- Неплохо, Алекс, неплохо. Вам, наверное, следовало бы родиться диким американским индейцем.
- Спасибо на добром слове, вельможная госпожа, - сквозь зубы процедил я. - Признаться, наивно было ожидать чего-то другого. Ладно, теперь в путь. Задержки нам ни к чему, или вы уже забыли, чем окончилось наше торчание в памятной роще под Ноттингемом?
Выбравшись из чаши на некогда широкий тракт, теперь превратившийся в тропу, мы приостановились.
- И куда теперь? - Арнувиэль испытующе посмотрела в мои глаза. - Эта дорога ведет на запад, не совсем в ту сторону, куда нам надо.
- Вы правы, госпожа, - я старался говорить с безмятежным покоем ребенка. - Она ведет в Лоншир, приглашаю в гости. Зайдете?
- Почему бы и нет? К тому же, судя по всему, крюк мы сделаем небольшой. Ведь так, Алекс?
Я согласно кивнул. До самой темноты Ничейные Земли не преподнесли нам ни единой пакости, но расслабиться было нельзя. Уже в густеющих сумерках мы добрели до развалин одинокого дома без крыши, где и решили заночевать. Арнувиэль принялась было собирать деревянный хлам для костра, в достатке валяющийся вокруг, но я запретил.
- Забудьте о костре, госпожа, надолго забудьте, - предупредил я ее, - ибо нелюдь чует дым за десять километров.
- и что же, нам придется все "это время обходиться без горячей пищи? Ничего себе перспектива, Алекс!
- Успокойтесь, госпожа, - в моих руках появились два куска белого цвета. - В походах наша братия пользуется сухим спиртом. Вещь что надо: дыма нет, огонек бесцветный, небольшой, но жару дает сколько угодно. Попробуйте, - я чиркнул огнивом, и белые камни загорелись призрачным, слегка-слегка синеватым пламенем. - Над одним повесьте' котелок, а над другим - чайник.
Довольно скоро эльфиечка сварганила ужин, и мы мирно, хоть и в темноте, поели. Сухой спирт приходилось экономить, поэтому сразу после приготовления пищи его затушили.
- Вы и сегодня будете полагаться на чутье Дублона? - нарушая молчание, заговорила эльфийка. Получив утвердительный ответ, она что-то несогласно пробормотала. И уже умащиваясь рядом, на своем одеяле, предложила: - Алекс, все же, может, нам лучше будет ночь разбить на дежурства и спать по очереди?
- По мне, госпожа, коли у вас бессонница, так можете вообще не ложиться. Дежурьте себе на здоровье, меня только не трогайте. Летом рано светает, и скоро подъем. А насчет Дублона скажу еще раз'- не было случая, чтобы он подвел. Спокойной ночи, госпожа!
Эльфийка, обиженная резкой отповедью, ничего не ответила, она повернулась на другой бок и, вытащив из ножен, положила рядом свою шпагу. Я невольно улыбнулся: боевая девчонка, эта Арнувиэль, ей бы разбойницей быть, все б дороги обезлюдели. Вскоре мной овладела сладкая дремота. Элъфийка, лежавшая рядом, источала уют и тепло. «Как кошка», подумал я, уже засыпая основательно. Но вряд ли долго продлился мой сон. Снаружи тихо, призывно заржал Дублон. Этого было достаточно, чтобы я уже стоял наготове 'с обнаженным клинком в руках.
--Что? Что там такое? - испуганно зашептала сонная Арнувиэль. - Гоблины?
- Не знаю пока, госпожа, - я встревожено всматривался во тьму через пролом в стене.
Тут же, возле пролома, находился Дублон, нервно пере ступающий с ноги на ногу. Иль-Чара, словно ища защиты, жалась к нему поближе. Дублон посматривал, прядая ушами, в сторону пройденного пути, иногда его острые белые зубы непроизвольно оскаливались.
- Кто-то взял наш след и идет по нему, - высказал я затем свое мнение компаньонке: - И этот кто-то весьма опасен. Посмотрите на Дублона, Госпожа, он здорово нервничает.
Вой, полный ненависти и тоски, все прояснил. Ему ответил второй, третий волк, и вскоре уже можно было сбиться со счету.
- Оборотни вышли на охоту. Госпожа, готовьте лук, стрелы, да поживее, ибо они скоро будут тут, - на ходу крикнул я, выскакивая в ночь за лошадьми.
Оставаться сейчас вне защиты стен означало для них одно - смерть. Заведя их обоих в соседнюю комнату, я занял место у пролом а, потом достал из колчана с десяток стрел: две зажал в зубах, одну наложил на тетиву, а остальные оставил под рукой. Эльфийка изготовил ась оборонять окно с выбитыми рамами. Это были два самых уязвимыx места нашего убежища, ставшего ловушкой. Ну не считая, конечно, отсутствия крыши. Вдали' замелькали красные злые огоньки, приближавшиеся весьма быстро.
- Главное, госпожа, не бойтесь миф о неуязвимости оборотней - чистой воды брехня, - постарался поддержать я компаньонку. - Цельтесь спокойно, и мы их перещелкаем, как орехи.
Неясная большая тень мелькнула в бледном свете луны, я ждал этого и потому сразу послал в нее стрелу. Яростный рев потряс окрестности. Для 'начала неплохо. Но вот вторая тень метнулась к окну, обороняемому эльфийкой. Черт побери! Девчонка промазала! Сразив еще одного волколака в прыжке, я улучил секунду, чтобы прикончить тварь, пропущенную Арнувиэль почти под самое окно. Но тут она сама в упор всадила в нее добрую английскую стрелу с зазубренным наконечником.
- Хладнокровнее держи прицел, девочка! - крикнул я ей, посылая гостинец за гостинцем в сторону горящих глаз и стремительно скользящих тел. - Их можно бить, и ты в этом убедилась.
Через пять минут мы таки отогнали стаю на безопасное расстояние и едва позволили себе передышку, как чуть не поплатились за нее головой. Дублон, чуя волчье отродье, непрестанно злобно ржал, и потому я уже не придавал этому значения. А хорошенько вслушаться стоило б: в его ржании появились новые, предупреждающие нотки. Дошло до меня лишь тогда, когда по башке сверху, со стены бахнули чем-то тяжелым и осветили нас факелами. Благо, я как раз резко повернул голову и потому смертельный удар тяжелым кистенем пришелся вскользь, но все одно кровища по-текла и залила левый глаз.
- А, суки рваные! - ругнулся я и послал в неясный силуэт наверху отменную латобойную стрелу.
Нападавший еще падал вниз, а я, уже отбросив в сторону бесполезный теперь лук, поигрывал взблескивающим мечом. Труп у моих ног заставил выругаться второй раз. Проклятье! Только выродков нам не хватало. Эту, мерзость, полулюдей-полуживотных, выращивали с помощью Черной Магии в Покинутых Землях колдуны, для чего им постоянно требовались новые женщины, ибо родившая такое чудовище тут же умирала ...
