"Вчера вечером на работе был Шон..."

Она моргает и наклоняется, как будто не слышала меня. "Снова пришел? Я думала, Ферро уехал из города".

"Он так и сделал, но мы... все равно сделали это". Я неловко улыбаюсь ей и надеюсь, что она поймет.

Мел смотрит в обе стороны и говорит низким голосом: "У вас был секс по телефону?".

"Вроде того. Может быть..."

Она качает головой, в то же время ее челюсть отпадает. "Ты не переписывалась с ним. Блэк уволит твою задницу быстрее, чем..."

"Это то, чего он хотел. Кроме того, это Шон".

"Ей будет все равно, Эйвери. Черт, ты знаешь правила. О чем, черт возьми, ты думала?" Она смотрит на меня. "Я поеду с тобой, и мы возьмем мою машину".

"Да, я так не думаю".

"И ты думаешь, я отпущу тебя одну? Кроме того, мне нужно дать этому мальчишке по голове. Правила есть правила. Они существуют не просто так. Ты знаешь, что с нами будет, если нас поймают, верно? Эти фотографии - доказательство. Не должно быть никаких доказательств".

"Шон не собирается заявлять на нас в полицию. Кроме того, если бы он это сделал, у него тоже были бы неприятности. Если ты перестанешь читать мне нотации и сможешь быть готовой к выходу через пять минут, я буду ждать тебя. Если Эмбер попадется мне на глаза, я ее перееду". Я дрожу. Черт возьми, она меня напугала.

"Ладно, но я еще не закончил тебя доставать. Сколько ехать до Джерси?"

"Несколько часов".

"Хорошо, этого должно хватить, чтобы вбить тебе в голову, насколько это было глупо, а потом ты сможешь рассказать мне подробности". Мел потирает руки, ухмыляется и бежит обратно в общежитие.

_____

Мел сидит на пассажирском сиденье в моей машине. Она работает нормально и расходует много бензина, но шаткость ржавой рамы заставляет Мэла нервничать. К тому же нам приходится кричать, потому что уплотнители окон почти все пробиты.

"Итак, я хочу увидеть несколько фотографий печально известного Шона Ферро в компрометирующих позах... или хотя бы его обнаженную задницу". Она протягивает руку за моим телефоном.

"Ну, это было не так".

Она смотрит на меня секунду. "Он вообще не прислал тебе никаких фотографий?"

"Нет. А что? Это странно?"

Мэл делает гримасу и берет мой телефон. "Зависит от того, что он сказал. Можно?" Она протягивает мне телефон, и я понимаю, что она хочет посмотреть сообщения.

Мое лицо пылает красным, но я все равно киваю. "С каких пор ты спрашиваешь?"

"С каких пор я копаюсь в твоем личном дерьме? Никогда, вот с каких пор. Я могу сунуть свой нос куда не надо, но я..." Ее глаза становятся большими, когда она читает экран. "Он заставил тебя сделать это дерьмо? Все это?" Ее глаза продолжают читать, пока я отвечаю.

"Да..." У меня складывается впечатление, что что-то не так. "Я никогда не делал этого раньше".

"Ни хрена себе".

"Итак, я сделал это неправильно?"

"Я не знаю. Каждому свое, знаешь, но странно, что он не прислал тебе снимки члена или что-то в этом роде - может, даже записал, как он дрочит, чтобы ты видела". Она щурится на экран и поворачивает его боком, как будто в письмах спрятан член.

"Это прозвучало так, как будто он хотел сделать это в другой раз".

Она положила трубку и посмотрела на меня. "Я не представляла его таким. Это показывает, как мало я знаю". Она пожимает плечами. "Итак, маленькая мисс Пояс целомудрия, это тебя завело? Я не буду смотреть видео. Кстати, тебе стоит удалить это дерьмо. Если ты потеряешь свой телефон, оно попадет на YouTube быстрее, чем ты скажешь "fuck me"."

"Я знаю. Я удалю его. Мне не нравится, когда рядом есть такие вещи, в то же время, это было с Шоном". Я улыбаюсь в пространство.

"Ты выглядишь так, будто тебя ударили кирпичом по голове, Эйвери. Прекрати это. Шон - это проблема. Как большой толстый мешок с испорченным товаром. Выйти за него замуж означает, что ты согласна со всем его дерьмом - шлюхами, его мертвой женой и его уродливой семейкой. Ты все обдумала?" Мел убирает руку, чтобы откинуть сиденье. Прежде чем я успеваю остановить ее, она нажимает на рычаг, и сиденье откидывается назад. Она изрыгает несколько слов, когда летит назад. "Какого хрена?"

"Стив сломал сиденье". Я тянусь к спинке кресла, но не могу помочь ей починить его, так как я за рулем. Мэл бросает на меня взгляд, и я объясняю: "Да, я назвала его Стив Сиденье. Он делает все движения вверх или вниз. Этот стул не очень любит прелюдию - нет середины. Он из разряда "все или ничего"".

Она смеется и брызжет слюной на приборную панель. "Боже мой. Ты слишком долго со мной общаешься! Ты превратил свое пассажирское сиденье в олицетворенного извращенца".

"Стив благодарит тебя за то, что ты сидел на нем. Он не получал столько действий с тех пор, как Шон использовал отвертку на его маленьких кусочках. Стиву нравятся грубые вещи". Ухмыляясь, я смотрю в лобовое стекло и меняю полосу движения, чтобы выехать на Туннель.

Мел раскололся, и не прошло и нескольких минут, как мы уже выехали на шоссе, направляясь прямо в Черри-Хилл. Питер дал мне информацию, когда мы виделись в последний раз. Это странно, но мне нравится семья Шона. Обычно я чувствую себя так, будто не вписываюсь, как будто вообще не вписываюсь, но с Питером было легко разговаривать. У меня не было ощущения, что он смотрит на меня свысока, хотя он знает, чем я занимаюсь. Должна признать, это странно и удивительно. Особенно потому, что он не сделал мне предложения позже.

Мел долго болтает ни о чем, не давая мне думать о Шоне, но как только в разговоре наступает затишье, появляется он - Шон Ферро. Вопрос Мэла вызвал в моей голове еще один. Дело не в том, что я не могу принять прошлое Шона, скорее это вопрос о том, смогу ли я справиться с тем, что это означает для будущего. Станет ли его темная сторона еще темнее? Будет ли Шон по-прежнему нуждаться в разных лицах безымянных женщин для контроля, чтобы забыть то, что он потерял? Шон сказал, что больше не хочет этого, но что, если эта потребность вернется? Что происходит, когда меня недостаточно? Я не рассчитываю затмить его прошлое, и нет способа просто уйти и забыть о нем. Если бы это было правдой, никто из нас не болтался бы по кладбищам, разговаривая с мертвыми.

Могу ли я справляться с Шоном изо дня в день? Хочу ли я этого? Такой парень, как Марти - нормальный парень, с нормальными проблемами - дал бы мне нормальную жизнь. Разве не этого я хотела - нормальной жизни, как в маленьком кейп-коде с анютиными глазками на крыльце и детьми под ногами? Шон не такой парень, и это смывает будущее, и я не могу представить, какой будет моя жизнь или кто будет в ней, если убрать этот фундамент.

Как вообще можно вытащить человека из ада? Возможно ли это вообще? Когда я рос, я слышал, что никогда нельзя протягивать руку помощи. Если человек соскользнул с карниза, единственный способ помочь ему - бросить вниз веревку или что-то еще. Если ты протягиваешь руку, они тянут тебя вниз вместе с собой. Я боюсь, что я протягиваю руку, что нет веревки, и это уничтожит нас обоих. Может быть, Шон знает это. Может, поэтому он и ушел.

Но он хочет тебя. Он переписывался с тобой. Шон не стал бы этого делать, если бы мы делали чистый разрыв, не так ли?

Я чувствую обручальное кольцо, которое я выбрала для него, в кармане своих джинсов. Думаю, это скорее обручальное кольцо, чем свадебное. Мне хотелось чего-то другого, и я нашла это. Кольцо из белого золота с кельтским узором, вырезанным на полосе. Один кроваво-красный камень вплетен в узор и расположен в верхней части кольца. Это именно то, что я хотела: кольцо в старинном стиле, но все же круг - символ, означающий вечность.