- Десять рэнов за перевозку, три за риск, два за оскорбление. И это моё последнее слово, - с мрачным видом заявил здоровяк, демонстративно не глядя на девушку.
- По рукам, - принял его условия Призрак. – Но снимаемся мы прямо сейчас.
- Идёт, - без возражений согласился владелец баркаса, - к тому же ветер дует попутный. Только деньги вперёд!
- Держи, - Призрак достал из кармана кошель, отсчитал нужное количество монет, затем высыпал на протянутую широкую ладонь.
После чего все перебрались на борт «Стрижа» и плаванье началось. Судёнышко оказалось очень ходким. А уже на исходе второго часа, Призрак попросил высадить нас напротив живописных руин увитых плющом, дикой розой и побегами иных растений.
К берегу баркас подошёл на расстояние ярда в три, четыре. Ближе не позволяла малая глубина. Впрочем, этого вполне хватало дабы, не используя трап, сделать прыжок отсюда – туда. Коротко попрощавшись с владельцем «Стрижа» и его помощниками, мы подобным образом и поступили. Но вот чародейка замешкалась.
- Ты чё, красавица, передумала? – от удивления разинул рот Кол.
- С какой стати? – откликнулась чародейка, подходя к здоровяку поближе с кошелем в руках. – Просто я хочу отблагодарить нашего «капитана» от себя лично. Ну, так, что бы он надолго меня запомнил.
Я сразу заподозрил неладное. А вот «капитан», на свою беду – нет. Он стоял и самодовольно улыбался, вероятно, решив, будто девчонка растаяла перед его крутизной. Она же сделала то, чего никто не ожидал: резко и сильно ударила ногой мужчину в пах. Тот дико взвыл, сложившись пополам.
А девчонка бросила ему под ноги четыре золотых со словами:
- Тебе заплатили два рэна за оскорбление. Значит, четыре рэна стоит избиение. Конечно, ты значительно завысил изначальную цену. Ибо как подобное дерьмо, может оцениваться столь дорого? Ну да ладно, я не мелочна. Тем более, когда мне хочется сделать себе приятное. До встречи, мило-ок!
Баркас она покинула, прыгнув по кошачьи мягко и с места.
- Это было обязательно? – спросил у неё Призрак, едва мы повернулись к судёнышку спиной.
- А как ты думаешь? – вопросом на вопрос ответила чародейка.
Призрак пожал плечами, но вслух ничего не сказал.
Следуя по узкой тропинке, мы миновали вышеупомянутые развалины и углубились в настоящие древесные дебри. Впрочем, они вскоре кончились, а перед нами оказался берег маленького залива, поросший могучими вербами.
Тарата стояла на якоре, ярдах в тридцати от небольшого мыса, имеющего форму подковы. Появление у самой воды пятерых человек, не осталось незамеченным. Свидетельством чего служила лодка, споро спущенная на воду с судна и направившаяся в нашу сторону. По прошествии нескольких минут её нос уткнулся в прибрежный песок. На вёслах сидел один гребец, невысокий, но чрезвычайно кряжистый мужчина. Мы обменялись короткими приветствиями, затем лодка отправилась в обратный путь. Вскоре она подошла к верёвочной лестнице переброшенной через борт, на котором красовалось витиеватое название «Единорог» и все перебрались на само судно. Там нас встретили двое. Один статный, с большой, окладистой бородой, представился капитаном Аррисом. Другой, атлетически сложенный белокурый красавчик - его помощником Макли.
Мы с Хельгой, как личности незнакомые, тоже назвали себя. Правда девушка умолчала о своей принадлежности к магической профессии. Но что тут удивительного? Ведь и я не распространялся о том, что фактически всю сознательную жизнь провёл на войне.
- А где команда? – между тем, поинтересовался Призрак, не заметив более ни единого человека.
- Половина парней запасались свежей водой. Теперь вот отдыхают, - капитан махнул рукой в сторону брезентового тента закрывавшего часть корабля неподалёку от носа. – Остальные отправились на охоту. Да к вечеру вернутся, не переживай. А там, если ваша компания пожелает, сразу и в путь. Благо ночи нынче лунные, всё-всё видно. И Синеглазка здесь без подвохов: ни тебе коварных мелей, ни острых подводных камней, ни опасных водоворотов. Плыви и радуйся! Вот только… - тут он с красноречивой неодобрительностью покосился на девушку, - эти все плюсы, может перечеркнуть один большой минус. И он стоит сейчас передо мной. Сей минус…
- Если женщина появилась на корабле, значит непременно быть беде. Старая история, - про себя усмехнулся я. – Хотя… Для владельца «Стрижа» страхи вполне оправдались. Хм-м-м…
Впрочем, Макли не страдал суеверием подобно своему начальству. О чём красноречиво свидетельствовали его восхищённые взгляды, бросаемые им, в сторону Хельги.
- Нам не с руки задерживаться, старый приятель, - ответил за всех Призрак, - поэтому, как только твои головорезы прибудут на корабль, снимайся с якоря.
- Прекрасно, - просиял капитан, любовно пригладив бороду, - а то признаться, здорово надоело торчать в этой глухомани. Вы же, если желаете, ступайте под тент. Набирайтесь сил, спокойно отсыпайтесь, пока есть такая возможность. Дорога ведь вам предстоит по суше дальняя. Да, вот ещё… Оставленные вещи и оружие на месте. А где взять необходимое количество гамаков знаете.
- Разумеется, - кивнул Призрак, и мы последовали в указанное место.
Под тентом царил лёгкий полумрак. Но быстро привыкшие к нему глаза позволили довольно чётко различить детали обстановки. В дальней части стояли бочки, ящики, мешки, сундуки. Там где они кончались, виднелись гамаки, одни пустовали, в других, лежали люди, негромко переговаривавшиеся между собой, либо храпевшие. Наше появление заметили. Разговоры утихли, и чей-то голос пробасил:
- Привет пассажиры! Хвала Создателю что вернулись, а то заскучали мы тут, пришпиленные к одному месту. Ведь душа бродяги она что? Она в дорогу зовёт. Тягостно ей на привязи сидеть. Ой, тягостно!
- Здрав будь, Дилэйн, - с радостью откликнулся Колесо. – Ну, мы это… Торопились, как могли. И прибыли даже на сутки раньше уговоренного срока. Хотя независящие от нас обстоятельства пытались этому помешать. Тем не менее, мы тут. И даже с прибылью. Вот! Прошу любить и жаловать! Ральф и Хельга! Они влились в наши...
