А вы, господин Алекс, вступайте в наш орден,- пошутил он, хотя глаза внимательно следили за моей реакцией,- вот и проверите сказанное.

     - Подумаю над столь заманчивым предложением, - весело поддержал я его, - только вряд ли Орден будет в выигрыше от моего положительного решения.

     - Эта почему? - удивился Сен.

     - Да накроются ваши мечты о легализации, едва Инквизиция узнает, что Братство приняло в свои ряды хулителя Матери Церкви, богомерзкого убийцу святых отцов и еще, наверное, э-э... Апостола Тьмы.

     - Мы рассчитываем вернуться силой, с которой придется считаться всем без исключения,- С мрачной откровенностью признался янит,- И пусть тогда кто-нибудь посмеет посягнуть на ее приверженцев.

     "Ага, вот оно,- про себя язвительно усмехнулся я.- Всего лишь две скромные цели!" Но вслух сказал другое:

     - А не преждевременно ли вести речи о легализации? Судя по всему, Спокойным Землям конец, по крайней мере, их большей части. Война-то, злодейка, складывается в пользу Черного Короля.

     - Положение действительно тяжелое,- не сразу заговорил янит,- но безнадежным я 6ы eгo не назвал. А что касается легализации, так это старый, стратегический план, как раз только и выполнимый в столь трудное, тяжелое время. Представь ситуа- цию: орден Святого Яна благородно протягивает руку помощи народам Английского Континента. И кто', скажите, потом посмеет ее отрубить?

     - Неглупо,- вынужден был признать я, - значит, Братство вот-вот вступит в войну?

     - Оно уже давно в ней участвует, - уклонился Сен от ясного ответа, - однако решающий удар нанесет позже.

     . - Гм, понятная тактика: когда обе стороны основательно себя истощат. Тоже неглупо.

     - Алекс, вы проницательный человек,- улыбнулся Сен, хотя и склонны видеть вещи в темном цвете. Будьте похладнокровней, и жизнь сразу станет проще.

     - Будьте' побезразличнее, - поправил я его. - Вы ведь это имели в виду?

     - Если вам больше по нраву такое определение, то да.

     - Я такой, какой есть, и другим уже вряд ли стану.

     - -Неправда, жизнь' не стоит на месте. Все мы со временем меняемся ...

     - А что вам известно об Ар-Фалитаре, этом чуде прошлого на семнадцати прекрасных островах? - перевел я разговор' в другое русло.- Интересно, много ли осталось от него до наших дней.

     - Откровенно говоря, мне известны только общедоступные сведения. Да и вряд ли найдется человек, знающий больше. Ведь славный Элиадар - практически центр Покинутых Земель. Ваши разведчики и те там не бывали. Что уж говорить о непрофессионалах, всяких там авантюристах и искателях приключений.

     - Верно, - тяжело вздохнул 'я, - так оно и есть. Хм, понимаете какое дело, порой меня гложут сомнения в правильности избранного пути. Втемяшил себе в голову, будто' Арнувиэль должна находиться в Саду Небес, взбаламутил друзей: а может, оно не так и я ошибаюсь?' Хотя па логике ... Где, скажите, еще станет содержать родную, любимую сестру властелин Покинуты Земель? Конечно же, в своей столице. В общем-то, это тоже пока предположение, ну что столица Черного Короля - Ар-Фалитар. Пока' что у нас не было возможностей в этом убедиться:

     - С Ар-Фалитаром вы попали в точку, Алекс, - обрадовал янит,- а вот насчет местонахождения герцогини Арнувиэль..... Можно строить только догадки, вероятнейшая из которых все же, считаю, ваша.

     - Спасибо вам, Сен, - с немалым облегчением поблагодарил я, - такое ощущение, словно камень с души скатился.

     Он молча протянул мне руку. Я крепко ее пожал. Пора было поднимать друзей. Наступало самое сонное время ночи. Вот и хорошо ... Для визита непрошеных гостей. Джон и Фанни мигом оказались на ногах, будто и не спали вовсе. Проклятого Рыжика пришлось приводить в чувство пинками, попеременно с холодной водой. Подействовало, хоть и обидело. Совсем малец распустился, строит из себя заморского принца.

     Лошадей мы привязали к нижним ветвям дуба, потом осмотрели в последний раз свою экипировку. Все как надо: ничего не звякает, не мешает, с собой только необходимое: Словом, все, как у ветеранов, выходящих на Тропу войны.

     - Ну с Богом! - едва слышно благословил янит. И пять закутанных в плащи силуэтов привычно мягким, крадущимся шагом направились к реке. Янит, так тот вообще словно плыл, не касаясь земли.

     - По всему видать, ему пришлось вволю повоевать в мире, где находится их Оплот, - безошибочно определил я. Предстоящую задачу затрудняла светлая ночь, все было как на ладони. Ну что ж поделаешь, ладно, и не с таким справлялись.

     Фанни шла впереди всех, выбирая дорогу, намеченную еще с вершины дуба. Сначала мы миновали по звериной тропе длинную рощу, затем глубокий овраг с журчащим по самому дну ручьем. Короткими· перебежками, до очереди преодолели открытое поле, поросшее сладковато-дурманящей жесткой травой.

     - "Ведьмин Табачок", иди по-иному "Очумелая Благодать",- заговорщически, шепотом пояснил знаток подобного зелья Рыжик. - Один из сильнейших наркотиков Континента. В Бедламных Городах из-за подобной плантации могла бы начаться кровавая междоусобица.

     Янит осенил себя крестным знамением, при этом что-то негодующе пробормотав. Теперь перед нами стеной возник не сильно густой, однако же, высокий кустарник. Юркнув в его колючие заросли, мы позволили себе короткую передышку. Она была необходима, ибо наступал решающий момент. Там, где кончался кустарник, начинался пустырь с обосновавшимися на нем отступниками. Даже отсюда виднелись огоньки пылавших костров. Подобравшись поближе, мы стали наблюдать. Лагерь обозначали по периметру четыре больших костра. Возле каждого из них сидел караульный. В багряном свете четко выделялись островерхий шатер и две палатки по обе стороны от него. Пленные угадывались' в центре, это была темная, плотно сбитая масса.

     - Чума на голову 'их командира, - скрипнул зубами Джон, - на кой, спрашивается, черт, в такую светлую·ночь устраивать настоящий пожар? И так все превосходно видно. Ладна было б холодно, тогда понятно, маленький костерок не спасет.