Леди Марианна

28 июня 1856 года парусное судно (Королева Анна) стояло на якоре в Ливерпуле собираясь отплыть в Британскую Гвиану в южной Америке. На борту судна среди толпы пассажиров выделялась молодая девушка лет 20 в белом кисейном платье, белой шляпе и с опущенной на лицо белой вуалью. Рядом с девушкой стояла дородная матрона лет 40 в платье тёмно серого цвета весь вид которой говорил о том что она дуэнья из хорошего дома. Девушка приподняла вуаль с лица и печально возрилась на берег. Она была поразительно крассива, белоснежная кожа с лёгким румянцем, точённые черты лица и ярко голубые огромные глаза цвета норвежских фьордов. Волосы девушки были стянуты в тяжёлый узел под сеткой и сверкали на солнце как золотое руно. Она была среднего роста, хорошо сложенна и такая хрупкая и утончённая как снегурочка. По чинному застёгнутому на все пуговицы платью с огромным кринолином, белых лайковых перчатках, широкополой шляпе завязанной под подбородком голубыми шёлковыми лентами и по лёгкому запаху лавандовых духов было видно что девушка принадлежит к высшему обществу. Но проницательный наблюдатель также заметил бы что платье и шляпа хоть и из дорогой добротной ткани были сшиты по моде прошлого сезона что доказывало что девушка стеснена в средствах.

Леди Марианна Мак Нейл была дочерью шотландского лорда. Она родилась и воспитывалась в родовом замке своего отца Малькольм Касле расположенном среди гор Шотландии на берегу озера Лох Несс. Девушка рано потеряла мать в 5 лет. Её мать леди Маргарет умерла при родах родив мёртвого ребёнка. После смерти леди Маргарет её отец лорд Энгус не женился так как очень любил свою покойную жену. Маленькая Марианна получила прекрассное воспитание, до 10 лет её воспитанием занималась французкая гувернантка а затем она была на 6 лет помещена в женский монастырь.

Леди Марианна отлично знала латынь и французкий. Прекрассно играла на фортепиано и флейте. Рисовала акварели, вышивала и танцевала. Всё это вместе с крассотой девушки и её приданным которым должен был стать замок Малькольм так как у лорда Энгуса не было сына сделали её завидной невестой с 16 лет с тех пор как она вернулась из монастыря и начала выезжать в свет. Её руки и правда добивались многие аристократы но лорд Энгус очень любил дочь и не хотел с ней быстро расставаться а леди Марианна не спешила замуж. Всё это продолжалось до прошлой осени когда леди Марианну постигла трагедия круто изменившая её жизнь. Во время охоты лорд Энгус упал с лошади и сильно ударился головой что послужило причиной его скоропостижной смерти. После этого беды начали валиться на бедную девушку как весенний дождь. Лорд Энгус имел слабость к азартным играм и просаживал огромные суммы на скачках. Долги накапливались и к моменту его смерти он задолжал крупную сумму своим кредиторам. Леди Марианна ещё не оправилась от смерти отца когда кредиторы явились требовать выплаты долгов.

Леди Марианна продала фамильные драгоценности которые ей достались от матери но этого хватило только на выплату части долгов. Она заложила поместье ихнему соседу лорду Дугласу Мак Фергюсону, сумму которую она получила под залог поместья хватило чтобы расплатиться с долгами но надежды выкупить поместье не было так как леди Марианнне неоткуда было достать такую сумму. Между тем лорд Дуглас который давно положил глаз на замок Малькольм начал нажимать с выплатой закладной или же грозился выселить леди Марианну и прибрать к рукам поместье. Девушка была в отчаянии последней каплей было то что мерзкий лорд Дуглас заявился к ней и нагло начал предлагать ей выйти за него замуж. По словам лорда Дугласа это прекрассное решение проблем и всех затруднений молодой леди. Леди Марианна с отвращением смотрела на Дугласа Мак Фергюсона которому было 50 лет и который самодовольно расположился в гостинной её замка как у себя дома и по хозяйски оглядывал обстановку. Мысль о браке с этим стариком внушала ей омерзение, лорд Дуглас требовал ответа до начала лета и несчастная Марианна не знала что решить и была уже готова выселяться и искать работу гувернантки (единственная достойная профессия для обедневшей леди) когда её компаньонка

мисс Дэбэнхем напомнила ей что у неё есть дядя который проживает в Британской Гвиане и владеет там кофейной плантацией. Леди Марианна никогда не видела своего дядю Эндрю, он был на 5 лет младше её отца и ещё до её рождения уехал в южную Америку. После смерти деда леди Марианны родовое поместье досталось её отцу как старшему сыну, младшему же досталась сумма денег которую он вложил в покупку кофейной плантации неподалёку от Джорджтауна в Британской Гвиане. Между братьями не было особой любви и привязанности, Эндрю считал раздел имущества несправедливым и возмущался британскими законами, а посему он никогда не приезжал в Шотландию и общение между братьями ограничивалось редкими скупыми письмами по которым можно было заключить что кофейная плантация и дела Эндрю Мак Нейла процветают. Мисс Мэри Дэбенхем дородная старая дева которая являлась компаньонкой и дуэньей леди Марианны с тех пор как та вернулась из монастыря советовала леди Марианне написать письмо дяде и рассказать о смерти отца и бедственном положении в котором она оказалась. Какими бы ни были его отношения с покойным братом он бы не смог отказать племяннице в помощи. Леди Марианна была не в восторге от этой идеи но у неё не было выхода если она не хотела пойти по миру или выйти замуж за ненависного лорда Дугласа. Она написала письмо зимой, ответа пришлось ждать долго и леди Марианна уже отчаялась его получить и только в мае пришло письмо в котором дядя Эндрю предлагал племяннице приехать в Британскую Гвиану и поселиться в его доме с его женой и двумя детьми. Письмо было сухим видно было что Эндрю Мак Нейл зол на брата за то что тот пустил на ветер ихне родовое поместье. Тон письма не предвещал весёлой жизни для леди Марианны в Джорджтауне, бедным родственникам нигде не рады, их считают нахлёбниками и дармоедами. Её положение бесприданницы делало её шансы на блестящую партию крайне мизерными. Но у леди Марианны не было выбора и поэтому она начала собираться в путь. Печальным был день её отьезда из родового поместья, она знала что никогда не вернёться сюда, все жители поместья от управляющего до последнего кочегара плакали расставаясь со своей крассавицей хозяйкой. Вместе с леди Марианной отьезжала её компаньонка мисс Дэбэнхем и её горничная молодая девушка по имени Дженет Мак Дун. Эта девушка была сиротой , с детсва жила в замке Малькольм и была очень преданна своей хозяйке. Им предстояла дальняя дорога, из Глазго не шли суда в Джорджтаун поэтому надо было ехать в Ливерпуль. Сначала они тряслись несколько часов в дилижансе на почтовой дороге до Эдинбурга, затем целую ночь ехали на паровозе из Эдинбурга в Лондон. В Лондоне они остановились на несколько дней в недорогой гостиннице чтобы сделать покупки необходимые для столь долгой поездки, затем ехали на паровозе до Ливерпуля и вот наконец они на борту (Королевы Анны) им предстояло плыть 2 месяца прежде чем они бросят якорь в Джорджтауне. Леди Марианна раньше никогда не выезжала за пределы Британии и её пугала мысль о долгом плавании в южную Америку о которой она имела весьма смутное представление.

Филип Лич

На капитанском мостике стоял высокий молодой юноша и наблюдал за работой матросов которые лазили по реям и устанавливали паруса готовясь к отплытию. Юноша был хорошо сложенным крассавцем брюнетом с чёрными глазами. Он был одет в форму моряка британского флота и хотя он отдавал приказы матросам на чистейшем английском с британским акцентом по его внешности было видно что он не чистокровный британец. Слегка смуглая кожа, чёрные глаза и волосы, черты лица, всё выдавало что в нём есть примесь южной крови. Филип Лич был помощником капитана, ему было всего 22 года. Своего высокого положения в таком молодом возрасте он добился исключительно благодаря своему уму и способностям. Сын англичанина и испанки Филип своей внешностью был больше похож на испанца. Его отец Джеймс Лич был капитаном дальнего плавания. Он командовал одним из судов Ост Индской компании и плавал в Индию, Сингапур и Малаю. Его судно возило разные товары из этих стран. В молодости Джеймс Лич познакомился когда его судно заходило в испанский порт Кадис с прекрассной Долорес Гомес дочерью портового чиновника, молодые люди полюбили друг друга и поженились. Джеймс забрал свою жену в Англию, он купил дом в Ливерпуле и зажил там с Долорес. Филлип был ихним единственным сыном. Джеймс Лич был человеком состоятельным он дал сыну хорошее образование. Филип прекрассно знал кроме английского, французкий, латынь и испанский. К тому же он изучал в школе историю, географию и математику. Но в 16 лет юноша потерял отца, Джеймс Лич отправился в плавание к Филлипинам и не вернулся. Его корабль потерпел кораблекрушение и все бывшие на нём погибли. Юноша остался один с матерью, он посчитал позорным сидеть не шее у матери которая открыла швейную мастерскую и поступил юнгой на корабль (Королева Анна). Филип с детства грезил о путешествиях и дальних плаваниях, он мечтал стать капитаном и командовать собственным судном как его отец. Юноша был любознателен и трудолюбив и в отличие от большинства юнг и матросов которые были либо сыновьями фермеров либо сыновьями рабочих он был образован что позволяло ему схватывать всё на лету. В 16 он был юнгой, в 17 матросом в 18 старшим матросом. Затем он по содействию капитана Томаса Харди который командовал (Королевой Анной) и был очень к нему расположен на 2 года поступил в мореходное училище в Ливерпуле, где изучил навигацию и высшую математику. И вот уже 2 года он занимал должность помощника капитана и собирал деньги чтобы в недалёком будущем приобрести собственное судно. Юношу все любили кроме нескольких недоброжелателей и завистников которые называли его любимчиком капитана и испанским грандом так как Филип по своему интелектуальному уровню был гораздо выше других моряков, разговаривал на правильном английском и постоянно был чисто и аккуратно одет. Филипа не привлекали развлечения других членов экипажа, он не жевал табак и не пил ром к тому же презирал азартные игры. Свой отпуск он проводил с матерью в то время как другие моряки спешили получив заработок потратить его в кабаках. Юноша стоял на капитанском мостике и смотрел на пристань где стояла его мать и махала ему рукой. Корабль был уже готов к отплытию, паруса были натянуты и судно дало задний ход готовясь выйти в Атлантический океан. Если бы леди Марианна и Филип только знали что это плавание изменит их жизнь.