- Ты, пожалуй, и сам бы мог податься в инквизиторы, - чухая короткопалой рукой затылок, проворчал гном, - уж больно у тебя, Алекс, голова работает в ихнем паскудном режиме. А насчет Бедламных Городов ... Сказать по правде, что-то мне туда расхотелось.
- Может, я могу чем-то помочь? - вновь напомнил о себе ехавший позади всех Мессия.
- Что такое? - сперва не понял я оборачиваясь. - Ах, вот ты о чем ... Прости, дружище, но какая с тебя помощь? Ты и себе-то не мог помочь.
- А все-таки, - не отставал "Сын Божий", - чего бы вы больше всего хотели?
- Чтобы в Ничейных или Покинутых Землях нам повстречался Веселый Робин со своей верной ватагой. Но это, увы, невозможно...- почти не думая, машинально ответил я.
- А ты о чем мечтаешь? - обратился затем тот к взъерошенному Рыжику.
- Оно тебе надо? - не оглядываясь, с презрением бросил на скаку гном. - А впрочем, это не тайна. Хочу одного: добраться до этих самых Покинутых Земель.
- Ага, - кивнул Мессия, - понятно.
- Позвольте узнать ... ~ начал, было, он затем. Но Джон, широко ухмыльнувшись, перебил:
- А я для разнообразия не хочу. Не хочу помереть от смертельной раны, если таковую получу.
- Да будет так, достойные воины, - промолвил Мессия со значением и заткнулся. Чем доставил нам троим безмерное удовольствие.
У Джона, насколько я понял, был некий план, но он помалкивал, пока мы не поравнялись с отходящей от тракта, едва-едва заметной тропой. Пользовались ею, видать, крайне редко, о чем свидетельствовала тут и там растущая невытоптанная трава. Джон первым осадил своего коня.
- Вот наш единственный шанс, - он угрюмо указал в сторону тропинки. - По ней можно прямиком добраться в Лягушачий лес, а там и до Хохочущих болот рукой подать.
- Глупости городишь, Джон,- сурово отрезал я. - Никто и никогда не выходил живым из тех Богом проклятых мест. Уж лучше попытать счастья и проскользнуть через кордоны с помощью какой-нибудь хитрости.
- Ну, блин, дела, - не остался в стороне от обсуждения проблемы гном. - Наша коллекция придурков непрестанно пополняется. Теперь и старина Джон прочно занял одно из лидирующих мест. Хохочущие болота, такое ж надо придумать! Да лучше самому себя без мучений укокошить.
- Да вы просто подумайте, дуралеи, - терпеливо втолковывал великан, - никто ведь и представить не сможет, что мы рискнем идти этим путем.
- Уж это точно, голову даю на отсечение, - съязвил гном.
- Но если даже и узнают, - продолжил, не обращая внимания на реплику, Джон, - то вслед за нами все одно не сунутся.
- Ясное дело, ведь не настолько же наши преследователи кретины, - никак не желал успокаиваться основательно ошарашенный гном.
- Постой, постой, Джонни, - Я ухватился за еще один вдруг увиденный плюс. И надо сказать, немалый плюс. - Ведь если не ошибаюсь, то Хохочущими болотами можно прямиком попасть в Покинутые Земли?
- Истинно так, - охотно подтвердил Великан, - там, где они на западе оканчиваются, начинаются владения Черного Короля. Будь проклято его имя!
- Один ненормальный поддерживает другого, - процедил сквозь зубы Фин-Дари. - Ничего не попишешь, всемирная солидарность идиотов.
- Ко всему прочему, - счел нужным напомнить я друзьям, - существует еще угроза "милейшей" Синдирлин насчет моего старшего брата Чарльза. Конечно, вряд ли он жив, но кто знает? Ведьма будет нас высматривать на Границе и в Ничейных Землях, а мы, минуя их; незаметно проникаем сразу в Покинутые. Лихо, не правда ли?
- Лихо, лихо, - поддакнул гном, что примерно звучало, как глупо, глупо!
- Прекрати разыгрывать из себя шута горохового, - начал терять терпение Джон. - Если тебе, рыжему болвану, не по вкусу мой план, предложи свой. Только живей, если не хочешь, чтобы нас застукали прямо здесь.
- Нечего мне предлагать, - с тоской поглядывая на тропу, признал Фин-Дари. - Эх-ма, как ни крути, сюда надо сворачивать. Признаю полностью. Так что времени, Малыш, мы терять больше не будем. Поехали ....
- А ты куда? - обратился я к светловолосому. - Может, с нами отправишься? Мы против не будем. Только заботы у нас в Покинутых Землях смертельно опасные.
- Я это уже понял, - усмехнулся Мессия. - Да только у меня другие пути. И хотел бы, да не могу.
И мне вновь стало не по себе от его исполненного странной внутренней силы взгляда.
- Оно и понятно, - ядовито уколол Фин-Дари, - ведь там опасно: нечисть подстерегает на каждом шагу, Черный Король гарцует со своей страшной Свитой, да и мамочка далеко.
- Здесь нечисти не меньше, - глядя куда-то, в одну ему ведомую даль, устало промолвил светловолосый. Только тут она надевает на себя дающие неприкосновенность личины: церковнослужителей, королей, баронов, полицейских. Словом, власти. И потому она опасней. Во стократ. Понимаешь это, любезный гном?
Фин-Дари смешался и не нашел, что ответить. Я же чувствовал некую ответственность за жизнь спасенного человека, а потому спросил:
- И куда ж ты теперь, если не секрет? Ведь мигом поймают.
- Не волнуйся, - светловолосый по-доброму улыбнулся. - Бог защитит меня. А насчет пути ... Дорог в этом мире много, пойду по любой из них. Буду, как и прежде, лечить людей от недугов телесных и нравственных. Буду открывать им глаза на Зло, обитающее совсем рядом. И буду учить тому, как его можно быстрее и надежнее искоренить.
- Даром тебя, значит, выручили, - фыркнул гном, - все одно ведь сцапают дурака. Вряд ли, думаю, это случится позже сегодняшнего вечера.
