<p>
</p>
Конец первой частu.
<p>
</p>
II ЧАСТЬ
1 глава
КОМПАНИЯ НЕСЕТ ПОТЕРИ
<p>
</p>
- До наступления сумерек в окружающей местности так ничего и не изменилось: все-те же причудливые скульптуры, свисающий космами мох, тишина да отсутствие какой· бы то ни было живности. Даже вездесущих задир-воробьев и тех мы не заметили ни одного. Но делать нечего, несмотря на никому не пришедшиеся по душе края, следовало искать удобное для ночлега место. -
Посланные на разведку Мук Мельник и Сэм Балаболка натолкнулись на расщелину в боку раздвоенной, словно змеиный язык, скалы, приведшую их в обширную, сухую пещеру, рассеченную пополам темным стеклом ледяного ручья. Вскоре, выставив возле оставшихся снаружи лошадей и у входа дозорных, весь остальной отряд с 'комфортом устроился в теплом нутре надежного пристанища. К нашей великой радости, здесь оказался солидный запас хвороста и дров, что делало возможным такую роскошь, как костер. А невидимые отверстия в потолке создавали хорошую вытяжку дыма, идущего не столько от сложенного в центре очага, сколько от нещадно чадящих курительных трубок.
Маленький Джон превзошел других курцов, укутавшись, словно языческий бог грозы, в сизое колышущееся облако, откуда выглядывала только его блаженствующая физиономия. Рядом с ним, как я и предполагал, должен находиться Фин-Дари, но дымовая завеса надежно укрыла этого шкета от моих недоброжелательных взглядов. Все же, спустя какое-то время, туман понемногу развеялся, ибо наши куряги таки отвели душу.
К этому времени повара успели приготовить в двух котлах пшеничную кашу с мясом и заварили в третьем крепкий восточный чай. Правда, пить его приходилось без сахара, но, тем не менее, он был великолепен. Поужинав, Робин сменил дозорных, дав им возможность принять горячую пищу. Спать было еще рановато, и потому все остались сидеть у сложенного из камней очага. Кто-то из лесных стрелков уговорил Аллена спеть балладу о трех сыновьях веселой Хейлифордской вдовы. Но, несмотря на все мастерство менестреля, песня' особого успеха не имела. Да и неудивительно, ведь почти у всех в Спокойных Землях остались близкие люди. И кто мог теперь поручиться за 'их безопасность? 'Вот они и хмурились, пусть не внешне, но в душе. Наверное, потому· последующие баллады сплошь заказывались грустные, а под конец Маленький Джон попросил исполнить "Серого Журавля" - песнь-реквием погибшим разведчикам Покинутых Земель. Аллен, хоть уже и подустал, однако сыграл так, что у многих на глазах на вернулись непрошеные слезы.
Эти печальные строки я знал и раньше, ну, правда, с незначительными изменениями. Вот они ...
<p>
</p>
Он не вернулся из Покинутых Земель,
Теперь они ему пуховая постель,
А он разведчик был от Бога ...
На мир смотрел светло и строго.
За что одарен был смертельною стрелой,
Пронзившей грудь пылающей иглой;
И горько было сознавать,
Что не увидит его мать.
И та веселая девчонка.
Которая смеялась звонко.
И обещала вечно ждать.
Но это может только мать ...
И он упорно шел вперед.
Земля под ним, что скользкий лед.
Все чаще спотыкаться стал,
А силы кончились - упал.
Лежал в бреду, когда вдали;
В звонкоголосье птиц вплели
Ужасный звук, собачий лай,
Предвестник страшных гончих стай.
Из ножен выхватил клинок,
Пронзая напрочь песий бок,
Но в стае псов таких не счесть,
В глазах у них от Смерти весть.
А где-то там, у синей речки,
Любимым дарятся колечки.
Венками украшая воды,
Заводят девки хороводы.
Но не бывает там девчонка,
Которая смеялась звонко.
Черна всегда ее одежда,
Знать, похоронена надежда...
А русый волос, бел, как снег,
Ero покрасил - не время бег.
И не похожа та девчонка
На ту, которая смеялась звонко ...
<p>
</p>
Притихшую тишину пещеры долго никто не нарушал. Слышались лишь дыхание людей, потрескивание догорающих дров в очаге да неумолчный шум бегущего ручья.
