- Красть грешно, Алекс, даже у таких, как они. Неужели вам не стыдно?
- С какой стати трофей, добытый в бою, стал вдруг краденым? я вызывающе уставился на нее. - Они хотели обчистить нас до нитки, а·потом убить. Так что все справедливо.- По заслугам, так сказать. Кроме всего прочего, деньги никогда не повредят, тем более тогда, когда их почти нет.
- Делайте что хотите, - она с презрением отвернулась. - Но только я к этому отношения не имею. Понятно?
«Скажи так, уплетая добрый ужин, купленный за деньги разбойников, после голодного дня пути. Так ведь промолчишь, святоша!" - про себя подумал я. Вопреки ожиданиям, сильно разжиться за счет разбойников не получилось. Волосатик был вообще пустой. Озабоченный своей статью, скулежатник смог поделиться лишь тремя серебряными лунами, среднего достоинства и размера монетами. Безухий оказался щедрее всех, но дублон и мелочь не слишком наполнили мою душу восторгом. Видно, шайка давно на мели, либо же спрятала деньги в тайном месте.
Уже покинув рощицу, я все-таки вернулся назад. Старый Бэн учил милосердию, а бедняга, искалеченный эльфийкой, так мучился, что, сжалившись, я с помощью безболевого приема выключил его на пару часов. Нагнав Арнувиэль, я, как ни в чем не бывало, пристроился рядом.
- Алекс, что вы сделали с несчастным? - она подозрительно уставилась на меня.
- Зарезал! - Я. кровожадно облизнулся. - Зачем нам свидетель?
У эльфийки округлились глаза, но язык она почему-то придержала.
Проехав до развилки, уводящей на север, я придержал Дублона.
- Свернем здесь? - спросила эльфийка.
- Да, пожалуй, это и будет наикратчайший путь к Ничейным Землям. К тому же, что немаловажно, больших селений мы на нем не встретим, люди, живущие здесь, простые и всяких там любопытных вызнавал не любят.
Солнышко стояло в зените, когда я предложил сделать привал. Расседлав коней, мы пустили их пастись по изумрудному, сочному лугу, а сами устроились в тени большого, раскидистого дуба. Жара" отбивала аппетит, и потому обед едва занял десять минут, зато прихваченное у «колобка» сухое вино пошло очень хорошо.
- Алекс, почему вы такой жестокий? - первой нарушила тишину эльфийка. - Зачем, ну зачем было добивать того беднягу?
Хм, кажется, моя шутка ее действительно потрясла.
- Да Бог с вами, госпожа, я просто на время выключил его сознание. Мой дед, знаете ли, Мастер Рукопашного Боя, кое-что и я усвоил. Это не слишком сложно, надо знать лишь определенные точки на теле человека.
- Спасибо, Алекс, - эльфийка ни с того ни с сего вдруг поблагодарила меня.
«Странная, подумал я, но кто поймет этих женщин?» Отдохнув и даже часа полтора поспав, мы вновь бок о бок ехали по дороге.
- Скажите, Алекс, - эльфийка непривычно замялась. - Какого дьявола вы мучаетесь со мной? Ведь не за три же невинных поцелуя? Нет? Тогда за, что? Понимаете, мне стыдно, правда, очень стыдно, что я втянула вас в эту историю. Простите ...
- Да ладно вам, госпожа, - я успокаивающе, но вместе с тем деликатно похлопал по ее руке, привычно державшей поводья. - Если честно, так я вам даже благодарен. Может, хоть теперь побываю дома не во сне или, скажем, в мечтах, а на яву.
- Не люблю загадок, Алекс. Насколько я помню, ваш дом в Ренвуде, - где, как вы говорили, в небольшом, уютном доме обитает Старый Бэн.
- Это второй дом, госпожа, - мне, скрытному и недоверчивому по натуре, захотелось все ей рассказать. Даже то, что не знал деда. Может, все потому, что эльфийка напоминала мне чем-то мать? Но вряд ли, ведь по прошествии стольких лет я даже не помню ее голоса или лица. - Первый же, мой родной дом, теперь в поглотивших его Покинутых Землях. И я родился в нем и рос до семи лет. Тогда это была еще Граница и славное княжество Лоншир, охранявшее опасные рубежи. Княжество, где правил мой отец, храбрый сэр Уильям, и испокон веков над башнями развевались малиновые стяги с золотым оленем, - тут я тяжело вздохнул. - Но однажды кто-то предал нас. Всю стражу на Границе усыпили и вырезали. А дверь замка открыла чья-то предательская, подлая рука, впуская в его предутреннюю, сонную тишину страшных гоблинов с Закопченных Гор, темных гномов оттуда же и нахлынувшую волной прочую нечисть с Ничейных и Покинутых Земель.
Эльфийка сочувственно взяла меня за руку, и, странное дело, Я не убрал ее.
- Не знаю точно, что там происходило дальше. Помню, проснулся я от страшного топота подкованных железом сапог, от грохота выбиваемых дверей, жуткого чужого хохота, полных паники криков женщин, в которые вплетались плач и вопли детей. Но тотчас же зазвенела и сталь.
Я знал, где-то там отец, он сражается. Но что может сделать один рыцарь с маленькой горсткой воинов? Погибнуть со славой, но не победить ... В диком ужасе я, то метался по своей комнате, то прятался под кровать или залазил под одеяло и все ждал: вот сейчас тяжелые шаги приблизятся к двери и станут вышибать ее. А потом ...
Я буквально потерял голову от страха, когда действительно кто-то, спотыкаясь, добежал до моих дверей.
«Солнышко, - позвал меня знакомый голос няни, - открой, милый ... ». Не колеблясь ни секунды, я подбежал и, отодвинув тяжелый засов', впустил ее к себе. А по коридору уже бежали косматые тени с факелами, они завывали и улюлюкали.
«Солнышко, - няня, задыхаясь, тяжело прислонилась к холодной стене, - не бойся, родной, я уведу тебя' отсюда».
И тут ударили в дверь. Няня затравленно' оглянулась и, прихрамывая, бросилась к плательному шкафу. В дверь ударили уже чем-то тяжелым. Неимоверно торопясь, няня отодвинула шкаф, но там была такая же каменная стена, как и везде. Пошарив рукой под подоконником, она быстро нашла нечто, приводящее в действие механизм тайного хода. Часть стены бесшумно отъехала в бок. А входная дверь уже трещала, и с нее во все стороны летели щепки ...
