- Вот как раз туда то мы и направимся. К большой воде, омывающей неприступные скалы, - совершенно неожиданно огорошила всех чародейка.

     - Что-то я не улавливаю в этом смысла, - неохотно призналась лесная дева.

     Все остальные предпочли выжидающе промолчать.

     - Подобная несообразительность простительна для дриады, - не преминула уколоть свою противницу чародейка. – Но для остальных – позор!

     - Корабль! Тебя поджидает там корабль! – догадался эльф, убедительно продемонстрировав, что его мыслительные процессы сработали побыстрей моих и гнома.

     - Ну… В общем правильно. Только не корабль, а маленькая яхта, - подтвердила чародейка, сделав небольшое уточнение. – Естественно угрюмцам о ней ничего не известно, а значит самое очевидное в их представлении, направление для поиска сбежавших узников, это - север.

     - А тебе, госпожа, было весьма выгодно разделиться, - на сей раз, мигом сообразил я. – Мы бы отвлекли внимание троллей, высланных в погоню, а ты преспокойно, без помех добралась до своей посудины. Лихо!

     - Моя яхта не посудина! Никогда больше не смей её так называть! – огрызнулась чародейка, вместо того, что бы признать или опровергнуть прозвучавшее обвинение.

     Впрочем, к чему слова? Всем и без них всё стало ясно…

     Так в молчании мы и покинули стены древней, сторожевой башни.

     А впереди нас ожидала тревожная неизвестность, счастливый исход странствия через которую, очень сильно зависел от жестокой, коварной и циничной юной чародейки, чьи помыслы лично для меня являлись тайной за семью печатями. И что оставалось? Надеяться на Удачу! Но никак ни на Врата, по прежнему не подавшие ни малейших признаков магической активности…

<p>

</p>

     Часть 3

<p>

</p>

     «Путь к океану»

<p>

</p>

     В серой, предутренней мгле мы миновали утёс, на вершине которого угадывались очертания замка, давным-давно заброшенного людьми. И едва это произошло, как чародейка свернула резко на юг. Здесь скорость нашего продвижения заметно увеличилась. Тому причиной послужило полное отсутствие попадающихся на пути скал и крупных валунов, которых бы в ином случае пришлось обходить. Это позволило мне предположить, что под ногами у нас находится древний тракт. В чём я и убедился, с наступлением рассвета.

     - Неужели наше путешествие через Запретные горы будет столь удобным? – с надеждой полюбопытствовал я, поравнявшись с идущей впереди всех чародейкой.

     - И не мечтай, - разочаровала меня Хельга. – Завтра… Примерно в полдень нам придётся свернуть на звериную тропу, ведущую через обширный, лесной массив.

     - А чем тебе плох этот славный тракт? – недовольно поморщившись, спросил я.

     - Он уклоняется на запад, нам же, как ты знаешь, надо совсем в другую сторону, - без особого желания пояснила чародейка и умолкла, не делая ни малейшей попытки продолжить разговор.

     - Ну и пусть проваливает, - чуть погодя, с философским видом изрёк я. – Вероятно, нам на пути встретится ещё не один подобный тракт.

     Хельга шедшая с высокомерно-непроницаемым лицом, не сочла нужным подтвердить или опровергнуть мои слова.

     Спустя, наверное, минут двадцать после этого разговора, требовательно заурчавший живот напомнил мне о том, что уже давно стоило бы перекусить. Да только где взять еду? На всякий случай я окинул крайне взыскательным взглядом заведомо тощий вещмешок чародейки и не сдержал тяжкого вздоха. Продуктов в нём явно не имелось…

     - Чего страдаешь, князь? Устал? – не поворачивая головы, насмешливо спросила она.

     - Проголодался, - угрюмо бросил я в ответ.

     - Так убей, какую ни будь дичь, - весело рассмеявшись, посоветовала она мне.

     - Чем, мечём? – с сарказмом вопросил я.

     - Хорошему охотнику достаточно одних рук, - хмыкнув, продолжила в том же духе несносная чародейка.

     - Значит я не настолько хороший охотник, - пожав плечами, самокритично признал я. – И поэтому мне, для этого серьёзного дела требуется арбалет или лук. На худой конец праща либо доброе копьё. Но ни как не благородный клинок, предназначенный для решения совершенно иных задач.

     - А знаешь, ты для меня - загадка, - неожиданно заявила чародейка, на несколько секунд переместив своё пристальное внимание с каменных нагромождений, обступивших тракт с обеих сторон, на мою персону.

     - Это почему? – вяло удивился я.

     - Причин хватает, - заверила чародейка и тут же принялась их перечислять: - Ты неожиданно появился в подземной тюрьме угрюмцев. А это, извини, место, куда своей волей не так то просто попасть несведущему человеку. Предложил помощь. С чего бы спрашивается? Да впрочем, не стану скрывать, и таки помог. Но… Снаряжён ты не для дальнего странствия. Тогда как ты вообще смог попасть в данную область Запретных гор? Ведь между ней и твоими землями в краю Вольных Княжеств, огромное расстояние! Можно упомянуть ещё кое-что, но полагаю и того, что я сказала вполне достаточно.

     - Видишь ли, госпожа Хельга, - натянуто улыбнувшись, пробормотал я, - история моего появления здесь, весьма необычна. И возможно ты просто в неё не поверишь. Но рассказывать её на пустой желудок, у меня нет ни малейшего желания. Уж извини.

     - За час до заката мы доберёмся до первого убежища, а там имеется необходимый запас еды, - пролила бальзам на мои раны чародейка. - Пока же тебе придётся потерпеть.