанного чародейкой места и через считанные секунды с победным воплем потряс искомым предметом. Затем он сунул его в карман камзола и уже менее шустро слез вниз. Вновь оказавшись у стола, принц отвинтил крышку большой фляги, добытой им наверху и с придирчивым выражение на физиономии, стал принюхиваться к её содержимому. Вскоре недоверие уступило место широкой улыбке. Он сделал один глоток, второй, после чего с превеликим удовольствие причмокнул и предложил:

     - Давайте выпьем за знакомство этот чудесный напиток, наверняка изготовленный в королевстве Далидор. А иначе оно как то… Не то получается. Не хорошо словом. Опять же идти нам ещё вместе и идти. Трудности преодолевать всякие, да и наверняка сражаться бок о бок. Так чего мы будем дичится? Ведь глупо это, верно говорю?

     - Речь не мальчика, а мужа, - охотно согласилась с ним дриада. – Но существует одно «но».

     - Ты о чём? – удивлённо спросил принц. – Не понимаю тебя, лесная дева.

     - Прежде чем пить за знакомство, надо бы сначала толком познакомиться, - прояснила свою позицию дриада, одарив меня насмешливым взглядом. – А то как то… Действительно не то получается.

     - А ведь она права, - озадаченно признал принц, уставившись на нас так, будто видел в первый раз.

     - Что мешает исправить ситуацию? – поинтересовался эльф и сам ответил на заданный вопрос: - Ничто не мешает! Так что я готов представиться, если и остальные не против это сделать.

     - Лично мне тут препятствий не видится, - пошёл навстречу я мнениям дриады и эльфа. – Даже более скажу, это следовало сделать давным-давно.

     - Замётано, - пожав плечами, присоединилась к нам чародейка. – С кого начнём официальную церемонию?

     - Да хоть с меня, - первым вызвался эльф и с вежливым, изящным полупоклоном произнёс: – Я Рэймфор из Дома Тарвэл, сын Брайтмара и Гальдэ.

     - А я Талиналь из рода Праматери Берёзы, дочь Чары и внучка Синтии, - горделиво расправив плечи, вслед за ним, сообщила дриада.

     Не знаю как другим, но мне понятна была спесивая интонация, прозвучавшая в её голосе. Обусловливалась же она тем, что именно из этого рода происходила обожаемая ими всеми королева Тинара. Хм-м, и как мне только хватило такта не выругаться…

     - Мой титул и имя значительны! Даже очень! Я – принц Гвейлин, сын царя Марлина и наследник престола Золотой Горы! – сменяя её, торжественно и напыщенно провозгласил гном, надменно задрав кверху орлиный нос.

     - Ну а я вольный князь Дэниэл Удача, из рода Ингларов, сын Рагнара и Эвелин, - затем заявил о себе и я.

     - Хельга Солнышко, - последней назвалась чародейка и вдруг почему-то умолкла, не вдаваясь в дальнейшие подробности.

     Пожалуй, не только у меня сложилось мнение, что она решила ограничиться для широкой публики лишь этими краткими сведениями о своей особе, но по истечению небольшой паузы мы услышали продолжение. Признаться даже для меня, познакомившегося с ней в подземной тюрьме угрюмцев и полагавшего что ничего особо нового теперь не услышу, оно явилось полным откровением. Вернее сказать его начальная, маленькая часть.

     - Я из рода Йар, дочь боевого мага Майтара Огненного Дракона и… И не важно кого, - отрывисто произнесла она, не скрывая вызова.

     - Что-о? В тебе течёт кровь Джардана Йара, погубившего Древний Мир? – от неожиданности у меня полезли глаза на лоб. – Не может быть!

     - Князь Дэниэл! Выказанное тобой недоверие довольно оскорбительно, - криво усмехнувшись, заявила Хельга. – Впрочем, его, наверное, можно и понять. Поэтому я не буду заострять на нём внимание. Но впредь поостерегись относиться к моим словам подобным образом.

     - Да, конечно, госпожа Хельга, - в растерянности пробормотал я. – И будь уверена, это не повторится.

     - Честно говоря, госпожа, ты и меня удивила, - сознался эльф, глядя на чародейку со смешанным выражением настороженности и любопытства. – Я, видишь ли, не предполагал, что в нашем Новом Мире ещё живут представители вашего, э-з-з, известного рода, - сказав сие, он вдруг смешался, а затем, тщательно прокашлявшись, пояснил: - Это я в том смысле, что первые сведения о нём имеются в Исторических Хрониках датируемых задолго до начала славной Эпохи Свершений.