- А мне кажется, что здесь, вдали от родных мест, мы с тобой самые настоящие земляки, милый князь, - вкрадчиво промурлыкала она в ответ. – Со всеми вытекающими последствиями. Ну, ты понимаешь, что я имею ввиду.

     - Ошибаешься! Расстояние тут роли не играет, – как можно твёрже возразил я.

     - Милый князь, довольно скоро ты убедишься совершенно в обратном, - приблизившись почти вплотную, заверила меня дриада, одновременно ласково проводя по моей щеке, маленькой, прохладной ладошкой.

     - Никогда впредь не называй меня «милым князем», - отшатнувшись, словно от пощёчины, раздражённо потребовал я, с досадой осознавая в душе, насколько мне приятно её прикосновение.

     - Хорошо, договорились, - на удивление покладисто ответила дриада, при этом, вполне вероятно иронично улыбаясь.

     - И… И не смей больше лезть со своими поцелуями, - ещё раз напомнил я ей, почему-то чувствуя себя полным идиотом.

     - Да никогда в жизни, - заверила она меня, самым серьёзным тоном. – Хочешь, поклянусь?

     - Хочу! – для пущей уверенности соглашаюсь я.

     - А ты хоть знаешь, почему я тут торчу? – она вдруг чисто по-женски, резко сменила, видимо неугодную тему.

     - Вне всякого сомнения, - хмыкнув, заверил я.

     - Если б мы побились с тобой об заклад, ты бы непременно проиграл, - тихонько рассмеявшись, заявила дриада.

     - Слушай, ты! – внезапно разозлившись, рявкнул я. – Пусть даже и так. Но мне совершенно не интересны мотивы твоего здесь пребывания. Так что уйди с дороги. Я не хочу тратить время на разговор с тобой!

     - Скажи спасибо, что я хочу, - вздохнув, промолвила она. – В ином случае тебя бы ожидало малоприятное падение с высоты шести-семи футов.

     - Впереди обрыв? – сразу догадался я.

     - Сразу за моей спиной, - сухо подтвердила дриада, - однако спуститься можно по маленьким ступеням, прижимающимся к левой стене.

     - Ну что за идиоты обустраивали сию берлогу! – в сердцах возмутился я, пытаясь скрыть за выбросом эмоций самое настоящее смущение.

     - Я, кажется, догадываюсь, к какому роду-племени они принадлежали, - задумчиво произнесла дриада. – Только разве это теперь имеет значение?

     - Ну не скажи, - пробормотал я себе под нос, - ведь всегда приятней ругать кого-то конкретного, которого можно вообразить, а не абстрактных, безликих мерзавцев.

     - Тогда ругай Детей Смерти и вряд ли ошибёшься, - после короткой паузы посоветовала мне дриада.

     - Непременно с превеликим удовольствием пройдусь по указанному тобой, адресу, но, пожалуй, чуть позже, на сытый желудок, - пообещал я, на время выбрасывая из головы «хорошие» мысли об указанной «детворе».

     Едва мы осторожно сошли вниз, как невдалеке от нас в непроглядной темени принялись чиркать огнивом. Третья попытка увенчалась успехом. Его отметил огонь, бойко заполыхавший в круглой чаше, на четырёх цепочках подвешенной к своду. Он высветил довольно небольших размеров пещеру, а так же стоявших рядом чародейку, эльфа и гнома. Чуть в стороне от них виднелись: закопчённые камни очага; круглый стол, стул с высокой спинкой, деревянный стеллаж у противоположной стены, уставленный каким то хламом; и узкая кровать, примыкающая к нему стык в стык. На ней валялись лохмотья, похожие на жалкие, безобидные остатки одеяла. Наверняка и Высочество не придал им особого значения, иначе он не стал бы делать неожиданно прыткий прыжок в направлении ложа и вопить во всю лужёную глотку, заявляя на него свои права:

     - Чур, моё! Чур, моё! Чур, я на нём сплю!

     - Да на здоровье, - на удивление легко уступила чародейка. – Если конечно тебе не покажется тесновато вдвоём.

     - Э-это как прикажешь понимать? – остановившись словно вкопанный, искренне озадачился принц. – Вдвоём с кем? С тобой? Ну… Оно вообще-то будет действительно тесновато. Но я не против. Нет.

     - Ох, мужчины, мужчины, все вы одинаковые, и у всех одно на уме, - с ленцой, снисходительно изрекла расхожую фразу чародейка. Немного помолчав, она со значением добавила: – И именно поэтому вы так часто попадаете впросак.

     - В смысле? – сразу насторожился принц.

     - Да без всякого смысла, - рассмеявшись, промурлыкала чародейка. – Просто-напросто сие незавидное ложе уже занято.

     - Во как? – подивился принц, бросив опасливый взгляд, на обсуждаемый предмет обстановки. – Хм-м… И кем же?

     - Ступай да посмотри, - вкрадчиво посоветовала чародейка. – Ведь лучше один раз увидеть, чем один раз услышать. Верно?

     - Угу-у-у, - неуверенно протянул принц, без особой уже впрочем, охоты подходя к кровати. Но, едва склонившись над ней, он вдруг взвизгнул и шарахнулся прочь.

     - Мерр-твв-як!!! – затем процокали его зубы, проясняя ситуацию.

     - А ты думал тебя там голая девка дожидается? – довольно искренне удивилась чародейка.

     - Конечно, нет, но и трупяка я тоже не ожидал узреть! – воскликнул принц, пытаясь оправдать проявленный испуг.

     – Высочество, ты совсем не используешь мыслительные возможности своего мозга, - грустно посетовала чародейка, - в противном случае ты бы следуя логике, сразу догадался, что и как. Кстати и не трупяк то вовсе, а скелет.

     - Подумаешь, большая разница, - без особой радости пробубнил принц. – По мне так оно всё равно.

     - Высочество, желаешь пребывать во мраке глупых заблуждений – пребывай, - вздохнув, «разрешила» чародейка. – А я пока достану съестные припасы. Надеюсь, крысы не успели их уничтожить до нашего прихода.