- Чем похвалитесь? - первым спросил Джон.

     Янит ждал молча, застыв в своем чеpном одеянии, будто таинственная ночная тень. Рыжика таки на' время заклинило от обиды.

     - Давайте для начала присядем, - предложил я, - подустали мы. Верно, сестренка?

     - Есть маленько, - призналась она, с блаженством вытягивая на земле стройные ноги, обутые в кожаные пограничные полусапожки. - Ничего не поделаешь, долгое отсутствие практики дает о себе знать.

     -. Ладно, Алекс, не тяни кота за хвост,- это подал голос, слишком рано расклинившийся Рыжик. - Че там разнюхали про тех кентов с каравана?

     - Вряд ли можно назвать кентами невольников, - удобно ус троившись, поведал я. - Гонят же их всех в Нангриар. Для какой цели, не выяснил. Исключение составляет группа из пятидесяти человек, утром отваливающая от каравана на северо-запад под охраной отряда какого-то Шкуры. Все эти пленники предназначены для нужд Мага Скарабея.

     - Помоги им Господь,- наконец 'обозвался и янит, - ибо я слышал про Скарабея много плохого. Но на первом месте стоит зомбирование. Говорят, он весьма преуспел' в этой области. Для продолжения же различных опытов и исследований ему постоянно требуется свежий материал. Простите, я неудачно высказался: живые, здоровые люди.

     - Во блинский труполюб, - немного испуганно возмутился гном, - извращенец хренов. Однако, братцы, в данном случае, думаю, мы наступим ему на хвост?

     - Велика ли охрана?- прежде всего поинтересовался практичный Джон. - Хотя в любом случае я - за.

     - Понятия не имею о ее количестве, - сожалеюще признался я, - но, думаю, вряд ли больше двадцати-тридцати солдат.

     - с ними управимся,- безоговорочно включился в предприятие Сен.

     - Вы славные ребята, - промурлыкала довольная общим решением Фанни,- с вами приятно иметь дело.

     - Ладно, с этим все ясно,- подвел черту сен.- Что еще вам удалось узнать?

     - Ага, - нетерпеливо ерзая на месте, подхватил Рыжик, - че там, есть новости про войну, Фанничка?

     - Подслушивал разговоры дозорных Алекс,- свалила на меня говорильню Цыганка,- я только издали прикрывала его.

     - Вести не слишком радостные; - немного уныло сообщил я, - да, впрочем, никто другого не 'ожидал. Ведь - так? -

     Друзья кисло согласились

     - Черный Король и его полководцы недавно изрядно потрепали вынужденную поспешно отступать армию пяти королевств юго-востока Континента. Области юго-запада, до Оружейных гор, северо-запада и северо-востока, до центральной части, вероятно, уже захвачены. Этого я, правда, не слышал, но делаю логический вывод. Насчет эльфов' могу сказать одно: в войну они до сих пор не вступили.

     -Свиньи остроухие! - выругался Фин-Дари. Да они, падлы, всегда...

     -Заглохни,- бесцеремонно оборвал его Джон.

     - Но война и сама уже стучится в их двери, - тихо продолжил я, - отступники поговаривали о вот-вот грядущей эльфийской кампании. Еще упоминались слухи об ополчении с Оружейных гор, идущем на помощь армиям юго-востока.

     - Круто! Молодцы! - одобрили поступок земляков гном и великан.

     - Болтали также о старом лисе Игвольде, якобы вступившем в тайные переговоры с Черным Королем. Не обошлось и без большой политики: отступники затронули европейскую карту. Они опасаются, что немец Вильгельм и француз Людовик созовут Всеевропейский Крестовый поход.

     - Ну это, блин, напрасно, - опять не выдержал эмоциональный Рыжик и почти повторил слова сутулого Бруно: - Вельможные, господа тяжелы на подъем. Им нелегко оторваться от привычной, сладкой· жизни с пирами, охотами, умелыми девками. Так что года через два, может, и соберутся. Но нам то че от этого? Ни холодно, ни жарко ...

     - Устами младенца глаголет Истина; - важно признал я и добавил: - Больше сказать мне нечего: Все добытые сведения теперь вам известны.

     Близился рассвет. Серая мгла объяла землю.

     - Поспите хоть немного, - посоветовал нам с Фанни янит, - а мы пока приготовимся к встрече нового дня.

     Часа через полтора нас разбудили, было уже довольно светло. От ночной облачности не осталось и следа, лишь кое-где редкие, одинокие барашки, подгоняемые пастухом - западным ветром. Не успели мы еще глаза продрать, а Рыжик уже тыкал в руки свежеиспеченные лепешки, величиной чуть ли не с колесо. Сверху лежали пряно пахнущая зелень и полоски запеченного мяса. Постарался, чертенок, для побывавших в разведке товарищей.

     - А что караван? - с аппетитом наминая то ли пиццу, то ли бутерброд, спросил, я у сидевших рядом друзей. - Снялся с места?

     - Не-а, - гном на секунду отвлекся от попыток всучить своей любимице еще таких же размеров добавку. - Но вот-вот должен выступить.

     - Обмозговали уже, как будем действовать? - обратилась Фанни к перебиравшему четки монаху. Перед этим она окинула Рыжика теряющим терпение взглядом. Чертов доброхот, таки, ее достал.

     - Пропустим караван вперед, сами дойдем на приличном расстоянии, потом· свернем по следам отделившейся на северо-запад группы. Ночью снимаем часовых, кончаем отступников Шкуры и освобождаем пленных, - обыденно расписал детали предстоящей операции янит. По его безмятежному тону можно было предположить, будто он всю свою предыдущую жизнь только и делал, ЧТО планировал военные акции.

     - Слишком легко на словах, - не поверила Фанни, - но вряд ли на деле все пройдет так гладко.

     - Значит, по мере необходимости будем вносить' коррективы, - объяснил янит с наставительной ноткой. - Для леди это должно быть не ново.