И они, эти парни, не заставили себя долго ждать, несясь с диким посвистом и улюлюканьем. Щелкнул арбалет гнома, Джон выпустил стрелу из лука, моя рябая, ястребиная посланница устремилась последней. Переднюю троицу, словно ветром, выдуло из седла. Стремясь не дать врагу воспользоваться своим преимуществом - превосходящим числом, мы разили их меткими стрелами, опустошая туго набитые колчаны. В результате чего поредевшее воинство почло за благо отказаться от лихой кавалерийской атаки. Видимо, справедливо решив, что воевать, вжавшись в землю, все же безопасней. Теперь, конечно же, и они взялись за луки, начав затяжную дуэль. Благо там, где они располагались, укрытий, подобных нашим, было немного.
Но мы, увлекшись расстрелом противника, слегка забылись и совершили непростительную ошибку - дали обойти себя сзади. Расплата не заставила себя долго ждать. Джон вдруг страшно вскрикнул, поднялся из-за гряды и тут же ничком свалился в густую траву. Не обращая внимания на град стрел, я сломя голову метнулся туда, выхватывая на ходу из ножен сверкнувший клинок. Что-то чувствительно клюнуло в плечо, защищенное под плащом кольчугой, и, выдрав клок волос, противно взвизгнуло у самого виска. Но все же я благополучно добрался до неподвижно лежащего друга.
Внимание отвлекли два дюжих лба, выросших как из-под земли. Один с ухмылкой наставил на меня арбалет. А Джона, как я успел заметить, тоже сразил арбалетный болт ... Значит, возможно, стрелял этот хмырь. Второй, его напарник, поигрывал гигантским палаческим топором.
- Клади железку, вояка, - повелительно приказал хмырь, не спуская с меня внимательных глаз, - не то ты такой же труп, как и твой дылда-приятель.
- Ах, мразь, - ударила в голову жаркая волна ненависти, - таки твоя работа. Ну да ладно ...
Повинуясь, Я уронил меч на землю, но, конечно же, совсем рядом.
- Хорошо, умница, - одобрил хмырь. - Будешь и дальше себя так вести, может, останешься жить, Эй, Жиль! - обратился затем он к заросшему черной щетиной до самых глаз владельцу топора. - Ну-ка, от греха подальше, убери оружие паренька.
Весело оскалив редкие желтые зубы, Жиль нагнулся за моим мечом.
- Теперь обыщи его, - вел дальше хмырь, - интересно, что наш мальчик прячет в карманах?
Жиль подошел ко мне вплотную. В этот момент раздался крик петуха, затем лай, мяуканье и нечто напоминающее медвежий рев. Что неопровержимо свидетельствовало: Фин-Дари схватился врукопашную. Между тем небритый лбина принялся меня обыскивать. Хмырь же зорко следил, поджидая всю остальную, находившуюся· уже невдалеке, ватагу. Звериные вопли Рыжика затихли.
"Пора действовать", - решил я и вдруг совершенно неожиданно прихватил любителя пошарить ладонями за руки. Резко рвануть их вниз и сделать два аккуратных перелома запястья было делом одной секунды. После чего я счел не лишним наподдать коленом в пах.
- Эй, ты чего? - вытаращил глаза хмырь, тщетно тыча арбалетом в спину товарища, прикрывающую меня надежным щитом. - Твою мать, козел, а ну пусти его!
Свистнувшая в ответ звездочка, вонзилась хмырю глубоко в левый глаз. Вторая, вслед за ней, нашла дорогу в правый. Откинув в сторону обмякшее тело, я подхватил свой меч, и вовремя. Первые из набегавших врагов были совсем рядом.
- О, сука! Гнида! - вразнобой завопили они, увидев лежащие трупы. - Ты за это дорого заплатишь.
- Вы тоже заплатите, - зло оскалился я, указав острием кинжала в сторону коченеющего Джона. - И посмотрим, рвань, чья цена окажется выше.
Без предупреждения я бешено накинулся на них, рубя мечом направо и налево, а при случае пуская в ход и кинжал. Этих первых я просто смял, но за ними тут как тут появились остальные. За собой они волокли связанного по рукам и ногам гнома.
"Как глупо, - мелькнула горькая мысль, - столько пройти с друзьями по опасным дорогам Мира, а потом потерять их в стычке с ничтожным, сбродным дерьмом". А что нападавшие были из Сбродной· Шайки, я не сомневался нисколько. Тот еще почерк, знакомый...
- Слушай ты, волчара, - брызгая слюной и захлебываясь от ненависти, завопил квадратный тип в кожаной куртке, с нашитыми стальными бляхами и в старинной кирасе. - Как можно быстрее и как можно дальше откинь от· себя оружие. Ну же, торопись, не то мы пощекочем твоего дружка.
В подтверждение этих слов к горлу Фин-Дари, очнувшегося и бешено вращавшего глазами, приставили узкий острый, словно бритва, стилет.
- Хрен вам, - отрывисто бросил я, - ищите дураков в другом месте. В любом случае нам хана, но так я еще хоть нескольких заберу с собой в могилу ...
- Не глупи, парень, - наперед вышел пожилой, загорелый мужик с серебряной серьгой в ухе, - думаю, у тебя есть резон послушаться. Сложи оружие, мы же развяжем рыжего гнома и все дружненько потопаем в лагерь к боссу. А там пусть он решает, что с вами делать, но думаю, сильно худо вам не будет. Потому как наш босс - его милость Белый, твой старый приятель. Верно говорю, Стальная Лоза или как там тебя, не помню точно.
- А-а, - протянул я, выигрывая время, чтобы быстренько все прикинуть и продумать. - Мы, наверное, встречались с тобой, когда я путешествовал в обществе эльфийской госпожи·?
- Вот именно, - согласно кивнул головой тот, - с ней самой. И признаюсь, эта вторая встреча обошлась нам недешево.
- Не люблю когда на меня устраивают охоту, - я нагло улыбнулся всем сразу. - Тогда я просто зверею.
- Кто ж знал, что в числе троих путников находится кореш самого босса? - даже немножко повинился похожий на пирата мужичок с серьгой. - Никто не знал. Ну да ладно, хорош лапшу на уши вешать, разоружайся, парень.
- Будь, по-вашему, - согласился я, осматривая мрачные, помятые физиономии. - Но только одна просьба.
- Какая именно? - сразу насторожился пират, который или был тут за главного, или же просто имел авторитет.
- Разрешите помочь другу, - я указал в сторону лежащего ничком великана.
