- Никогда больше так не делай! – прошипел он. – Я мог сейчас инстинктивно ударить тебя.

- Ты полагаешь, что я боюсь сломанного носа?

Джордж лишь усмехнулся и вошел внутрь, а я вновь последовала за ним, изредка спотыкаясь о прилавки, так как в помещении стояла непроглядная тьма. Судя по звуку, парень сейчас поднимался по лестнице наверх, поэтому я попыталась сделать то же самое.

- Будешь огневиски? – спросил он, когда я вошла в кабинет.

- Я не пью.

- А зря, это помогает. По крайней мере, так кажется. – Он усмехнулся и сделал внушительный глоток янтарной жидкости.

- Помогает от чего? Заглушить боль? Это нелепо. – Я фыркнула.

- Помогает от стресса и желания кидаться авадой в окружающих. – Джордж уселся на край стола, сметя на пол рукой при этом какие-то бумаги. Я поджала губы. – Помогает не вернуться туда, чтобы закончить начатое. Или не придушить тебя сейчас собственными руками.

- О, благодарю за такую честь, - язвительно ответила я и подняла документы, небрежно скинутые на пол. – Как ты можешь вести дела, если настолько безалаберно относишься к документации?

- Не учи меня, как работать, Грейнджер. – Я хмыкнула.

- Мне стоит поучить тебя, как жить, Уизли, - в его манере ответила я.

Джордж ухмыльнулся и поднял стакан, чокаясь с невидимым собутыльником.

- У тебя сильный характер. Не боишься сломать малыша Ронни и его обожаемое эго?

- Твое эго не меньше, уж поверь. – Я поежилась и отвела взгляд.

- Поверь, ты еще не знакома с размером моего эго. – Он многозначно повел бровью, отчего я впервые за долгое время залилась румянцем.

- Как это двусмысленно звучит, - ответила я, стараясь не провалиться под землю.

По крайней мере, он со мной разговаривает и ведет себя почти так же, как раньше. Придется за это зацепиться и попытаться не сгореть со стыда.

- Неужели в твоей мудрой и разумной головке поселились грязные мыслишки? – Он ухмыльнулся. – Значит, еще не все потеряно.

- Очень смешно. – Я нервно заправила волосы за ухо.

Повисло неловкое молчание, хотя таковым, я думаю, оно было только для меня, а Джордж смотрел в одну точку и пил небольшими глотками огневиски. Когда то заканчивалось в стакане, он наливал еще, и все начиналось заново. Чертов замкнутый круг, а я стою в центре, переминаясь в ноги на ногу и не зная, что делать дальше.

- Жизнь продолжается, несмотря ни на что, - ляпнула я, сама от себя не ожидая.

Я приготовилась к новой порции желчи, злобы, ехидства, даже к тому, что он вновь вышвырнет меня за дверь, но этого не случилось. Вообще ничего не случилось. Отчего-то сегодня Джордж был спокоен.

- Заведомо ложные сведения. Я умер тогда вместе с Фредом. – Помолчав, он продолжил: - Моя жизнь, например, просто остановилась, словно часы. Стрелки замерли на месте без права двигаться вперед. Они не могут продолжать свое движение, потому что механизм сломался или просто села батарейка. Фред отдал жизнь за то, чтобы мы все жили в достойном и спокойном мире. Но его не стало, смысл моей жизни потерян. В тот момент, когда я понял, что его сердце не бьется, а глаза становятся бесцветными, теряют привычный блеск, мои часы остановились, механизм не выдержал и поломался.

Мое сердце дрогнуло, а затем замерло, мурашки покрыли кожу, и сама я затаила дыхание, боясь спугнуть атмосферу, когда Джордж, наконец, приоткрыл мне свою душу. Я мыслила так же, как он, даже сравнения те же, что удивительно. Я понимаю его, как ни странно, лучше других, а, значит, могу помочь, только если он перестанет сопротивляться.

- Быть может, его еще возможно починить? – нерешительно спрашиваю я, все еще боясь наткнуться на очередную ледяную стену, которую он может вновь воздвигнуть между нами.

- Не думаю. Я слишком много потерял. – Он посмотрел мне в глаза без привычной ненависти.

Сейчас я видела лишь потерянного мальчика, которому очень нужна помощь, о которой он не может попросить.

- Мама всегда говорила, что любовь возвращает к жизни.

- Я потерял часть себя, значительную часть себя, своей души и сердца. Большая часть меня самого сейчас покоится в земле. И ты, правда, считаешь, что всего один человек способен излечить мою душу? Что какая-то вшивая любовь заставит меня посмотреть на мир другими глазами?

Он злился. Даже за пару метров от него я ощущала волны ярости, исходившие от него и направленные в мою сторону за то, что я посмела это сказать. Посмела предположить, что появится кто-то, кто сможет если не заменить Фреда, то, по крайней мере, занять значительное место в его жизни, которое раньше было отведено только брату.

- Да, я так считаю, - спокойно ответила я, вздернув подбородок вверх.

- Вопреки всему, ты глупая, Грейнджер, - безразличным тоном ответил Джордж. – Твоя любовь не обладает силой, способной возвращать мертвых с того света. Твоя любовь – ничто. – Он сделал глубокий вдох и поднялся с места, ставя стакан на гладкую поверхность письменного стола. – А сейчас уходи, мне нужно расслабиться, если ты, конечно, не желаешь мне в этом помочь и вернуться к разговору об эго. – Парень усмехнулся.

- Приятного вечера, - выдала я и моментально покинула магазин.

Неприятное и липкое чувство поселилось внутри меня после этого разговора, хотя начиналось все хорошо. Но вместе с этим мне показалось, что еще можно что-то сделать, как-то помочь ему. И если есть шанс, я должна им воспользоваться.

Оказавшись дома, я сразу же наткнулась на недовольного Рона, который сидел в гостиной, засунув в обе ноздри ватные тампоны. Со стороны это выглядело комично, но я села рядом с каменным лицом, стараясь держаться наиболее невозмутимо.

- Ты пошла за Джорджем.

- Рон, я должна была…

- Ты, мать твою, пошла за этим ублюдком! – взревел Рон. – Успокоила его?

- Это сделала не я, а огневиски. Я должна была убедиться, что все будет в порядке. – Я устало выдохнула и взяла его за руку. – Он твой брат, несмотря ни на что, и ему нужна помощь, ты же сам это видишь.

- Почему именно ты должна ему помогать? Пусть тонет в своем дерьме, раз так хочет. Гермиона, ты что, не видишь? Он сам создал себе уютное болото, в которое с удовольствием погружается.

- Джордж не способен самостоятельно выбраться из этой трясины, и я не оставлю его.

- О, ну ты еще замуж за него выйди! Вы будете прекрасной парой! Только, в таком случае, я убью его. – Рон фыркнул и надулся, а я не выдержала и расхохоталась. – Чего смеешься?

- С этой ерундой в носу ты выглядишь очень устрашающе! – все еще хохоча, объяснила я.

Парень слабо улыбнулся в ответ и взял меня за руку.

- Обещай, что ты останешься со мной.

- Рон, - Я улыбнулась. – Ты сам хоть подумай: как я могу уйти к Джорджу? Это же смешно! Мы настолько разные, что даже страшно себе представить!

- Ну да, ты права. С твоим чувством юмора он быстрее повесится, чем от своей жизни. – Рыжий ухмыльнулся, а я ударила его в плечо.

- Эй! Нахал!

- И этот нахал помнит твою утреннюю выходку, поэтому… - Рон провел рукой по моей ноге и придвинулся ближе.

- Вынь сначала тампоны из носа, - хихикнула я, а Рон, бурча какие-то проклятия, принялся выполнять мой приказ.

- Все? Теперь тебе ничего не мешает заняться со мной любовью?

- Теперь ничего, - с улыбкой ответила я.

В этот момент Рон подхватил меня на руки и потащил в спальню, предварительно чуть не ударив головой о дверной косяк. И в очередной раз я заснула глубокой ночью с единственной мыслью, что опять не высплюсь перед долгим рабочим днем.

Утром я проснулась, по обычаю, в холодной постели, так как Рон ушел задолго до того, как прозвенел мой будильник. Каждый раз мне хочется зарыться с головой под одеяло и проспать все на свете, ведь даже пунктуальная и ответственная Гермиона Грейнджер имеет право расслабиться. Но в каждый из таких разов я с трудом отрываю голову от подушки, проклинаю свою работу и жизнь в целом, наспех завтракаю и аппарирую в министерство, не позволяя себе вольностей вроде опозданий и, тем более, прогулов без уважительной причины.