- Хм, да ... Я не хотел тебя обидеть, Белый, - пробормотал я. Уж слишком все дико и неожиданно.
Фин-Дари с Джоном, позабыв про кости, подсели рядом, но разговор дальше не клеился. Уж больно огорошила нас новость, преподнесенная Белым. Ко всему прочему, сказывалась страшная усталость. Наш хозяин это вскоре понял и вежливо предложил отдохнуть. Возражений не последовало. Молодой смуглолицый парень, дежуривший у дверей, проводил нас по коридору еще дальше. Пройдя шагов пятнадцать и свернув в боковой ход, оканчивающийся тупиком, мы очутились перед несколькими одинаковыми дверями.
- Покои для "гостей", - с некоторой издевкой ·сообщил наш провожатый и с неприятной гримасой добавил: - Приятного отдыха, господа.
Ответа от нас этот сопляк не· дождался. Какие еще церемонии? Скорей бы добраться до кровати или что там вместо нее; и спать, спать, спать. Хотя, естественно, Джон мечтал об отдыхе больше, чем, скажем, я или Рыжик. Да оно и понятно, а ну-ка побывай на том свете, вернись с него, а потом еще и напейся в стельку. Не слабо для одного дня. Ну на то, впрочем, и Джон, он У нас парень крепкий, двужильный.
. Распрощавшись у своих комнат, мы наконец-то предались сладкому сну. Я даже не стал толком осматриваться, просто рухнул на внушительных размеров упругий кожаный диван и сразу же отключился.
Под утро меня резко разбудило чувство опасности: кто-то, притаившись, стоял за дверью. Беззвучно выхватив из ножен меч, я по-кошачьи мягко приблизился к ней и резко распахнул. Тотчас бесформенная тень, торчавшая у входа, испуганно отпрянула в сторону. В два прыжка я настиг ее и подножкой свалил на пол.
- Кто ты? - прошипел я, наступив ногой на шею противника.
Мой вопрос подкрепило острие клинка, оказавшееся в опасной близости от его горла.
- Хозяина! - раздался приглушенный, дрожащий ответ. - Моя знать, где спать хозяина. Брын-гин-гин-дыль охранять покои хозяина.
- Чего, чего? - я недоверчиво всмотрелся в неясный силуэт большого тела, лежащего у моих ног. Светильник в коридорчике был один, к тому же он догорал и находился далеко, однако, нагнувшись поближе, мне таки удалось рассмотреть говорившего. Убрав меч, я рывком помог ему встать.
- Не верю своим глазам! Ты 'что здесь делаешь, троллюшка? - я вытаращился на него, словно на привидение.
- Моя служить Белая Босса! - гордо сообщил давнишний "крестничек".
- Ну прикол! О-го-го! - я от неожиданности даже сел на пол, но тут же вскочил и заволок своего старого знакомца в комнату: когда-то я взял его в плен, вынудив доставить себя с переломом ноги в Обреченный форт. При этом, как король, восседая верхом. По прибытии тролля хотели, было, вздернуть, но я не дал. Не знаю отчего. Потом в форт приезжала церковная делегация отцов-живодеров. Брын-гин-гин-дыль и им приглянулся. Они долго, С плохо скрываемой угрозой выманивали его у меня для публичной казни. Но их усилия прошли впустую. После того, как церковники убрались восвояси, я устроил своего подопечного подручным повара на кухню форта, чему тот был несказанно рад. Там его никто не видел, не трогал, и он напрочь позабыл слово "голод". Тролль, конечно же, знал о моем заступничестве и 'потому проникся К "хозяина" собачьей преданностью.
Надолго покидая форт, я отпустил его на свободу, хотя тот горячо просил оставить рядом с "хозяина". И вот теперь, совершенно нeoжиданно, встреча в логове Белого. Запалив светильник, висевший в изголовье ложа, я испытующе оглядел громоздкую, неповоротливую фигуру, затянутую в прочный кожаный комбинезон, и участливо спросил:
- Как дела, троллюшка? Все в порядке? И вообще, как ты к Белому-то попал?
- Когда хозяина уходить от бедный тролль, - печально насупившись, поведал "крестник", - бедный тролль уходить домой, в пещеры Вонючий Гора. Долго, ох, долго идти бедный тролль! Даром идти ... Злой старейшин прогнал несчастный тролль от костров его народ.
"Предатель! - сердито сказать он на Брын-гин-гин-дыль. - Прочь навсегда!"
Ой, как одиноко пришлось бедный тролль. И он ходить на все сторона: туда, сюда, куда его ноги хотеть. Потом Белая Босса повстречать одинокий тролль на Гремящий река и взять с собой. Он хороший господина, но Алекс '- хозяина бедный тролль.
Словно 'подтверждая свою преданность, Брын-гин-гин-дыль прижал ладонь, поросшую грубой шерстью, 'к левой стороне груди.
- Знаешь что, - немного подумав, решил я, - раз уж ты здесь, то располагайся в комнате. Чего тебе под дверью-то торчать? Kовры здесь на полу толстенные. А хочешь, можешь набросать их один на один.
- Бедный тролль караулить сон' хозяина хоть на ледяной пол,- буквально просиял 'ОН, - сколько надо ночь, с открытым глаз.
- Ну, конечно, верю, верю, - вздохнув, пробормотал я, не без оснований опасаясь, что жизнь мой теперь несколько осложнится.
Дело было в том, что Фин-Дари недолюбливал бывшего пленника. А Рьrжик при желании мог вывести из терпения даже камень. Как там его раньше называл тролль? Ага: злобный бестий, рыжая дьявол и еще, кажется, маленький кракодила. M-дa, достаточно, чтобы' понять об их взаимоотношениях. Незаметно я опять задремал. И хоть до утра оставалось совсем немного времени, мне успел присниться сон. Уже виденный не так давно ... Страшный зал, стеклянный гроб и застывшая, впаянная в него Арнувиэль. Помимо воли Я прикасаюсь к гробу, и он вновь вместе с телом любимой рассыпается на тысячи мельчайших осколков ...
Очнулся я в холодном поту, с бешено-бьющимся в груди сердцем и с чувством непоправимой утраты ... Тут как тут возник, словно заботливая нянька, тролль.
- Хозяина смотреть дурной сон? - участливо спросил он. - Не надо брать его голова. Надо хозяина набираться сил, а бедный тролль сидеть рядом, караулить.
Все же опять уснуть я не смог. Жуткое видение стояло перед глазами. Да и тоска по утерянной Арнувиэль вгрызалась в сердце лютым волком. Проклятый Черный Король ... Невеселые думы прервал короткий стук в дверь, после которого в комнату бесцеремонно вломились мои друзья.
