— Моё время пришло, дети. С вами здесь я использую последние свои духовные силы для окончательного очищения. Этого должно быть достаточно, чтобы полностью удалить энергию обиды из этого осколка. Даже если он будет взят кем-то с кривой волей, он не воспользуется им, но вы можете использовать его, чтобы отследить другие части и уничтожить их, — Лань И одарила их последней улыбкой, когда начала исчезать прямо у них на глазах. — Мне жаль, что я вынуждена передать эту ответственность вам, и мне доставляет огромную радость видеть многообещающих молодых заклинателец, таких, как вы двое, носящих наше имя.

— Для Ванцзи большая честь продолжать это дело, и он обещает действовать праведно, — Лань Чжань склонил голову в полупоклоне.

— Вэй Ин обещает продолжить эту задачу, и я позабочусь о том, чтобы не позволить нечестивым воспользоваться им, — Вэй Ин протянула руку, чтобы поймать Иньское железо, которое было унесено гравитацией, как только духовная сила Лань И исчезла.

***

— Где вы были? — спросил Лань Сичэнь, его тон был полон беспокойства и лёгкого гнева.

— Мы были в Холодном источнике, — сказал Лань Чжань.

— Вас там не было! Я проверял несколько раз, так как это было то место, где вы мне сказали, что будете,— наследник ордена закрыл глаза и потёр висок. — Вы исчезли почти на два дня.

— Что? — Вэй Ин была потрясён. — Это невозможно, мы пробыли там всего несколько часов.

— Это были не просто несколько часов для нас, Вэй Ин, и… — Лань Сичэнь был шокирован.

Его гнев утих, когда он хорошо разглядел сцену перед глазами. Он втащил их обоих в цзинши и закрыл дверь. Его приёмная сестра была мокрой с ног до головы, наполовину спрятанной под столь же промокшим халатом его брата. Даже если они помолвлены, они ещё не поженились, и даже если они женаты, этот жест всё ещё был слишком интимным для чего-либо, кроме уединения их собственного дома. Более шокирующей проблемой было то, что лента его брата была опасно потеряна. Вместо того, чтобы крепиться там, где должно быть, она связала их вместе.

— Мы больше не практикуем этот старый ритуал, но всё ещё неуместно завязывать так налобную ленту, — он вздохнул. — Вам лучше быстро снять её и одеться как следует, если дядя увидит вас двоих в таком виде, у него может начаться искажение ци.

— Не могу развязать, — Лань Чжань посмотрел вниз. Немногие из их ордена знали о значении этого ритуала, поскольку он был слишком архаичным и практически не практиковался в течение последних нескольких поколений, но, как член основного клана и к тому же прилежный ученик, он знал.

— Ванцзи, — голос Лань Сичэня был едва громче шёпота.

— Мы случайно зашли в пещеру и встретили Лань И, — столкнулись две пары золотистых глаз разных оттенков. — Она благословила нас.

— Уф.

Это был первый раз, когда Вэй Ин услышала такой стон от Сичэнь-гэ.

***

Лань Цижэнь вошёл в цзинши с выражением ужаса на лице. Его старший племянник сообщил ему о том, что произошло, но он всё ещё надеялся, что у его младшего племянника будет больше разума, чем делать что-то подобное в его возрасте. Он почувствовал, как гнев закипает в его груди, а голова становится пустой, но прежде всего он хотел услышать их перед тем, как делать какие-либо предположения.

Вид, приветствовавший его, не заставил почувствовать себя лучше. Лань Чжань и Вэй Ин не могли принять ванну и переодеться в сухую одежду, когда они были связаны вместе, поэтому их обоих завернули в толстое полотенце, чтобы они были максимально сухими в этом состоянии. Лань Чжань по-прежнему держал Вэй Ин на руках, усадив её к себе на колени, так как она завязала ленту на их правых запястьях. Из-за этого они даже не могли нормально сесть рядом. Старший нахмурился, глядя на сцену перед ним, даже если двое уже обручены, они слишком молоды, чтобы быть такими близкими.

— Я ожидал от тебя лучшего, Ванцзи, — сказал он суровым тоном. — Даже если это было неожиданно и вышло из-под вашего контроля, но этого бы не случилось, если бы у вас обоих была налобная лента.

— Ванцзи примет наказание, которое дядя посчитает подходящим, — Лань Чжань склонил голову. — Я посоветовал Вэй Ин не носить её. Это исключительно моя ответственность.

— Дядя, это я потеряла ленту, а не Лань Чжань. Пожалуйста, накажи меня, — Вэй Ин запротестовала, но дядя просто отмахнулся от неё и подошёл поближе, чтобы осмотреть их общую лобную ленту.

— Это необходимо, — Лань Цижэнь вздохнул, осмотрев всё ещё слегка светящуюся ленту на их запястьях. - Ритуал был завершён, и это была Лань И. И хотя это всего лишь остатки её духовной силы, это займёт очень много времени, пока она исчезнет.

— Значит ли это, что мы будем связаны так на неизвестный срок? И, вероятно, это займет довольно много времени? — в замешательстве спросила Вэй Ин.

— Не обязательно, — Лань Сичэнь сжал губы. — Дядя, я считаю, что для нас было бы лучше оставить их в покое и позволить Ванцзи дать объяснения.

— Сюнчжан, — Лань Чжань запаниковал от слов брата, а его невеста выжидающе посмотрела на него.

— Это был бы лучший вариант, — какая-то часть его чувствовала, что Ванцзи было уместно объяснять, поскольку именно он стал причиной всего разгрома. Выражение лица старшего было трудно разобрать, он казался рассерженным, расстроенным, слегка шокированным и немного застенчивым, что было для него действительно странно. — Вам двоим следует взять перерыв на несколько дней. А может, неделю.

Они оба сидели молча, пока их брат и дядя уходили. Вэй Ин была теперь чрезвычайно взволнована, атмосфера в цзинши была довольно тяжёлой. Лань Чжань тоже выглядел расстроенным и смущённым.

— Лань Чжань? — она тихонько позвала его, но он отказался смотреть ей в глаза, и не только его уши, но и его щёки начали краснеть.

— Брачный ритуал, — егоголос звучал шепотом. — Это была традиционная церемония, которую основной клан практиковал в течение первых нескольких поколений нашей семьи.

— Брак? — она была сбита с толку и подняла правую руку. — Это?

— Мгм, — его кивнул. — Когда старейшины благословляют пару, это скрепляет их союз. Мы не сможем снять её, пока ритуал не будет завершён.

— Как? Мы могли быть связаны на несколько дней или недель, — она прикусила нижнюю губу, и Лань Чжань почувствовал желание прикусить её самому. — Но Лань И вознеслась. Вознеслась. Могут потребоваться месяцы, чтобы её духовная сила угасла?

— Это не есть частью ритуала.

— А что есть? — спросила она, и тут её осенило. — Ой.

— Завершение, — слово было почти неслышным, но их лица почти соприкасались, она не могла не слышать этого, и её лицо стало ярко-красным.

— Пятнадцать — неподходящий возраст для брака, но нас нельзя связывать так неделями. Здесь около пятидесяти приглашённых учеников. Они заметят, — теперь она запаниковала. Не то чтобы она никогда не задумывалась о сексе. Она как бы ожидала этого с тех пор, как согласилась на эту помолвку, но не ожидала, что на самом деле это произойдёт, пока они не достигнут возраста, необходимого для свадьбы, а это произойдёт не скоро.

— Мне очень жаль, но я не ожидал, что это произойдёт, по крайней мере, не так, — его золотые глаза встречаются с её серыми. Она улыбнулась и нежно погладила его по щеке.

— Ты сделал это, чтобы защитить меня. Не сожалей. Кто бы мог знать, что это будет Лань И в той пещере?

— Мне следовало!

— Глупый. Ты не можешь знать всего, Лань Чжань, — Вэй Ин покачала головой. — Кстати, ты знаешь, как…

Чёрт. Мне нужно об этом спрашивать? Вэй Ин ругалась, и ей хотелось от смущения стукнуться головой о стену.

— Ты имеешь в виду закрепление — похоже, его лицо было невозмутимее, чем у неё.

— Ага. То самое.

К её удивлению, он кивнул, и её глаза почти вылезли наружу. Лань Чжань, казалось, преодолел всю застенчивость, которую он чувствовал за секунду до этого, и смог снова сохранить каменное лицо. Он откашлялся, прежде чем начал объяснять.

— Это было частью двойного совершенствования. Я прочитал все свитки об этом в павильоне библиотеки после того, как мы обручились.