- А с сотней в кармане вам что, погибать будет приятней? Или она оправдает погубленную жизнь?

     - А кто сказал, что я возьму её с собой? Я отправлю её деду, через местное отделение Шарнского банка.

     Моя «подруга» открыла рот для ответа, но он был сорван приходом здоровенного амбала, нагло усевшегося рядом с ней. Его маленькие, заплывшие жиром глазки разглядывали эльфийку с откровенной похотью.

     - Слышь, красавица, пойдем со мной, - прерывисто дыша, предложил он. - Здесь наверху; есть хороший номер. Гы-гы! Уютное гнездышко для двоих. Пойдём, не пожалеешь!

     От нового соседа разило потом, пивом, чесноком и… Пожалуй, мочёй.

     Мне это естественно не понравилось. Но более всего мне не понравилось то, что этот гад начисто игнорировал мое присутствие.

     - Может, сперва отужинаете с нами? - я вежливо внес свое предложение в программу развлечений амбала на сегодняшний вечер. - Эй, трактирщик! Бадью мясного супа, да пожирнее!

     Детина едва успел невнятно промычать согласие, как суп, принесенный двумя подростками-официантами, уже стоял на столе.

     - Подставляй тарелку, дружище, - я щедро зачерпнул черпаком верхний слой жира и внезапно плеснул ухажеру эльфийки прямо в лицо. Тот на секунду зажмурился и обмер. Глаза он открыл, вероятно, в самом бачке, ибо я надвинул его амбалу по самые уши.

     - А-а-а! - запоздалый вой потряс стены достойного заведения. Хм, вероятно, суп был слишком горяч, по крайней мере, для лица. Но мне-то какое до этого дело?

     - По-моему, нам пора, - поспешно решила за обоих эльфийка. - Идемте отсюда скорее, Алекс.

     Быстро оглянувшись, я отметил, что разговоры в зале стихли и все без исключения клиенты «Белого Коня» с откровенной ненавистью уставились на нас.

     - Жаль, что эта идея не пришла вам десять минут назад, - пробормотал я себе под нос, одновременно надевая бачок амбалу на голову второй раз.

     Бам!!! Глухой звон, извлеченный кулаком из уже пустой посудины и, видать, с рождения пустой башки, разнесся в готовой взорваться тишине. Бросив на стол три мелкие серебряные монеты, чего с избытком должно было хватить трактирщику, я схватил эльфийку за руку и потащил к выходу. На удивление, никто не выскочил, чтобы удержать нас. Правда, уже минуя последний стол, я едва не зацепился о демонстративно протянутые ноги долговязого рыжего парня, загородившего ими проход.

     - Почем куриные окорочка? - вкрадчиво осведомился я, кладя ладонь на витую рукоять меча. Атмосферу накалявшегося торга разрядила эльфийка. Чертовка так звезданула рыжего стальным каблучком, что тот заорал благим матом и, избегая второго болючего пинка, со всей прытью, на которую был способен, наконец-то убрал ноги. Дверью я постарался хлопнуть так, чтобы штукатурки обсыпалось побольше. А что? Знай наших!

     - Эй, парень, да ты никак спятил? - не преминул прицепиться ко мне привратник с фигурой бывшего борца и, с гнусной, бандитской рожей, покрытой сетью старых и совсем свежих шрамов.

     - Вы что-то сказали, почтенный? - со всей возможной вежливостью переспросил я и резко, почти без размаха ударил «вышибалу» под дых кастетом. Сдавленно охнув, тот медленно осел на пол. Два работника у коновязи старательно делали вид, что происшедшего для них не существовало, но тем не менее на лице одного из них, со здоровенным бланшем под глазом, промелькнуло злорадное удовлетворение.

     Отвязав своего золотистого жеребца, я в нетерпении оглянулся.

     - Чего медлите, госпожа? Какое из этих животных ваше?

     - У меня нет лошади, - эльфийка впервые потупила прекрасные глаза. - Обстоятельства заставили меня некоторое время путешествовать пешком.

     - Вот как? - я даже присвистнул. - А сотня золотом? Существует ли она?

     Эльфийка промолчала.

     - Ладно, здесь не место для дискуссий, да и не время, - я легко поднял ее и закинул в седло позади себя. Мой Дублон потащил бы и троих, а легкая, словно перышко, девчёнка вообще была не в счет. - И куда теперь? - счел нужным осведомиться я, когда копыта Дублона зацокали по одной из трех самых больших улиц Ноттингема.

     - Что вы имеете в виду?

     - Где, в каком месте вы думаете одарить меня презренным металлом, то-бишь золотишком?

     Но она не ответила и лишь руки её крепче вцепились в мои бока. Ее молчание заставило меня, призадуматься. Да только толку от подобных размышлений не было никогда. Я словно магнитом, всегда притягивал всякие неприятности.

     Среди теснящихся, лезущих друг на друга двух - или трехэтажных домов, с правой стороны мостовой мое внимание привлекла красочная вывеска. Два веселых, розовощеких здоровяка пировали за щедро накрытым столом. Их руки были высоко подняты и держали пивные кружки, увенчанные шапками белоснежной пены. Внизу золотом вилась надпись: «Постоялый двор «Услада Гостей». Респектабельно и прилично, решил я, по крайней мере, с виду. Конечно, не будь со мной эльфийской госпожи, я б и не подумал о таких вещах. Воину с Границы не пристала изнеженность. Подбежавший слуга увел Дублона на конюшню, мы же толкнули толстую лакированную дверь и прошли вовнутрь. Хозяин, румяный и круглый, как колобок, мигом подкатился к нам.

     - Чего угодно господам? Номер, сытный ужин или еще что?

     - Хм, - я покосился на застывшую с непроницаемым лицом эльфийку.

     - Нам, пожалуй, надо два отдельных номера и, само собой разумеется, ужин. Пока это всё.

     - Э, м-м, видите ли, - «колобок» замялся, ему явно не хотелось упускать лишних клиентов, - свободный номер остался всего один, да и тот с единственной кроватью, - затем он с надеждой добавил: - Может, все-таки вас это устроит? А? Я б тогда не взял плату за овес, скормленный вашему жеребцу.