- Арнулька! ~ ласково позвал он и, соскочив с дьявольского коня, с раскрытыми объятиями подошел к ней. Арнувиэль, содрогнувшись, испуганно отшатнулась. Братишка, разыскиваемый повсюду и так нежданно-негаданно объявившийся, не сильно ее обрадовал.

     - Арнулька! Заинька! - продолжал наступать он.

     - Чудовище! - вдруг истерично взвизгнула эльфийка и попятилась еще дальше.- Лучше б ты погиб; чем превратился в такое.

     - Арнулька! - Эрни не обращал на ее слова ни малейшего внимания. И тут я заступил ему дорогу.

     - Эй, бывший следопыт, куда прешься? Не видишь, боится тебя сестра; Оставь-ка лучше ее в покое.

     Эрни взглянул на меня с такой дикой ненавистью, что даже мороз по коже продрал, а потом просто щелкнул пальцем, и порыв ураганного ветра с легкостью смел меня с его пути. Джон, замахнувшись бревном, бросился мне на выручку, но бревно вдруг переломилось пополам и вспыхнуло жгучим, темным пламенем. С проклятьями Джон уронил обе половинки на землю и уже с голыми руками пошел на Черного Короля.

     Я в это время с трудом поднимался, разминая занемевшие от удара плечо и правую ногу. Оклематься удалось быстро, но все же помощь моя Джону запоздала. Материализовавшаяся из ниоткуда железная цепь с лязгом ударила его по щеке, а затем моментально сковала руки.

     - Ты, паршивый ублюдок! - вне себя заорал я. - С помощью магии ты, вижу, герой. Ну, а если по-честному, на мечах, выйдешь? Или слабо? А, засранец?

     Эрн и усмехнулся, и мурашки второй раз забегали по коже, ибо мне усмехалась сама смерть.

     . - На мечах, говоришь? - загрохотал его голос. - Почему бы и нет? Мы здесь, в Покинутых Землях, тоже выполняем последнюю просьбу обреченного.

     - Но я не собираюсь умирать, - бодро заявил я.

     - Правда? - Эрни выхватил из ножен зашипевший черный меч, по которому пробегали искры и даже язычки пламени. - Что ж, сопляк, посмотрим, надолго ли хватит твоей уверенности. Иди сюда!

     Без всякого разбега я прыгнул вперед, целя острием клинка в глаз.

     Но ... Черный Король уже стоял в другом месте, небрежно поигрывая мечом. Хм, вот сволочь! Ну да ладно, игра ведь едва началась. Вот только гложет предчувствие, что она скверно закончится.

     Я вновь атаковал его и едва не лишился Левой руки, к счастью, отделавшись всего-навсего коротким, хоть и глубоким порезом. Проклятый Эрии орудовал своим мечом с неуловимой быстротой. Опасный тип! Таких, как он, на всем Континенте вряд ли сыщется больше пяти.

     Я стал по-волчьи кружить вокруг него, выискивая слабое место в обороне. Но повсюду меня встречала темная молния его меча. С самого начала схватки высокомерное, презрительное выражение не сходило с лица Эрни. И мне, ох, как хотелось увидеть его искаженным от боли и страха. Но злодейка-удача была не на моей стороне ....

     Видимо, забава надоела Черному Королю, ибо он перешел от обороны к нападению. Я отбил один удар, второй едва успел, а третий пропустил ... Все же Источник кое-что сделал для меня. В самый последний момент, наверное, когда уже зловещая темная сталь была в миллиметре от моей головы, время на краткий миг растянулось или остановилось, не знаю. Это позволило откинуть голову назад, хоть полностью избежать удара и не удалось.

     Весь мир вокруг меня вдруг ослепительно вспыхнул алым огнем. Oстрая, невыносимая боль пронзила все мое естество, и почти тотчас я провалился в спасительную, бездонную пропасть беспамятства. И где-то там, в ее туманных недрах, теперь угасал слабый огонек ... Огонек жизни ...

<p>

</p>

     Свечи, свечи, оплывший воск,

     Догорела свеча, и поблек чей-то лоск.

     Где, в какой долине светят те огни,

     Что отсчитывают наши земные дни?

     Воск слезою капал, плакала свеча,

     Значит, кто-то где-то рубанул сплеча.

     И в высоких травах, одинокий конь

     Мертвому хозяину, тычется, в ладонь ...

     Оплывают свечи, но после заката - рассвет,

     Зарей зажигающий, свечи новых лет.

     Но уже сраженному, к жизни не восстать.

     Огоньку погасшему, вновь не воспылать.

     Вечно плачут свечи, слезы горячи,

     Остывают, падая, в чистые ключи.

     Что студеной влагою средь расщелин бьют,

     Ручейками звонкими по горам поют.

     Песнь про злато-серебро, про принцесс в плену,

     Об ушедшем в юности рыцаре на войну ...

     Плачут, плачут свечи, слезы горячи,

     Остывают, падая в чистые ключи...

<p>

</p>

     КНИГА 2

<p>

</p>

     ВЕСЕЛАЯ КОМПАНИЯ

<p>

</p>

     Аннотация

<p>

</p>