- Я же просил – с минимальными потерями, а не гробиться самой, - ухмыльнулся Рон, и я ему благодарно улыбнулась.

- Видимо, я действительно переоценила собственные возможности.

- Я и не знал, что ты умеешь так грязно ругаться.

Щеки запылали, и я стыдливо опустила взгляд, но Рон чуть сильнее сжал мою талию, отчего я невольно вздрогнула и посмотрела в его смеющиеся глаза. Хоть и цвет глаз у них с Джорджем был разный, но лисья манера взгляда – идентична.

- Ты мне не поможешь? – Я указала на растение.

- С радостью.

Прося помощи, я ждала, что Рон сам доделает мою работу, но парень молниеносно усадил меня себе на плечи, отчего я невольно пискнула.

- Надеюсь, ты не боишься высоты, а, Гермиона? – насмешливо поинтересовался друг.

- Ты – самая настоящая задница, Рон Уизли.

Ответом последовал хохот. Наконец, мне удалось удержать равновесие и взять в руки оставшиеся игрушки и гирлянды. Дело сдвинулось с мертвой точки, но из-за моего постоянного страха падения оно двигалось очень медленно.

- Рон, ты можешь не дергаться?

- Конечно, - отозвался он и пошевелил плечами, отчего я едва не повалилась с них, но парень крепко схватил меня за ноги.

- Прекрати! – рявкнула я.

- Я пользуюсь редкой возможностью – издеваться над тобой. - В ответ я отлупила его ангелочком по голове. – Хватит богохульствовать, и вешай уже его на верхушку.

Скорчив лицо, я все же послушалась его и повесила завершающую деталь на вечнозеленое дерево. Раскидистая ель с пушистыми ветвями преобразилась, стала ярче и веселее, что радовало глаз.

- Отлично мы постарались, - восхищенно промолвил Рон и получил подзатыльник. – Ай! За что?

- Ты тут не причем!

- Рискну напомнить, что, если бы не я, ты бы до сих пор сидела на полу и ругалась, как пьяный гоблин.

- О, замолчи и поставь меня на пол.

Но друг, похоже, не спешил выполнять мою просьбу и направился к двери.

- Береги голову.

- Что?

Но мой вопрос застыл где-то в воздухе, когда Рон сорвался с места и начал носиться по длинным коридорам. Я визжала от страха, потому что боялась врезаться лбом в дверной косяк или того хуже – навернуться с плеч парня и сломать себе шею. Ну, Рон, ну, я ему устрою… Когда твердо встану на ноги.

- Рональд Уизли, прекрати сейчас же, иначе я, богом клянусь, убью тебя! – кричала я.

- Весело же! – голосил он.

Кажется, мы пробежали мимо ошарашенных близнецов и не менее удивленных Гарри и Джинни, пока я мысленно вспоминала «Отче наш».

Не знаю, сколько Рон так носился по дому, но в один момент он перекинул меня на мягкий диван и плюхнулся рядом. Его веснушчатое лицо горело от восторга, а глаза искрились неподдельной радостью, что мне вдруг расхотелось кричать на него и отчитывать за недопустимое поведение.

- И почему ты молчишь? – удивился рыжий.

- А что я должна сказать?

- Отчитать меня или убить, как планировала, - усмехнулся он.

- Я передумала, но с радостью поменяю свое решение, если ты продолжишь в том же духе.

- Эй, Фредди, кажется, мы не учли такого варианта, как перемирие этих двоих, - послышался насмешливый голос Джорджа.

Близнецы нагло расположились рядом с нами.

- Вы опять ставили на нас? – Я нахмурилась.

- Не опять, а снова, - улыбнулся Джордж.

- Радует, что вы оба проиграли, - буркнул Рон.

- Я ставил на то, что Грейнджер тебя убьет. - Джордж стряхнул невидимую пылинку с плеча Рона.

- А я на то, что поцелует, - беззаботно сказал Фред, и я перевела на него уничтожающий взгляд.

- Рада была утереть вам нос, – ехидно отозвалась я.

В комнату влетела Джинни.

- Пора ужинать, чего расселись? – И тут же упорхнула обратно.

Рождественский ужин получился шикарным – миссис Уизли вместе с Джинни постарались на славу. Гарри постоянно нахваливал то или иное блюдо, а рыжая нещадно краснела и кидала уничтожающие взгляды в близнецов, которые нет-нет, да есть-есть, отпускали разные шуточки по поводу этой ситуации. А в целом за праздничным столом царила очень уютная и дружеская атмосфера. Я постоянно улыбалась и смеялась над шутками Джорджа, который сегодня явно был «в ударе». Но после обмена подарками пришло время разбредаться по спальням, так как уже было поздно, и многих стало клонить в сон. А мне совсем не хотелось рушить волшебную атмосферу сном, поэтому я не торопясь помогла миссис Уизли с посудой, а затем надела теплое пальто, шарф и вышла на балкон, располагающийся на втором этаже.

Конечно, сейчас мне бы хотелось оказаться в Норе, сидеть на крыльце уютного дома и любоваться чарующей зимней красотой природы, вдыхать чистый воздух и считать звезды на безоблачном небе. Но вместо этого была лондонская площадь, шумные и веселые люди, устроившие гуляния с запуском фейерверков перед сном и хоть и чистое, но почти беззвездное небо.

- Я не помешаю? – послышался тихий голос Джорджа.

- Нет. - Я улыбнулась, ощущая, как внутри растекается тепло.

- Тоже не хочется спать? – поинтересовался он, облокачиваясь на перила.

- Хочу растянуть эту рождественскую атмосферу.

Парень кивнул и устремил взгляд вдаль. Мне даже казалось, что ему удается видеть то, что недоступно моему взору – таким необыкновенным и отсутствующим одновременно был сейчас его взгляд.

- Ты опять без шапки? – улыбаясь, спросила я, глядя на то, как легкий ветерок нежно перебирает его огненные волосы.

- Ты, кстати, тоже, - с ноткой укора ответил он, и я отвела взгляд, все также глупо улыбаясь. – Как у вас с Роном дела?

Я вздрогнула, чувствуя, как тепло покидает меня, а сердце глухо ударяется о грудную клетку. Надеюсь, мне просто послышалось.

- Нормально, как и всегда.

- Ты меня не поняла? – Парень хитро сощурился и улыбнулся, но, заметив мое смятение, цокнул языком и продолжил: - Я о ваших с ним отношениях.

- О каких отношениях ты говоришь? – закипала я.

- Не притворяйся, что ничего не замечаешь. Сегодня я окончательно убедился в нашей с Фредом теории.

- Теории? – Я вскинула брови.

- Малыш Ронни не ровно к тебе дышит. – Я шумно выдохнула. – О, не волнуйся, я не против, если ты в будущем станешь его девушкой.

Хотелось разреветься от того, с каким воодушевлением и азартом мне об этом рассказывает человек, которого я люблю. Я смотрела на него и отказывалась понимать, что все мои воздушные замки, сказочные герои и счастливая жизнь – просто выдумки, плод больного воображения синего чулка. С небес больно падать. Больно разбиваться.

- Я не собираюсь становиться его девушкой.

- Почему? – искренне удивился Джордж. – Ну да, он немного неуклюж, застенчив, порой бывает несносен и глуп, но в целом он же отличный парень. - Он хмыкнул. – Только не говори ему, что я так сказал.

В любой другой ситуации я бы улыбнулась в ответ, но не сейчас. В данный момент я наблюдала за детьми, игравшими в снежки неподалеку, в сквере.

- Дело не в этом, Джордж! Я просто в него не влюблена, - сорвалась я, а потом притихла.

- Это поправимо, время расставит все на места…

- Джордж! – рявкнула я.

- Ладно-ладно, я понимаю, не хочешь обсуждать это со мной. - Он беззлобно улыбнулся.

Воцарилось молчание.

Я хотела, чтобы эта ночь была особенной, волшебной, какой и должна быть рождественская ночь, но все покатилось куда-то вниз по склону. Вроде бы ничего такого и не случилось, обычная дружеская беседа. Дружеская. А я дружить хотела меньше всего.

- А тебе значит, Алисия нравится? – вдруг спросила я.

- Лиси чудесная. – В глазах Джорджа плескалась нежность, и он улыбнулся. – Но больше я тебе ничего не скажу, а то вы подружками стали. – Он наигранно нахмурился, и я слабо улыбнулась.

- Да, она хорошая, - хрипло ответила я.

- Знаешь, Грейнджер, я хотел сказать, что не ожидал от тебя такого смелого поступка. - Я непонимающе уставилась на собеседника.

- О чем ты говоришь?

- Я о создании ОД. - я кивнула. – Нет, ты всегда была рядом с Гарри и Роном, выручала их, помогала, готова была рискнуть всем, начиная с отступления от принципов и порчи репутации, заканчивая собственной жизнью. Но сейчас ты превзошла саму себя. - Джордж восхищенно посмотрел на меня, отчего я смутилась. – Сейчас ты пошла не просто против профессора, ты пошла против целого Министерства магии, готовая отстаивать свои права и права учеников, готовая бороться за них и с ними против всех. Ты замечательная, Гермиона.