Но остальные были тут как тут. Я еще успел свалить им под ноги ближайший столик и схватить левой рукой тяжелый табурет, как входная дверь с впечатляющим грохотом распахнулась, впуская десятка два одетых в красные плащи дюжих молодцев с черными крестами на спине и левой стороне·груди. Среди них, выделяясь сумрачными тенями, мелькнули трое или четверо в сером. Матерь Божья! Я невольно пожалел вдруг замерших на месте врагов. Сама Святая Инквизиция пожаловала!

     - Взять их! - худой, сгорбленный человек в серой сутане с большим серебряным распятием на животе повелительно указал на еще не пришедших в себя драчунов.

     - Оружие на пол! - загудел голос старшего красноплашника.

     С глухим стуком мечи и сабли упали вниз. Ничего не попишешь. Все знали, что Серые Сутаны - отцы-инквизиторы - отбирали в свои отряды наилучших бойцов. Уж это-то Я прочувствовал на своей шкуре, потому без резких движений и подозрительной поспешности, поставил на место табурет и вогнал меч в ножны.

     - Обыскать мерзавцев! - велел опять худой инквизитор и повернулся ко мне:- Кто такой? И почему якшаешься со всяким сбродом?

     - Смилуйтесь, святой отец, да эти парни едва не отправили меня на тот свет. Какие уж тут якшанья?

     - Не будь таким скромным простачком, - тонкие бескровные губы! искривила неприятная, змеиная усмешка. - Зачем казаться меньшим, чем ты есть на самом деле?

     Я проследил за взглядом его выцветших глаз. Как раз в это время из-под стойки извлекали слабо мычащего дружинника с неестественно вывернутой рукой. Не церемонясь, красноплащники грубо швырнули грузное тело рядом со щеголем, до сих пор пребывающем в спасительной отключке.

     То-то обрадуется, увидев вокруг себя воинов Церкви!

     - Так кто ты такой? - вновь, но на сей раз с вкрадчивой мягкостью повторил инквизитор.

     -' Я Алекс из Ренвуда, - отвечать приходилось голосом безгрешного ягненка, при этом непоколебимо честно глядя в безжалостные, не имеющие цвета глаза. - Служил Господу нашему на Западе Границы.

     - Так-так, - инквизитор задумчиво пожевал губы. По всему было видно, он еще не решил, что со мной делать.

     - Ваше Святейшество! - застывшую тишину трактира взорвал ликующий возглас молодого красноплащника: - Бумаги! Я нашел бумаги, - и осторожно, держась за 'самый кончик двумя пальцами, он протянул инквизитору туго скатанный рулон. Тот осторожно размотал один лист и тут же, будто это была гадюка, бросил на пол.

     - Черный Манифест! Ага, попались отступнички! Вяжите их, да покрепче вяжите! - в восторге от удачной охоты он едва не забыл обо мне, но все же незаметно улизнуть не удалось. - Стой! - резкий окрик буквально пригвоздил на месте. - Что хотели от тебя, Алекс из Ренвуда, поганые отступники?

     - Понятия не имею, святой отец, - с ужасом я почувствовал, что теряю остатки самообладания и терпения. - Спросите-ка лучше у них самих.

     - Хм, ладно, юноша.

     Повинуясь команде, два красноплащника подхватили квадратномордого и поставили на колени.

     - Какие дела связывают вашу шайку с этим молодым человеком? Отвечай, несчастный!

     Бывший дружинник окинул инквизитора мутным взором полных боли глаз.

     - Никакие, мы просто хотели нанять его проводником в Ничейные Земли.

     - Вот как? А что вы там позабыли?

     - Собирались малость подзаработать на отлове всякой нечисти, - квадратномордый тяжело дышал. - Клянусь! А! А! А! - святой отец резко вывернул назад основательно проломанную руку.

     - Так куда вы шли? Говори правду, грязная свинья!

     - К Черному Королю ... - свистящий шепот был приговором для всей компании. Окончательным приговором.

     - Уведите отступников, - инквизитор довольно потирал руки. - С ними все ясно. А как быть с тобой, Алекс из Ренвуда? Может, ты все же заодно с этим сбродом?

     - Что вы, святой отец, я верный сын Церкви нашей, - для вящей убедительности пришлось даже набожно осенить себя крестом. - В том порукой вся моя прошедшая жизнь.

     - Оставайся с миром, сын мой, - таки поверил инквизитор. - Но и ныне, и впредь будь начеку. Враги Господа нашего не дремлют. Истинно говорю тебе.

     Еще 'раз чиркнув по замершему залу острым взором бесцветных глаз, он в сопровождении двух других Серых Сутан наконец-то ушел. Ух! Я. отер проступивший на лбу пот. Никогда не любил эту Серую публику, но, впрочем, никогда по-настоящему и не боялся.

     - Эй, малец! - окликнул я затем бармена. - А ну налей-ка дяде двойной бренди. Да вылазь ты на свет Божий. Сколько можно прятаться?

     У парнишки дрожали руки, когда он пытался плеснуть мне спиртное в стакан. Пришлось ему помочь, иначе изрядно бы пролилось. Через десять минут трактир опустел. Святая Инквизиция никому не повышала аппетит либо настроение. Тяжело вздохнув, я отправился наверх, в клетку с дикой киской. Моя компаньонка нервно мерила шагами комнатушку. Нетронутый ужин стоял на столе.

     - Явился! - она в нетерпении подошла поближе. - Алекс, что там за шум и вопли доносились снизу? Честно говоря, я, уж было, собрал ась спуститься в трактир.

     - Не стоило этого делать, - ответил я с кажущимся безразличием. ­Святая Инквизиция сейчас не слишком жалует эльфов.

     - Инквизиция? - у моей дамы округлились глаза. - Что она тут позабыла?

     - Слышали про Черного Короля и его Манифест? Так вот те люди, ну разношерстная компания за большим столом, шли к нему. Кто-то, вероятно, донес, и их сцапали.

     - Черный Король, - эльфийка насмешливо фыркнула. - Алекс, и вы, взрослый человек, верите в эти детские сказочки?