В последнее воскресное утро мая я собиралась усиленно готовиться к предстоящим экзаменам, так как их никто не отменял. Волнение и инстинкт самосохранения позволяли мне ненадолго забыть о Джордже.

- Вам бы я тоже посоветовала готовиться, - назидательно говорила я, глядя на Гарри и Рона. – Если вы, конечно, не хотите провалиться на СОВ.

- Гермиона, у нас еще есть целая неделя до экзаменов, а сегодня такой чудесный, по-летнему теплый день, который грех проводить за книжками, - лениво отозвался Рон.

- Всего неделя, Рон! – упрекнула я.

Но друг не успел ничего ответить, как в Большой зал влетели сотни сов, и одна из них величаво опустилась рядом со мной, услужливо протягивая письмо. Сердце затрепетало, и я дрожащей рукой забрала аккуратно запечатанный конверт и принялась суетливо его открывать.

Дорогая Гермиона!

Прости, что давно не писал – слишком много дел накопилось.

Летом я проездом буду в Лондоне и очень надеюсь встретиться с тобой. Ты ведь не против, верно? Всегда было интересно пройтись по магловской столице Великобритании! Не хмурься, ты прекрасно понимаешь, что мне ничуть не интересно, это просто повод встретиться с тобой.

Как, кстати, твои дела? Экзамены? Хотя зачем я спрашиваю? Ты же лучшая ученица! Но все равно желаю тебе удачи!

Искренне твой Виктор.

В начале письма мое сердце подпрыгивало к горлу, но уже к третьему предложению я осознала, что послание совсем не от Джорджа, хотя это не помешало мне широко улыбаться на протяжении всего чтения, как потом ехидно заметила Джинни.

Виктор действительно очень давно мне не писал, поэтому я была крайне удивлена и от того рада его горделивой сове, которая проделала немалый путь до Хогвартса со своей родины. Налив немного воды в блюдце, я поставила его рядом с птицей, которая, благодарно ухнув, принялась из него пить.

- Кто это тебе написал? – нахмурился Рон, безуспешно пытаясь скрыть интерес и нарастающее раздражение.

- Виктор, - спокойно ответила я, заворачивая письмо обратно в конверт.

- И что ему надо? – не унимался тот.

- Летом будет проездом в Лондоне, хочет встретиться, - безразлично сказала я, наливая себе сок из графина.

- И ты, конечно же, откажешься. - Судя по интонации, рыжий больше утверждал, чем спрашивал.

- Нет, я обязательно с ним встречусь.

- Зачем? – злился Рон.

- Мы друзья, не виделись год, так почему бы и нет? – в тон ему ответила я.

- Все мы знаем, о какой дружбе думает этот переросток, - едко выпалил приятель.

- Прекрати, Рональд, ты говоришь глупости, - фыркнула я.

- А если я скажу, что против вашей встречи?

Я поперхнулась напитком и, не веря, уставилась на друга, который, кажется, говорил на полном серьезе.

- Ты, верно, шутишь.

- Нет, - спокойно ответил он.

- А если я скажу, что меня не волнует против ты или нет? – Я изогнула левую бровь.

- Ах, вот как? Прелестно, - язвительно ответил Рон.

- Хватит вам! – влез Гарри и поймал мой благодарный взгляд.

Только я собиралась встать из-за стола, чтобы направиться в библиотеку за нужными книгами, как ко мне с невозмутимым видом подошла Алисия. Я приготовилась сообщить ей, что письмо не от Джорджа, чтобы она успокоилась, ведь наверняка моя реакция могла ввести ее в заблуждение, но она лишь протянула мне какой-то конверт.

- Что это? – Я непонимающе посмотрела на девушку.

- Письмо от Джорджа. Тебе. - Я нахмурилась, нерешительно беря в руки пергамент. – Сова принесла два письма, но поскольку одно из них мне, она, видимо, решила не нести послание до второго получателя.

- Спасибо, - поблагодарила я.

Алисия коротко улыбнулась, но больше для вида, так как ее глаза цвета летней листвы оставались холодными-холодными, а лицо до дрожи непроницаемым.

Стоило девушке уйти, как я еще больше заторопилась покинуть друзей, не имея ни малейшего желания читать письмо при них, тем более, когда все присутствующие были в курсе, от кого оно.

- А ты нарасхват, Гермиона, - подмигнула мне Парвати.

Глаза Рона пылали неподдельной яростью, которая вот-вот грозилась вылиться наружу, поэтому нужно было спешно ретироваться отсюда, чтобы избежать проблем.

- Что же ты не читаешь при всех письмецо от моего любезнейшего старшего братца? – с сарказмом поинтересовался Рон, когда я собиралась уже сделать шаг, чтобы покинуть помещение.

- Это мое дело, где, когда и при каких обстоятельствах читать письма, потому что это МОИ письма, ясно тебе? – гневно выпалила я.

- Что же ты так злишься? Неужели там любовные сопли? – усмехнулся приятель под настойчивые удары локтем от Гарри.

- Даже если и так, то тебя это никоим образом не касается, - язвительно выдавила я, одарив его пропитанной ядом улыбкой, и направилась прочь, чтобы избежать большего скандала.

Только в библиотеке, когда лихорадочная дрожь спала, а сознание прояснилось, я испытала стыд за то, что наговорила. Да, Рон – не подарок, да, он перешел все дозволенные границы, но ведь мне прекрасно известны мотивы его действий, зачем же я тогда поддалась на провокацию?

Но самобичеванием я занималась недолго, вспомнив о письме от Джорджа. Выудив конверт из кармана, я принялась судорожно раскрывать его, стараясь не разорвать.

Я долго думал, как начать письмо и что, собственно, в нем написать.

Сначала это было «Привет, Гермиона!», но потом я зачеркнул и подумал, что это слишком глупо, так не начинают письма взрослые и серьезные люди! Не смейся, я, правда, пытаюсь стать серьезным, ведь мы с Фредом теперь владельцы магазина, и к нам обращаются на «Вы», а также «мистеры Уизли». Забавно, не так ли?

Так о чем это я? Ах, да, я же еще даже не поприветствовал тебя.

«Дорогая Гермиона!» тоже беспечно полетело в корзину для мусора, так как мне показалось, что данная фраза звучит слишком пафосно и вычурно. Признаюсь честно, было испробовано множество эпитетов к твоему имени, но ни один мне не приглянулся, заставляя безуспешно выкидывать или сжигать от злости еще толком не начатое письмо.

Я путаю твои мысли только с одной благой целью – искренне надеюсь, что ты забудешь, что я еще не поздоровался и простишь мне это, потому что я, черт возьми, совсем не знаю, как начать.

У нас с Фредом все хорошо, на июль планируем открытие нашего магазина, так что обязательно приходи, будет весело.

Как у тебя дела? Дай угадаю – целыми днями торчишь в библиотеке и зубришь то, что и так давно знаешь? Грейнджер, как это в твоем стиле! Меня на тебя нет, совсем распустилась.

А Амбридж как? Надеюсь, ее глаз до сих пор дергается после нашего триумфального прощания с розовой жабой. Филч, кстати, не изменяет с ней своей Миссис Норрис? А то боюсь, как бы бедняга не ушла в запой! Спрячь подальше пузырьки с валерьянкой.

Хотел спросить, ты приедешь летом в Нору? Если да, то знай, тебе удастся отдохнуть, ведь мы с Фредом теперь будем и жить в магазине, у нас на втором этаже квартирка. Но ты заходи, не стесняйся.

Подписываться не буду, так как все эти: «Искренне твой», «С любовью», «С уважением» или просто «Пока, Гермиона» меня коробят.

Перечитав письмо, написанное неровным размашистым почерком, несколько раз, я так и не смогла стереть с лица счастливую улыбку. Он помнит, он меня не забыл. Как же я скучала по его шуткам и подколам! Пусть Джордж и не рядом, но сейчас я отчетливо поняла, что мне стало легче от видимости его участия в моей жизни.

Огорчало то, что близнецы покинули родной дом, и теперь будут жить далеко от него. Есть ли мне смысл вообще ехать в Нору, в таком случае? Я покачала головой, отгоняя эти нелепые соображения. Конечно же, стоит! Совсем я расклеилась в последнее время.

Убрав в карман конверт, я принялась читать очередной увесистый том, пообещав себе строго-настрого, что отвечу Джорджу вечером, когда освобожусь.

Так и случилось. Я дождалась, пока общая гостиная факультета опустеет, а мои соседки крепко уснут, и, взяв в руки несколько чистых листов пергамента, перо и чернильницу, спустилась вниз и расположилась прямо перед камином. За окном вовсю бушевал ливень, а тепло, исходящее от пламени, создавало некоторый уют, способствующий написанию ответного послания.