Лицо девушки-продавца опускается, ее рот открывается от ужаса. Она на мгновение ошеломлена, поэтому Мэл щелкает пальцами. "Слышала?" Девушка кивает. "Хорошо, теперь иди туда, пока я тебя не позову. Иди. Скат. Это хорошая девочка".

Розовые пухлые губы Тиффани подавляют усмешку, когда она уходит. Я смотрю на Мэл. "Тебе обязательно быть такой злой?"

"Она сука. Фальшивые люди заслуживают того, чтобы с ними обращались так, будто они сделаны из жести или пластика. Я перерабатываю, это нормально. Кроме того, ты знаешь, как я отношусь к роботам". Она сморщилась и покачала головой. Выражение ее лица напоминает ту секунду, когда женщина понимает, что по ее губам ползет паук и попадает в рот.

Я говорю: "Да, я знаю, что ты ненавидишь роботов...".

"Эти х**ки повсюду. Если и будет апокалипсис, то только из-за этой суки внутри моего телефона..."

Я прижимаю пальцы к вискам и пристально смотрю на нее. "О Боже, Мэл. Не сейчас. И я не думаю, что продавщица заслуживает словесной кастрации за то, что ей нравится розовый цвет".

Мел смотрит на Тиффани. "Не, я сделала это, потому что она меня перебила. Что я говорила?"

"Что если он скажет "да"..."

Мел кивает, отчего ее толстые золотые обручи раскачиваются взад-вперед. Кажется, у нее бесконечный запас огромных серег. "Да, насчет этого - ты же не хочешь, чтобы у него было уродливое кольцо до конца твоей жизни?".

"Нет, но ни одно из них не подходит". Я смотрю на нее. Каждый сценарий, который я могу представить, исчезает до того, как я успеваю произнести слова. Это как черная дыра ужаса. Мой разум останавливается там и не может видеть дальше. "Почему ты думаешь, что он скажет "да"?

"Потому что он думает своим членом, а мы собираемся заставить его командовать мозгом".

Я ухмыляюсь ей. "Серьезно, Мел. Мне нужно знать, почему".

Она смотрит на меня долгим тяжелым взглядом и выдыхает. "Из-за того, как он вел себя перед уходом. Что-то в нем кричало о чрезмерной заботе, что может означать, что он - придурок, который планирует управлять твоей жизнью, или он действительно любит тебя. Поскольку он позволил тебе продолжать работать на Блэка и уехал из города, я думаю, что это последнее. Парень может быть чертовски страшным, но в глубине души он трус. Он бы не сбежал, если бы ты была ему безразлична. Кроме того, вся эта теория сходится с тем, что рассказал вам его брат. Шон Ферро неравнодушен к тебе".

Ее слова - это то, что я хочу услышать. Нет, они лучше. Они дают мне надежду, и я не могу скрыть глупое выражение, которое пересекает мое лицо. "Итак, что я скажу?"

"Ты валишь его на землю, как полузащитник, и надеваешь кольцо на его член. А потом говоришь: "Выходи за меня замуж". Легко и просто". Мел видит что-то в футляре и щелкает пальцами снова и снова, пока Тиффани не подпрыгивает. Мел и Тифф обмениваются смертельными улыбками. Мел указывает на кольцо. "Я бы хотела посмотреть на это".

У Тиффани на лице одна из тех улыбок, которые делают меня лучше, чем ты. "Извините, но мы вынимаем украшения из витрины только для тех клиентов, которые собираются сделать покупку".

Вот дерьмо. Я смотрю на Мел, почти боясь увидеть, как она это воспримет. У Мел идеально гладкое лицо с самой красивой улыбкой, которую я когда-либо видел. Она находится на уровне DEFCON 1 и готова взорвать это место. Как только Мел открывает рот, я хватаю ее за руку и обрываю: "Я хочу есть. Пойдем во "Френдли", а потом продолжим шопинг. А ты..." Я смотрю на идиотку-продавщицу. "Я только что спасла тебе жизнь. Не забудь поцеловать меня в задницу, когда увидишь меня в следующий раз".

Я вытаскиваю Мэл из магазина, пока она не начала разглагольствовать. К тому времени, как она перешла к тяжелому дыханию ноздрями и видению лучей смерти, мы уже сидели за маленьким столиком. По правде говоря, Friendly's - одно из моих любимых мест, потому что родители водили меня сюда, когда я была ребенком. Это было особое место, которое я мог выбрать для посещения всякий раз, когда случалось что-то удивительное. По сути, это небольшая закусочная, где продают мороженое и молочные коктейли.

Ноздри Мэл раздуваются, и она хлопает руками по столу. "Я возвращаюсь туда. Она не может так со мной разговаривать!"

"Так покажи ей, что она тупица на выходе".

Мел разлепила губы и прорычала: "Буду".

"Хорошо." Я открываю меню, хотя уже знаю, чего хочу. Мои глаза скользят по пластиковым страницам, избегая безумно взбешенного взгляда Мэла.

"Я серьезно". Ее челюсть крепко сжата.

Смеясь, я говорю: "Я знаю".

Я делаю заказ для нас обоих и ем в тишине, пока Мел тушится напротив меня. Она снова и снова макает жареную картошку в кетчуп с пустым взглядом. Это не очень хороший взгляд для нее. Это значит, что она думает, нет, замышляет, а из этого никогда не выходит ничего хорошего.

Через некоторое время Мел набивает лицо так быстро, как только может, а затем постукивает пальцами по столешнице, ожидая, пока я доем свое мороженое. В нем есть соус из арахисового масла и помадка, а это значит, что я не тороплюсь.

"О. Боже. Поторопись, Эйвери. Ты меня убиваешь".

Я без раздумий слизываю помадку с обратной стороны ложки. Нервы, которые скручивали мой желудок в узлы, наконец-то утихают. Думаю, я смогу найти Шона и спросить его, не обблевавшись. К черту вино, шоколад творит чудеса с нервами. "Готово". Я кладу ложку, и Мел вскакивает со своего места.

"Я заплачу тебе свою половину после того, как ты меня найдешь. Увидимся через секунду, хорошо?"

"Мэл, куда ты идешь?"

Она одаривает меня лукавой улыбкой. "Возвращаемся в ювелирный магазин, куда же еще?". Прежде чем я успеваю сказать ей, что обвинение в нападении помешает ее жизни, она уходит.

Я на секунду задерживаюсь в кабинке, и тут мой телефон пикает. Я достаю его из сумочки и листаю экран. Пришло текстовое сообщение с незнакомого номера. Код города нездешний.

Эй...

Я отвечаю: "Кто это?

Тот, кто скучает по тебе.

Мой желудок бурлит, когда я набираю его имя. Шон?

Да, детка. Ты скучаешь по мне?

То, что я пишу, не передает, насколько. Да.

Я тоже скучаю по тебе... Я ухмыляюсь как болван несколько секунд, пока не появляется его следующее сообщение. Ну, что ты сережка? Пауза. Я моргаю на экране, пытаясь понять это, когда он снова пикает. Уклоняюсь от автокоррекции.

Это заставляет меня смеяться. Икр? Чертовы члены... И я нажимаю отправить, прежде чем вижу опечатку. Клянусь, смартфоны созданы для того, чтобы люди выглядели глупо. Утки, утки! Я быстро набираю текст и нажимаю отправить.

Лол. Конечно. Возникает пауза, а затем он отправляет: "Мне нужно увидеть тебя снова".

Мое сердцебиение учащается и бьется со скоростью миллион миль в час, когда он взмывает в небо. Он хочет меня видеть! Я пытаюсь вести себя спокойно и решаю воздержаться от ответного письма YYYYYEEEEEEEEEEEEEEESSSSSS!!!!!, как оргазмирующий роговой шар. Я сияю. Теперь это точно. Если Шон не может оставить меня, он должен хотеть быть со мной. Мое решение попросить его жениться на мне теперь кажется лучшим планом. Я не могу дождаться встречи с ним, и я не хочу ждать. Я куплю кольцо и найду его сегодня вечером.

Я печатаю в ответ: "С удовольствием".

Тогда мы скоро увидимся. Мне нужно уладить несколько дел, а потом я с вами свяжусь.

Кислота не могла стереть улыбку с моего лица после прочтения этого.

Когда я заканчиваю в ресторане, я оплачиваю счет, а затем брожу по торговому центру с глупым выражением лица, сопротивляясь желанию попрыгать и постучать каблуками друг о друга. О черт, я все равно это делаю. Я дважды проскакиваю, что на самом деле больше похоже на галоп, прежде чем прыгнуть. Когда я собираюсь постучать каблуками вместе, я промахиваюсь. Это самая нескоординированная вещь, которую я когда-либо делал. Я спускаюсь, держа лодыжку под странным углом, и падаю на задницу.