- Что? – навострил уши принц, мгновенно забывший о мертвеце. – Так чего ж ты тогда стоишь на месте и разводишь, пустую философию? Ведь решается вопрос нашей собственной жизни и смерти!

     - Высочество, ты слишком драматизируешь ситуацию, - принялась «успокаивать» принца чародейка. – Поверь мне, без пищи можно выдержать долго. Ну, скажем семь или восемь недель.

     - Да я сдохну уже до полуночи, ежели плотно не поем, - со всей категоричностью отрезал принц. – И плакал тогда госпожа, твой вожделенный мешок золота.

     - Ладно, ладно, не нервничай, сейчас всё будет, - заверила чародейка и, приблизившись к стеллажу, добралась до его верха по жалобно заскрипевшим полкам. Там она пошарила рукой, а затем сбросила Гвейлину плотно упакованный свёрток.

     - И всё? – потрясённо произнёс глубоко разочарованный принц. – И это вся жратва? Да ты что, издеваешься, госпожа? Мне же тут самому будет мало!

     - Разве я обещала пир горой? – довольно зловещим тоном поинтересовалась чародейка, ловко спрыгнув со стеллажа и грубо вырвав из его рук свёрток.

     - Ну… Нет, - промямлил слегка струхнувший принц. – Ничего такого ты…

     - Вот и не вякай, - без особых церемоний оборвала чародейка и вдобавок посулила: - А то вообще голодный останешься.

     - Мне просто обидно, - осмелился прохныкать принц, - ведь сей провиант, изначально предназначался для нас двоих. А приходиться его делить на такую ораву…

     - Хочешь, Высочество, проверить мою решимость, оставить тебя вообще ни с чем? – сердито притопнув ногой, холодно вопросила чародейка.

     Тот что-то совсем тихо проворчал в ответ, но вряд ли это было согласие на упомянутый эксперимент.

     - Идите сюда, милостивые господа, - разворачивая положенные на стол припасы, потом пригласила всех чародейка. – Тут конечно действительно не густо, но как говорится, чем богаты, тем и рады. Уж извините…

      - Извинят, не переживай, - с едкой иронией уверил принц, первым оказываясь в непосредственной близости от угощения. Однако снять пробу он так и не успел, ибо по пальцам его протянутой руки мгновенно ударила ладонь чародейки.

     - Ты чё? – по детски искренне изумился принц. – Чё дерёшься?

     - А ты чего так спешишь, Высочество? Разве была на то команда? А ну отвечай! – набросилась на него чародейка.

     - Да как тебе не стыдно! – возмутился принц. – Ты ведь сама только что позвала нас к столу.

     - Верно, - признала чародейка, - но продуктов немного и сначала их надо поровну разделить.

     - Тогда не томи и приступай к делу, - жалобно проскулил принц, бросая голодный взгляд в сторону вожделенной еды: золотисто-красных лепёшек мэс, прекрасно поддерживающих силы в походе; полосок вяленого мяса; нескольких солёных рыбёшек и тушек кальмара; а так же горки сушёных фруктов, порезанных на тонкие ломтики.

     Вскоре каждый получил свою довольно скромную порцию. При этом я заметил, что чародейка взяла себе меньше всех. Чем она руководствовалась? Возможно, желанием сохранить идеальную фигуру, а возможно.… И чем-то другим. Но я не стал в это углубляться поглощённый долгожданным процессом пережёвывания пищи. К великому сожалению она очень быстро закончилась. Тогда меня словно магнитом потянуло к кровати. Я не стал, противится вполне понятному любопытству, и подошёл к ней почти вплотную. Дриада с эльфом движимые тем же чувством составили мне компанию. И увидели мы довольно необычный скелет, частично прикрытый основательно истлевшим одеялом. На первый взгляд примечательность данных останков состояла в крупном, по форме почти человеческом черепе, украшенном прямыми, острыми рогами, да в клыках, зловещим частоколом торчавших из широко раздвинутых, массивных челюстей. Но возможно, у почившего индивидуума имелись и другие особенности, утаиваемые ветхими остатками материи. Впрочем, моя любознательность не простиралась слишком далеко.

     - Представляю этого «красавца» при жизни, - прошептала дриада, уставившись на давным-давно усопшее, диковинное существо.

     - Угу, выглядел парень эффектно, - охотно согласился с ней эльф. – Вот только не соображу, откуда он и к какому принадлежал народу.

     - Господин эльф, на северо-западе материка хватает самых разнообразных уродов, - отсутствующим тоном отозвалась дриада. – Наверное, и этот оттуда.

     - Ты бывала в тех краях? – выпалил я, мгновенно ухватившись за услышанное.

     - Нет, - она медленно покачала головой. – Да и с чего ты взял?

     Я промолчал, недоверчиво покосившись на дриаду. А что? С неё станется побывать и в самом Тальмаре, если уж умудрилась добраться до Запретных гор.

     - Мой отец обнаружил эту пещеру-склеп примерно лет двадцать назад, - задумчиво проронила подошедшая к нам чародейка. – И он утверждал… Будто сии кости, принадлежат пришельцу из иного, параллельного Мира.

     - Ты хочешь сказать, что он прошёл через Меж-Мировые Врата? – недоверчиво протянул я. – Но это полная чушь! Ибо не кто иной, как высшие маги всего Древнего Мира в итоге признали о не возможности их создания. А они бились над решением данной проблемы многие столетия. И Знания, которыми они обладали, были настолько велики, что сейчас трудно даже себе представить. Так неужели оные, могли построить какие то примитивные, рогатые, клыкастые чудища? Ха! Не могу вообразить!

     - Если отец так говорил, значит, у него имелись на то веские основания, - сухо заметила чародейка. – Ты же либо верь, либо не верь. Разве я настаиваю? Дело личное.

     - А как ты определил, что пришелец и пославшие его – примитивны? По внешнему виду? Да? Но судить по это признаку чрезвычайно глупо, милый князь, – неожиданно поддержала чародейку, дриада. – Потому что ни красота, ни уродство сами по себе не свидетельствуют о наличии или отсутствии ума.

     Я счёл за благо промолчать, так как, по сути, она была права.