Был Мак белее снега из-за облачных вершин.

     Таким остался б он и до сих дней,

     Не появись из-за морей орда людей-зверей.

     Беда пришла на кораблях с драконьей головой.

     И вот кипит на побережье первый бой,

     Пылает нива, рушатся дома,

     Захватчик наглый грабит закрома.

     Король в Ар-Фалитаре далеко,

     Войскам на помощь быстро прибыть нелегко.

     Край защитить решился юный князь,

     Сказавший, что нельзя позволить Честь втоптать во грязь.

     Его дружина вышла на заре в поход,

     Не чая встретить солнца следующий восход.

     Но умирают храбрецы лишь в жизни раз,

     А трусу малодушие указ…

<p>

</p>

     Когда он умолк, Рыжик от избытка чувств подорвался с места, испугав дремавшую по соседству кошечку.

     - Клево, блин, святой отец! - одобрил он тоном опытнейшего знатока поэзии. - Высший класс! Уж можете мне поверить.

     - Жаль только, сохранились не полностью, - огорченно вздохнул Карл. - Досадно!

     - Вот вы как-нибудь на досуге продолжение и сочините, - неожиданно посоветовал монах, - с вашим даром, полагаю, это будет несложно.

     - Ну что вы, - смутился немец, - вряд ли мне, дилетанту, по плечу окончить столь великолепную старинную балладу. Боюсь, ничего не получится.

     - Не скромничай, парнишка ты способный, так что карты в руки, хм, то есть перо, и дерзай, радуй друзей, - в свою очередь насел и я.- Увидишь, выйдет все как надо.

     - Ладно, постараюсь, - не совсем уверенно заверил Карл, - только при условии, что вы не будете слишком строгими судьями.

     - Не боись, Карлуша, - скорчив рожу, хохотнул гном, - этот самый суд будет скорый, но справедливый. Ежели наплетешь хрен знает че, сжуешь в наказание бумагу, чтоб, значит, впустую не переводил. Только и всего! А че тут такого? Это ж, блин, не повешенье.

     Несмотря на всю нажитую в различных проделках прыть, уклониться от Фанничкиного полновесного подзатыльника он не успел. Джон одобрил аплодисментами справедливые действия сестренки.

     Выждав, пока, наконец, утихнет кудахтанье обиженного гнома, Сен продолжил чтение, но уже другого стиха:

<p>

</p>

     Незаметно и быстро проходят года,

     Их уносит, смывает столетий вода.

     В челноках мы несемся средь ее бурунов,

     Наше зренье похоже на зоркость кротов.

     Кто-то выбросил весла, пусть теченье несет,

     А другой, непокорный, обдирая ладони, гребет.

     Впереди водопад, так к чему же впустую потеть?

     Лучше выпить вина и веселую песенку спеть.

     Или ... Все же поспорить с проклятой рекой?

     Смерть является раз, что теряешь, ее вызывая на бой?

     Жизнь ... Но бессмертье - удел лишь небесных богов,

     Не довлеет над ними проклятье зловещих гробов.

     Оттого их отвага смешна и не очень чиста.

     Похвала ей, дешевой, - пустое маранье листа.

     Уваженья достойны другие совсем смельчаки,

     Что погибли, не сдавшись, в том споре с теченьем реки.

<p>

</p>

     - В принципе, неплохо, - выступил Джон в роли еще одного ценителя поэзии. - Хотя лично я ожидал большего. «Красные Маки» покруче стих, так мне кажется.

     - Да че ты, деревенщина неотесанная, вообще понимаешь, - скривился Рыжик, - вот прочти хотя бы половину того, что я прочел, и рассуждай тогда на здоровье. Мнение свое высказывай. А то смотрите, блин, деятель нашелся! Смехота! Да ты хоть имеешь понятие об алфавите? Да-а? Угу, как же, небось, думаешь, это заморский сорт вина? Хм, хотя, пожалуй, вряд ли, в питейном деле ты настоящая энциклопедия. В энтих градусных вопросах тебе, Джонни, соперников не найти. По крайней мере, paвных.

     - Рыжик, я когда-нибудь прибью тебя на месте, - зловеще пообещал великан. - А знаешь, чем? Томом поувесистей! Найти б его только поскорей да применить не мешкая. А что, хорошая смерть для столь крупного литературоведа-всезнайки.

     - Джонни, дружище, у книг другое предназначение, - не без ехидства наставительно напомнил гном, - обогащать духовно, выводить из тьмы невежества к свету познаний, дарить радость общения с великими умами прошлого, но уж никак не использовать, будто это дубина или молоток.

     - Мальчики, прекратите немедленно грызню, - вставая, скомандовала Фанни, - поздно уже, спать пора.

     Поблагодарив янита за доставленное удовольствие, вся наша компания один за другим втянулась в палатку. Вошедший чуть позже остальных Сен расставил на подставке своих стеклянных сторожей.