Неожиданно создавшуюся ситуацию разрешила моя компаньонка.

     - Пожалуй, нам это подходит, - и неизвестно перед кем тихо оправдалась: - Если б я не так чертовски устала ... Ни за что б на такое не согласилась. .

     Хозяин довольно потер пухлые ручки с. пальцами-сосисками и проводил нас на третий этаж в маленькую комнатку под самой крышей.

     - Кушать когда изволите, господа? - «колобок» заинтересованно переводил взгляд с меня на эльфийку, правда, на ней он задерживался чуть дольше.

     - Попозже, - я не удержался от короткого смешка. - Дело в том, что мы с госпожой не так давно с аппетитом поели. Э-э, ну, скажем, через пару часов принесите нам чего-нибудь легкого и, пожалуйста, сухое вино.

     «Колобок» с готовностью закивал и укатился по лестнице вниз. Эльфийка же, не раздеваясь, оккупировала всю и без того неширокую кровать. Казалось, она сразу уснула, но я-то был уверен, что через притворно прищуренные глаза «компаньонка» настороженно наблюдает за мной. Попытка сесть на самый краешек «ложа» выдала ее с головой. Эльфийка вскочила и рванула с кровати, словно ветер, в дальний yгол комнаты, немного заросший паутиной.

     - Вы что, идиотка? - с явной убежденностью предположил я.

     - Нет! – выкрикнула она.

     - Тогда какого, простите, черта вы доверяете жизнь человеку и при этом считаете, что он настолько низок, что способен на изнасилование? К тому же, - я просто не смог удержаться от шпильки, - вы ведь еще совсем дитя. Какое же желание вы можете вызвать у взрослого мужчины?

     - Алекс! Прекратите ваши дурацкие колкости! И постарайтесь понять во мне женщину! – буквально вскипела эльфиечка.

     - Ну уж вы хватили, - протянул я. - Если б речь шла о девственнице, я б, конечно, всё уразумел. Хм-м, но женщине-то чего, простите, бояться?

     - Тупица!

     В голову мне полетел маленький глиняный кувшинчик с цветами, схваченный эльфийкой с круглого столика. Можно сказать, третий за день, подумал я, едва успевая увернуться. С веселым звоном осколки упали у левой ноги,

     - Я девственница! Девственница, слышал?

     - Верю-верю! - для убедительности я поднял руки вверх и тут же, чтобы моя прелестная противница не стала праздновать победу, слегка ее урезонил. - Так как там насчет ста дублонов? Они вообще реальны или существуют только в вашем воображении? А? Достойная госпожа Арнувиэль?

     Теперь пришел черед пасовать эльфийке. Нестерпимо долго помолчав, она, в конце концов, все-таки неохотно заговорила:

     - Видит Бог, Алекс, деньги у меня были, но… Я лишилась их в одной из гостиниц, где останавливалась ранее.

     - Лишились? То есть проворонили? - не сдержавшись, осуждающе проворчал я.

     - Мне пришлось покидать гостиницу второпях. И дублоны остались в сундучке с вещами.

     - Иными словами, вы бежали оттуда сломя голову. Почему?

     - Но у меня осталось еще золото, хоть и немного, - попыталась перевести разговор на другое эльфиечка.

     - Почему? - я был неумолим.

     - Ну хорошо, - она отбросила все сомнения. - Вот вам вся правда, а там хотите - верьте, хотите - нет. Мой отец погиб в битве у Роковой горы, мать же, затосковав, ненадолго его пережила. Вскоре после этого старший брат Эарнил покинул Эльфийский Край, где тогда воцарился мир, и отправился к людям на Границу. Теперь, по причине его отсутствия, средний брат Элриад, стал главой нашего рода Платиновой Колонны, одной из Десяти Опор Государства. И пользуясь своей властью, он решил отдать меня замуж за Фейлинора, второго принца королевства. А я терпеть не могла, да и не могу, этого напыщенного, самодовольного юнца! Словом, я сбежала, прихватив деньги, коня и все необходимое. И куда мне было идти? Конечно же, к старшему брату, ведь только он, вернувшись домой, мог поставить на место зарвавшегося Элриада. Но едва я добралась до ближайшего города Спокойных Земель, как узнала от одного из стражей Границы, возвращающегося после ранения на родину, что Эарнил, или, как его прозвали товарищи, Блистательный Эрни, пропал в Покинутых Землях. И тут, в этом самом городке, меня настигает погоня, посланная братом и ненавистным Фейлинором. Все же я ускользнула от них тогда, но через день они застукали меня в одной маленькой гостинице Нелфаста. На сей раз спасло лишь то, что, бросив золото, одежду да лошадь, я вылезла из окна второго этажа и, чудом не поломав ноги, спрыгнула на землю. Так я осталась без ничего. Вот, собственно, и все, Алекс Стальная Лоза. Теперь решайте, стоит ли со мной связываться.

     - Если б вы рассказали все это раньше, милостивая госпожа, - я специально сделал ударение на слове «милостивая», - то наши дороги давно бы уже разошлись. Ну и в историю вы меня впутали! Спасибо. Нет, ну почему тогда, в «Белом Коне», вы с этого не начали? А, госпожа?

     - Сами говорите, что тогда я бы ничего не добилась, – не без цинизма, огрызнулась эльфийка.

     - Что ж, от своих слов не отказываюсь, - мрачным тоном признал я. – Так оно и есть…

     - Да не трусьте, Алекс! Вы же зрослый мужчина, воин Границы! И испугался какой-то погони.

     - Какой-то? - я буквально задохнулся от возмущения. - Да у вас совесть была хоть когда-нибудь? Ведь всем в Спокойных Землях известно: стань поперек дороги эльфийским ищейкам или шпионам и все. Каюк! Амба! Либо стрела в глотку, либо отравленный нож в спину.

     - Трудно разочаровываться в человеке, - постаралась, как можно тяжелей и артистичней вздохнуть эльфийка. – Воистину, времена настоящих мужчин и рыцарей миновали.

     - Другими словами, дураки перевелись, - счел нужным расшифровать я ее слова.- М-да, прискорбно для женщин. А сколько все-таки у вас осталось монет?

     Она с презрением швырнула на стол пять золотых.

     - Вот-те раз, - это количество умилило меня. - Знаете, госпожа, столько же и у вашего покорного слуги. Ну да Бог с ними, с деньгами-то, если по-честному, я помогу вам просто за один поцелуй. Но здесь, сию же минуту!