- Какое тебе дело до наших проблем? Или может, у тебя своих мало?– ледяным тоном спросил Призрак у навязавшегося на беседу незнакомца.

     - А то мы в состоянии подбросить, - криво ухмыльнувшись, сообщил Журавль. – Но беда в том, что мы ребята щедрые. И как бы не получилось через чур. Смекаешь, о чём я?

     - Ой, как страшно, - незнакомец мелодично рассмеялся. – А поподробней, на эту тему, слабо?

     - Для начала обнажи-ка голову, - тихо, однако с нотками угрозы, приказал наглецу Призрак, жестом урезонивая вскочившего со стула Журавля. – И назови себя. Иначе разговору конец.

     - Обе просьбы вполне выполнимы, - хмыкнув, ответил незнакомец. Затем резким движением руки, он выполнил первую из них.

     Мы опешили… Перед нами стояла молодая девушка, оказавшаяся на диво очаровательной. О чём свидетельствовало её в меру смуглое лицо с нежной кожей и правильным овалом, черты которого были весьма гармоничны и изящны. Но, наверное, его самым драгоценным украшением являлись глаза: слегка удлинённой формы и цвета морской волны. Картину весьма выгодно дополняли густые, вьющиеся чёрные волосы, заплетённые сзади в две роскошные косы. А превосходно сложенная, стройная фигурка, угадывалась даже под грубым, дорожным плащом.

     Заметив наше замешательство, она прищурилась, словно охотящаяся кошка и представилась:

     - Я Хельга Солнышко, дипломированный боевой маг, дочь потомственного чародея Майтара Огненного Дракона.

     - Мы рады. И что? – быстрей всех, справившись с растерянностью, насмешливо произнёс Призрак.

     - Возьмите меня с собой в Пристань, - совершенно неожиданно для всех, попросила девушка. – Я знаю, у вас большая нехватка людей. А я… Буду очень полезна Драконьей Дружине. Да и в пути от меня будет прок. Ведь сами знаете, боевые маги на дороге не валяются.

     - Ну почему же? – подал голос Колесо, сбросив с себя озадаченное молчание: - Бывает и того… лежат, то есть. Ну, когда пьяные там, или убитые.

     - Смешно, - с ядовитой усмешкой оценила девица.

     - А ты прыткая, - в свою очередь признал Призрак. – Откуда про всё разузнала?

     - Неужели трудно догадаться? – с нескрываемым презрением бросила девушка. – Конечно же, от ваших несостоявшихся новобранцев. Эти олухи тут всем растрезвонили про полученное предложение. Трусы!

     - А ты значит смелая? – без особой приязни, буркнул Журавль.

     - Хочешь проверить, длинный? – задиристо поинтересовалась Хельга.

     - Во-первых, у меня есть имя, а во-вторых, с женщинами я не связываюсь.

     - Ой - ли! – прыснул в ладонь Кол. – И давно ли?

     - Идиот! Я не том смысле, а в другом! Понимаешь, в дру-гом! – рассержено посмотрев на друга, прорычал Журавль.

     Повисло недолгое молчание.

     - Зови меня Призрак, - первым нарушил его, наш обычно невозмутимый спутник.

     - Колесо! – охотно представился толстяк.

     - Журавль, - с кислой миной, пробормотал самый высокий член нашей компании.

     Дело осталось за мной. И я ещё раз, оценивающе осмотрев девицу, спокойно сообщил:

     - Ральф.

     - Как кратко, ребята! – восхитилась Хельга, окинув меня одного, весьма недобрым взглядом. Видимо её здорово разозлил, мой откровенный, вполне естественный интерес мужчины.

     - Ох, и будут же с ней проблемы, если таки увяжется с нами в Пристань, - мелькнула в голове мысль, исполненная досады. – Все наплачемся…

     - Сейчас мы отсюда выходим и ты по пути, честно, без утайки, рассказываешь, почему тебе так важно убраться, как можно дальше от цивилизованных земель, - между тем, высказался за всех Призрак.

     Услышав эти слова, я недовольно скривился, но промолчал. Так же поступили Колесо и Журавль. Ибо как не крути, а боевые маги, пусть и девицы, на дороге действительно не валяются. Разумеется за исключением, упомянутым весельчаком Колом.

     - О чём ты? – сделала непонимающе глаза девушка. – Я просто хочу увидеть совершенно новые края, людей…

     - Говори правду или проваливай, - без особых церемоний, оборвал её проницательный Призрак. – Напоминаю в последний раз.

     - Хорошо, - без большого энтузиазма, согласилась девчонка. – Но тогда, возможно, вы не захотите иметь со мной дело.

     - Посмотрим, - уже выдвигаясь к близкому выходу, на ходу бросил Призрак. – Посмотрим…

     Выйдя на улицу, мы свернули в боковую улицу, взяв направление в сторону Мокрых Врат, менее чем в полумиле от которых, несла свои привольные воды Синеглазка, и располагался маленький речной порт.

     Мы не удалились от таверны и на пятьдесят ярдов, как чародейка начала свой рассказ.

     - Несколько лет назад… - она внезапно запнулась, нервно потерев руки, но тут же твёрдым тоном продолжила: - Моего отца Майтара казнили. Это произошло, в королевстве Мадгур, по приказу его властелина Айлена Ласкового. Хотя до этого они были очень близкими и давними друзьями. Вы спросите с чего вдруг такая немилость? Дело в том, что королю Айлену предоставили многочисленные доказательства участия Майтара Огненного Дракона – Главного Королевского Советника, в заговоре против его особы, с целью убийства и смены правящей династии. Естественно я не поверила в сии абсурдные, бредовые обвинения, однако опровергнуть их, мне было нечем. А собранные против него улики были столь неопровержимы. Но в начале этого года, я получила иные свидетельства. Их с большим трудом добыл один очень ловкий прохвост, из местных Стражей Закона. И они гласили: отца специально подставили, опасаясь его влияния на короля. А ещё для того, что бы на столь важном, освободившемся месте иметь своего ставленника. Вот только жаль, отцу это, помочь уже никак не могло. Тогда я решила отомстить виновникам смерти единственного близкого мне человека. У меня были их имена, адреса. Я знала благообразные личины, под коими они скрывали свою истинную, поганую суть. И я нашла их всех. И каждый, проклял момент своего рождения, умирая долгой, невыносимо мучительной смертью. После чего организация, к которой они принадлежали, легко вычислив убийцу собратьев, вплотную взялась за мою особу. Я была настороже, хорошо представляя себе последствия подобных действий. Это меня и спасло, хоть враги обладали огромным могуществом, вкупе с неисчерпаемыми средствами для достижения своих целей. Всё же потери я понесла. Недруги в моё отсутствие, нагрянули на Штормовой остров, расположенный в двенадцати милях от береговой линии королевства Гринфаль, в водах Свирепого океана. Там они до основания разрушили старинное родовое гнездо нашей семьи – великолепную башню. Но сначала они всё разграбили и умертвили восьмерых слуг, разбросав части их тел по всему периметру острова. С тех пор я числюсь у них в розыске. К счастью, до сей поры, мне везло. Впрочем, долго так не продлится и они всё равно меня достанут. Поэтому, я и хочу, сделать ноги в края, где добраться до меня будет совсем не просто. Вот собственно и всё, господа.