– Верона! Ты сейчас удивишься моим словам, но я чувствую к тебе искреннюю симпатию.

Угу. Как и следовало ожидать – полное недоумение на лице и недоверие в глазах.

– Это чистая правда! За те долгие месяцы, что мы с тобой знакомы, я прониклась к тебе симпатией и сочувствием.

Угу. «Долгие месяцы», когда она впервые увидела "Солну" пару дней назад – это круто! Еще пара фраз в таком же духе и она побежит докторов для меня вызывать. Ну что я за создание такое? Каким бы серьезным не было дело, но без «стеба» я не могу! Я расхохоталась и махнув рукой заговорила совсем другим тоном и совсем с другими интонациями.

– Ладно – ладно! Не буду тебе голову морочить! Играю в открытую – цени! – Верона дернулась и застыла напряженно всматривалась мне в лицо. Неужели узнает? А такое в принципе возможно? – Ну что? Неужели я тебе никого не напоминаю? Ну а если вообще на лицо не смотреть?

– Ты-ы? – Протяжно выдохнула девушка и по той интонации, с которой было произнесено это короткое слово я поняла, что она действительно меня узнала! Но как?! – Но как?! – Повторила вслух мои мысли Верона. – Как это вообще возможно? – Смешно-о. Она что и дальше будет говорить мне в унисон?

– С твоей помощью, дорогая. С твоей бесценной помощью! – Я дружески похлопала ее по руке ладошкой. – Ты уж извини, но я просто не могла не воспользоваться предоставившейся возможностью. Как ты наверное уже догадалась : для заклятья совсем не требовалось той прорвы энергии, которая на него ушла. И кстати – можешь снять браслеты. Теперь это совершенно безопасно.

Верона перевела очумевший взгляд на свои руки и покрутила блокиратор. В ее глазах я прочла недоверие.

– Ну же, девочка, смелей! Какой уж там у тебя магический запас, что бы я на него позарилась? Гъер Тортиньерр, наверное, подзаправил? Не сердись, но я тут не особо и виновата – на тот момент я не все могла контролировать. – Верона тяжело вздохнула, но покивала понимающе.

Она все же очень хороший маг, знающий, да и талантливый – не смотря на мизерный потенциал ухитриться творить такое! Тот же де Лоньер поучиться бы мог, но не здесь, не здесь! Увы! Здесь Вероне вообще ничего не светит, кроме постылого замужества.

– Значит у тебя все в порядке, – не спросила, а скорее утвердилась в своей догадке девушка. – а на что ты тогда намекала? Ну тем вечером, во дворце? И ко мне зачем пожаловала? Ведь не извиняться же? Ты ведь и раскрываться передо мной не сразу решила?

– Какая ты умная! – Притворно восхитилась я. – Конечно – не просто так. Помощь нужна, а к кому я еще обратиться могу, как не к сообщнице? – И мило улыбнулась. Однако вопреки моим ожиданиям Верона искренне улыбнулась мне в ответ :

– Удивишься, но я тебе рада. По большому счету, ближе тебя у меня нет… человека. – Угу Прямо так и сказала и даже перед последним словом запнулась едва заметно. Говорю же : одиночество – это то, что нас с ней роднит более всего.

Верона Гоьер. Да сюрприз получился на все сто! Вот уж чего не ожидала. Хотя-я, не даром же говорят, что когда ясна цель, то появятся и средства для ее выполнения. Не успела я определиться с целью, как способ ее решения меня сам нашел в лице несравненной Солны! Демоны и преисподняя! Вот уж кого я меньше всего ожидала встретить под этим именем. Но как бы то ни было, а одно то, что я смога снять опротивевшие блокираторы – уже дорогого стоило!

А ведь мы еще и договор заключили. Взаимовыгодный. Как только мой папаша озвучит мне сумму, желаемую за мою свободу – Солна предоставит ее ему в полном объеме. Под соответствующий договор, естественно. Передавать деньги мне, было рискованно, ведь по закону дочь до брака является собственностью отца, а после брака – мужа, и самостоятельных средств не имеет. Это правило в нашем обществе давно стало формальным, но закон-то никто так и не отменил. Короче, как выразилась Солна : «Береженого Бог бережет!» И откуда только набралась чудных словечек? Вот уж кто-кто, а она до конца никогда все не выложит! Чем мы с ней и похожи – если уж говорить честно.

А за это я не только переписала ей контакты всех своих поставщиков, но и пообещала любую зависящую от меня помощь и поддержку. И видит Всеблагой – я твердо намерена сдержать свои обещания!

Солна де Цеворр и Отт. Очень плодотворная поездка получилась. Ну очень! Получила все что запланировала и даже больше – искреннее обещание сотрудничества! От Вероны! С ума сойти! И заплатить мне придется всего лишь деньгами. Класс! Расклад – лучше не придумаешь. И в качестве бонуса – назад я смогла вернуться порталом, раз перед Вероной шифроваться не надо было. А повозку она назад сама отправит. Бонус – просто зашибись, кто не пробовал, тот меня не поймет!

Сказать, что я был огорошен – это не сказать ничего!!! А как хорошо все начиналось! Тибард отреагировал ожидаемо : отправил всю нашу теплую компанию подальше от дворца, а то и так его репутация как гостеприимного хозяина грозила треснуть по всем швам : то в первый же день праздника, прямо в бальной зале, пришлось допрос под действием фамильного артефакта проводить, чтобы скандал между приглашенными гъеррами не приключился, то повозки в драконов превращаются, то эти самые драконы бьют окна чуть ли не во всем дворце. Хорошо еще, что про покушение, похищение, и нападение на сокровищницу, только узкий круг знал, а то бы…

В общем, к нашему с Анж облегчению, этот праздник для нас закончился, а к обеду следующего дня и мой маячок у Готьеров сработал. Да так основательно! Все пункты оговоренные отобразил : и наличие моей магии, и кодовые фразы о блокираторах – все говорило о том, что шантажисты наконец дали о себе знать!

Справедливо пологая, что их визит затянется не сильно и, мягко говоря, страстно горя желанием присоединиться к обсуждению, я, естественно, поспешил в имение Готьеров. Но, демоны и преисподняя, какая же большая разница между «спешить» на собственных силах и делать это с помощью накопителей! Раньше я активировал артефакт портала и подпитывая его своим потенциалом мог мчаться хоть на другой материк. Теперь же приходилось останавливаться и тратить время на то, чтобы подключать один накопитель за другим. Только на собственной шкуре ощутив разницу я до конца понял, чего меня лишили блокираторы! Надо ли говорить, что к Готьерам я добрался в той степени остервенения, в которой на всякие условности внимания уже не обращаешь?

Рявкнув на открывшего мне слугу, я не стал дожидаться пока он обо мне доложит, а тем более – пока он меня проводит и едва ли не галопом помчался в покои Вероны. Тут меня ждал очередной облом – она была одна. Что же, со скоростью перемещения доступной мне на сегодняшний день, этого и стоило ожидать! Впрочем, дело поправимое. Нужно только заставить эту интриганку назвать мне имена. И она назвала…

Когда я влетел в ее гостиную, девушка сидела перед погасшим камином и глядела в него так напряженно, как-будто ждала, что оттуда выскочит демон. Я не сразу понял, что она просто настолько глубоко задумалась, что на самом деле не видит сейчас вообще ничего. Только когда слуга, все это время бежавший за мной следом, завопил, привлекая ее внимание к моему, так сказать, визиту, а она, обернувшись, еще несколько секунд смотрела мимо меня, я понял этот странный интерес к камину.

Вопреки ожиданиям, Верона ни мало не смутилась моим появлением буквально «на хвосте» визитеров, о которых она, вопреки нашим договоренностям, даже не подумала меня предупредить. Вынырнув из этой своей задумчивости и сообразив, наконец, что я появился не просто так, она, с непонятной иронией смерила меня взглядом и совершенно невозмутимо заметила :

– Так по-свойски, без доклада… Мы ведь, кажется, в родственные связи так и не вступили? Или я чего-то не помню?

– На данный момент твоя ирония не уместна, – парировал я, немного опешив от ее нахальства, – или ты была уверена, что я не подстрахуюсь и полностью положусь на добросовестность твоего отца и твою порядочность? – Слово «порядочность» я произнес с таким выражением, что оно вполне могло сойти за оскорбление, но опять, вопреки моим ожиданиям, Верона на это почти не отреагировала, вернее – отреагировала совсем не так, как сделала бы это раньше. Казалось бы для этого не было никаких причин, но у меня вдруг сжалось сердце от дурного предчувствия…