- А может, им просто не разрешили в нем побесчинствовать? - нахмурясь, предположил Я.
- Кто? - не поверил Джон. - Какой-нибудь обитающий в подвалах кровожадный вурдалак? Да плевать на него хотели те же тролли. Ребята они страсть крутые, сами кого хочешь обидят.
- Гм, ну а если не вурдалак, а тот, кто терпеливо ожидал, предвидя рождение проклятого Эарнила, будущего Черного Короля? - не сдавался Я. - В таком случае запретное вето должно распространяться на весь Элиадор.
- Чтобы преподнести его на золотом блюде как щедрый дар? - закончил мою мысль янит. - Возможно, господин Алекс, так оно и есть.
- Мальчики, дорогие, а вдруг город полон темных эльфов? - тревожно вопросила Фанничка, рассеянно переплетая одну из косичек Кай-Рэ. - Тогда нас давным-давно могли заметить с тех высоченных башен. На границе, правда, мы эту публику почти не встречали, но тут земли покинутого Элиадора! Ведь кто-то мог не уйти в Эльфийский Край вместе с остальными и выжить после ужасов Черного Поветрия либо же прибиться сюда после, повинуясь властному зову Зла. Кстати, обратите внимание на тракты, на них нет следов всяческого хлама, свидетельствующего о запустении. Значит, напрашивается вывод, что они используются по назначению.
- Н-да-а, состояние дорог действительно хорошее, - не стал отрицать очевидное Сен, - но сам город, уверяю, пуст. Это мне подсказывает безошибочное чутье, основанное, если хотите, на магии.
Я не раскрыл рта, хотя сложил практически сходное мнение. Промолчать же заставило смутное ощущение, что это была все же пустота замаскированного на тропе снегом капкана, терпеливо поджидающего неосторожную жертву. Сколько в таком случае опасностей таит в себе подлинная жемчужина Элиадора - Ар-Фалитар? Прекрасный Сад Небес, где, если верны мои надежды, ныне растет дивной красоты Медовый Цветок. Похищенный и перенесенный туда злой волей Черного Короля, на розыски которого мы пустились по иронии великой шутницы - Судьбы ...
- Хо! Ну вы, блин, и нашли тему для разговоров, - насмешливо пожурил нетерпеливо заерзавшийся в седле Рыжик. - По-одумаешь, эльфийский городишко. Эка невидаль. Да я, блин, в Эльфийском Крае осмотрел их тыщу штук.
- Рыжик, дружище, прикуси свой «святой» язык, - по-отечески, с легкой укоризной посоветовал Джон. - Пожалуйста.
- С чего бы это, Каланча?
- Да с того, милый мой, что не мог ты лицезреть эльфийские города в таком количестве. Никак не мог.
- Слышь, Каланча, будь добр, обоснуй базар, - моментально ощетинился «крутой» гном, - тока, в натуре, придумай че по уму. Убедительное!
- А мне и придумывать ничего не надо, - с победным видом расцвел великан,- потому как любой, кто действительно побывал в Эльфийском Крае, знает, что, миновав границу, чужестранец оказывается в пределах Гостевой Зоны. Попытка самовольно вырваться из нее смерти подобна, да и заведомо обречена на неудачу. Городов же там, в Зоне, практически нет, лишь торговые центры, расположенные на территории древних, еще доэльфийской постройки фортов.
- Вся их полезная площадь занята преимущественно складами с разнообразнейшими товарами, ожидающими отправки в настоящий Эльфийский Край, - авторитетно добавил я. - По сути, они не что иное, как перевалочный пункт изделий, поставляемых почти всеми государствами Английского Континента.
- А вы слышали, как эльфы между собой называют Гостевую Зону? - обратившись к компании, с кривой усмешкой спросил Карл. - Противочумной Пояс ...
- Ого, блин, оскорбуха! Получается, люди, гномы и великаны - дерьмо собачье, то бишь чума, а они цацунчики с белыми ручками и благородной душой, - успешно перевел разговор в другое русло возмущенный гном. - Хотя чему тут удивляться? Остроухие негодяи всегда высокомерно ставили себя над другими народами. Проклятые зазнайки, чтоб им пусто было!
- Ладно, шкет, не трать попусту эмоции, - не дал ускользнуть хитрому гному Джон. - Поведай лучше о тысяче городов. Интересно, «блин», где ты их «стока» надыбал в Гостевой Зоне?
- А-а, это ... Гм-м-м ... - впервые за долгое время завравшийся Рыжик растерялся. Правда, он быстро пришел в себя. - Ну че ты, Джонни, не догадываешься? Ха, простачина! Да все же просто. В ясный день с пригорочков далеко видно. И города энти прекрасные, само собой. 3-э, лежат они словно на ладони. Бери, любуйся красотой надурняк.
- С пригорочков! На ладони! - повторяя интонацию гнома, передразнил Джон. - Да вся Гостевая Зона поросла вековыми дубами. На вершины ты, что ли, залазил, а, Рыжик?
- А че? И залазил, когда любопытство разбирало, - начиная нервничать, буркнул гном, - однако тебе-то какое дело?
- Орел сизокрылый, - Джон испуганно заохал, - а вдруг бы ты упал?
- Почему вдруг бы? - невинно поинтересовался я и тут же с ходу сделал предположение: - Скорей всего, так и случилось. Засмотрелся Рыжик по сторонам да и свалился вниз, благо при этом травмировав лишь самую неважную часть своего тела - голову.
- Слышь, брательник, скажи правду хоть раз в жизни, ведь так обстояло дело? - клещом вцепился в гнома Джон. - Облегчи душу, исповедайся друзьям и, поверь, не прогадаешь никак. Мы ж не звери, жалость у нас есть, значит, по-другому будем относиться к тебе и твоим «шалостям».
- Ах вы, гады подколодные! - возмутился обиженный Рыжик. - С серьезными физиономиями делаете из меня конченного идиота и думаете это сойдет вам с рук? А вот фиг! Фанничка, сестричка, - он, жалобно скривившись, воззвал к сестренке, все еще занятой Кай-Рэ, - закрой им, пожалуйста, рты сама, не то я сейчас точно обматерю их с ног до головы. А они ж, мерзавцы, того и добиваются, чтобы потом сказать: «Вот, мол, какой нехороший этот Рыжик. Сквернословит при ребенке направо и налево, пример подает плохой». Разве ж это честно? Сомневаюсь ...
- О Господи, - тяжело вздохнула Фанничка, - да вы все трое штучки еще те и, соответственно, достаете друг друга с равным успехом.
- Ну ... 3-э, возможно, - не стал спорить гном, - но мне кажется, в данном случае ...
