Когда мы приблизились почти вплотную, Колесо с шутливыми нотками, обратился к двоим из них:

     - Эй, новобранцы! Вико и Джаис! А ну кончай пировать. Труба зовёт! Зовёт в поход. Так что вставайте, поторопитесь. Время нынче дорого.

     Ноль эмоций. Парни продолжили увлечённо тянуть своё гнусное музыкальное «произведение».

     Колесо повторил приглашение, но уже гораздо громче.

     Тогда его услышали, и он получил ответ.

     - Да пошёл ты, бочонок вонючий, - намеренно громко рыгнув, заявил ражий детина, с копной рыжих волос. – Передумали мы. Никуда мы, и-ик… словом топайте без нас, в свою, эту… ага, Пристань.

     - Во-во, расхотелось нам туда ноги бить, - поддержал товарища слащавого вида красавчик, с бегающими глазами. – В эдакую то даль сами валите. Под звуки трубы. Или там фанфар, лично мне всё едино. А нас оставьте в покое. Вербовщики, блин, хреновы.

     - Неволить никого не станем, - вместо готового взорваться Кола, спокойно отозвался Призрак. – Но есть одна просьба. Надо извиниться перед моим другом. Видите ли, он – не бочонок. И он – не вонючий.

     - Чего!? – по-бычьи взревел рыжий. – Да я тебя сейчас переломаю. Слышишь? Совсем! Как спичку!

     - Хорошо, - покладисто согласился Призрак. – Только здесь меня не позорь. Давай выйдем. Если конечно не боишься.

     - Ах ты… - Детина подорвался на ноги и направился к выходу, ежесекундно оглядываясь и матерясь.

     Не было их минут десять. Потом они появились вновь. Рыжий был тих, словно ягнёнок. При этом он почему-то постоянно вздрагивал, втягивая голову в плечи и по детски, шмыгая носом.

     - Прости меня, пожалуйста, достойный человек, - без обиняков попросил он, жалобно взглянув на Кола. – Я осознал всю низость своего поведения. Поверь, больше подобного не повторится.

     - Да брось. Ну, погорячился ты, - смутился толстяк, укоризненно покосившись на Призрака. – С кем не бывает? Проехали и забыли.

     - Премного благодарствую за милость…

     - Пошли, - махнул рукой вполне удовлетворённый Призрак. – Нам тут, увы, делать больше нечего.

     Мы дошли уже почти до выхода, когда Кол заупрямился, и резко остановившись, сказал, что шагу не сделает, если не перекусит и не выпьет прохладного пивца.

     Призрак с Журой переглянулись и едва заметно, согласно кивнули, потом посмотрели на меня.

     Вместо ответа я сел за ближайший свободный стол. Спутники без промедления последовали моему примеру. И почти тот час к нам подскочил вихрастый мальчишка с дежурной фразой:

     - Что угодно господам?

     - Принеси ржаной хлеб с ветчиной, зелёный лук, да по бокалу тёмного пива, - велел Призрак. – В прошлый наш визит оно всем пришлось по вкусу. Ах да, - он спохватился: - Может Ральф предпочитает что-то иное? Тут есть светлое, белое и даже красное пиво.

     - Меня вполне устраивает твой выбор, - заверил его я, незаметно осматриваясь по сторонам.

     Впрочем, ничего примечательного в данном заведении не наблюдалось. Так, средненькая таверна, в меру грязная, хотя и с элементами уюта, создаваемого нарядными шторками на окнах, гобеленами на стенах и стоящими на подоконниках цветами в глиняных расписных горшочках. Народ, заполнивший зал примерно на треть, представлял собой, в основном, прослойку общества, находящуюся между бедными и богатыми. По крайней мере, об этом говорила принадлежащая им одежда. Все они мирно ели, пили, о чём то разговаривали и не вызывали никакого подозрения. Но всё же нашёлся среди них такой, что меня насторожил. Незнакомец сей, занимал стол неподалёку. Лицо его скрывал низко накинутый капюшон видавшего виды серо-зелёного дорожного плаща. А одиночество скрашивал едва пригубленный стакан вина.

     - Неужели шпион Радетелей? – мелькнула в голове тревожная мысль. Впрочем, я тут же отмёл её, напомнив себе, что мерзавцы, работающие на серо-коричневую братию, никогда не выделяются из толпы.

     - Он не по наши души, - заметив мою заинтригованость, сказал Призрак, сидевший к незнакомцу спиной. Потом, чуть поколебавшись, добавил: - И это хорошо. Иначе у нас были бы проблемы.

     - Откуда такие сведения? – недоверчиво спросил я.

     - Интуиция, развитая обстоятельствами, - улыбнулся Призрак, особо не вдаваясь в подробности.

     - Ага, чуйка у него отточенная, - охотно подтвердил Колесо, следя глазами за приближающимся парнишкой, несущим на подносе наш заказ. – Так что положись на неё, дружище Ральф. Она никогда нас не подводила.

     - Ну и ладно, - пробормотал я, теряя интерес к вышеупомянутой загадочной личности и обращая своё внимание на еду с пивом. Лёгкий голод уже действительно чувствовался. Ведь утром мы вышли не завтракая, к тому же отмахали не мало миль. Вот жажда не мучила. Вода во флягах была у всех. Но кто откажется выпить в жару, одну-другую пинту свежего, отменного, пенистого напитка? В здравом уме никто.

     Быстро справившись с обедом, мы расплатились, собравшись уходить. Но у нашего столика внезапно возник незнакомец в дорожном плаще.

     - Твою мать, таки выпасли сволочи, - в душе ругнулся я, возвращаясь к недавним опасениям. – И если всё действительно столь плохо, то из города нам будет трудно ускользнуть. Обложат что волков, да задавят количеством…

     Между тем, незнакомец, минуя приветствие, с нескрываемой насмешкой заявил:

     - Уважаемые! Скверный контингент подбираете для Дружины. От подобных «бойцов» толку – ноль, а вот вреда – сверх меры. Так что в принципе, вам даже повезло. Шелуха вовремя отсеялась.

     - Ага, верно, только в результате мы имеем шиш, - сердито стукнув кулаком по столу, буркнул Кол.