- Спойте погромче, Алекс, если, конечно, не стесняетесь.
- Отчего же не спеть, госпожа. Я не робок. Не знаю только, понравится она вам или нет. Ага, ну так вот:
Мы уходим отсюда,
Мы идем в никуда,
За собой оставляем
Лишь разор бытия.
Там, где аист у хаты
Свил гнездо на столбе,
Теперь ворон кружится
Черной тенью в Судьбе.
Мы уходим отсюда ...
Пыль и цокот копыт,
И на сердце ложится
Тяжесть мраморных плит.
Где ты, щедрая нива?
Где в цветении сад?
Все вокруг полонила
Ненавистная рать.
Мы уходим отсюда ...
Но ... Вернемся назад.
Пусть ценой этой будет
Последний закат.
И рассвет пусть наступит,
Хоть уже и без нас.
Мы вернемся, вернемся,
Мы вернемся назад ...
<p>
</p>
- Хорошая песня, - эльфийка странно посмотрела на меня, - а главное соответствует моменту. Вот вы, например, несмотря ни на что, ведь все- таки возвращаетесь? Не правда ли?
- Я возвращаюсь, как вор, собирающийся украсть чужие драгоценности и рвануть потом подальше. А мечталось-то по-другому, госпожа: в княжьих одеждах, на белом коне, в сопровождении свиты преданных рыцарей. И флаги, повсюду флаги с Золотым Оленем Лоншира. Наверное, глупо, да?
- Нет, Алекс, - эльфийка тяжко вздохнула, - это не глупо, просто несколько несвоевременно. Но, кто знает, может, когда-то потом ... так оно и будет? А? Что скажете, Алекс?'
- Сторожевые Холмы близко, вот что скажу, госпожа. И давайте заканчивать треп. Не сердитесь.
Внутренне собравшись, мы подъехали к первым холмам. Дорога, извиваясь, поднималась на самый крутой горб.
- Добро пожаловать! - я театрально взмахнул рукой. - В «гадюшник» моей мечты.
На самом верху мы остановились. Граница Покинутых Земель отсюда виднелась, как на ладони. Нечисть пометила ее столбами и кольями, на которых красовались насаженные человеческие головы, выбеленные дождем и ветром черепа животных, а то и распятые на крестах тела пленных.
- Ой, мамочки, - застонала эльфийка. - Нам что, надо туда близко подходить? А обойти нельзя?
- Можно повернуть назад, если госпожа испугалась, - помимо воли тон мой прозвучал насмешливо.
- Издеваетесь? Да я ничегошеньки не боюсь. Не верите?
- Ну что вы, как можно, госпожа? Усомниться в вашей смелости? Да я просто неудачно пошутил.
- Вот как? Тогда чего же мы стоим, Алекс?
<p>
</p>
IП часть.
<p>
</p>
Покинутые Земли.
<p>
</p>
Очень скоро мы добрались до первых «пограничных» столбов, украшенных весьма своеобразно. Самый ближний унизывали связки вываренных человеческих челюстей и высушенных ушей. Соседний с ним блистал искореженным шлемом и кровавой надписью во всю длину. Но самое ужасное зрелище являл собой кол с насаженным на него толстым пожилым мужчиной, порядком уже разложившимся и нестерпимо вонявшим. Эльфийка глянула на него только раз, и ее тут же вытошнило. Через минуту ее вывернуло еще разок и еще. «Привыкай», - мрачно подумал я и подал компаньонке воды. Все еще бледная, она сделала пару глотков, лотом, смочив платочек, тщательно вытерла лицо и руки. Как бы то ни было, но границу мы пересекли, и то, что нас сейчас окружало, называлось просто - Покинутые Земли.
В который уже раз в голову приходили здравые мысли: «Великий Создатель, что я здесь делаю? И неужели я такой дурной?». Впрочем, эльфийку подобные сомнения уже, видно, не мучили. Брательник - дело святое! Вот только брательник-то он не мой. Ох, женщины, женщины, из-за вас в мире весь этот бардак и неразбериха. Мои «мудрые» рассуждения хорошо скрывало уверенное, твердокаменное выражение лица.
А тропа тем временем, попетляв и покружив по волнам Сторожевых Холмов, вывела нас к старому заброшенному кладбищу, утыканному покосившимися от времени обелисками. Не далее чем в трех километрах от него виднелись развалины. Все, что осталось от некогда большого города.
- Истмарк, - кивнул я в ту сторону, - в прошлом один из центров' нашей цивилизации. В смысле человеческой, конечно.
Эльфийка хмуро покосилась в направлении Истмарка, это было единственное, чем она отреагировала на мои слова. Без сомнения, разлагающийся толстячок все еще торчал у нее перед глазами. Хм, что-то девчонка становится уж больно впечатлительной. А может; это я требую от нее слишком многого? Да, скорей всего так.
