– Ну а что такого? Чем он отличается от тех магов, которых я уже выпила?

Вот что мне в Вероне нравится, так это полный пофигизм в отношении чужой жизни. И перед магами у нее, ну никакого пиетета. Знает же, что на моей совести, или вернее – на ее отсутствии, жизнь, без малого, десятка магов, а вот никак ее этот факт не колышет.

– Ну как же? Он ведь тебя любит… – О! И эта туда же! Циничная Верона о любви заговорила?Видимо в местных лесах последний мамонт сдох! То меня на сантименты пробивает, то теперь Верону. Точно – крындец мамонтам!

– Ладно-ладно! Не хочется мне его выпивать, вот и пришлось с планом «Г» голову морочить. Если выгорит – то пусть живет, бедолага. Ну, а если нет… На нет и суда нет, как говорится.

– А зачем ты к де Монтьерам посылала? Хочешь Нуареля на Лерру переключить? – Сложить два и два Вероне труда не составило. Логично же : если одна дева замуж не хочет и зовет другую, которая как раз не против, то вывод может быть только один. – Так не получится, – продолжала делиться скепсисом моя проницателная подруга, – сколько народу уже пытались! И сама Лерка, и подруги ее, и старшее поколение пыталось на Нуареля воздействовать, даже король на что-то ему намекал – все без толку! А теперь, когда он в тебя влюблен… – и Верона не договорив безнадежно махнула рукой.

– А ты не спеши с приговором. Я ведь не они и на пустом месте планов не строю, тем более, что «А», «Б» и «В» я уже отвергла. Если Лерра согласиться, то план «Г» – точно сработает!

– А что за план такой?

– Вот Лерра подъедет, сразу вам обеим и расскажу! А то если она не согласится, то чего впустую-то болтать?

Едва успела договорить, как слуга доложил о приезде гъерры де Монтьер.

Верона. Чего я раньше Лерку недолюбливала? Так она тоже у своего отца – единственная дочка, но только к престарелым женихам на показы ее никто не таскает! Да, магический потенциал у нее побольше моего, но ведь тоже не фонтан. Однако ее папенька для дочки только самого лучшего хотел, а не как мой – сбагрить за того, кто больше даст! Обидно же! Лерра правда в этом не виновата, но так не себя же мне винить было?! На папаше не отыграешься, вот я против Лерки и растила клыки. А теперь-то чего? Солна все по местам расставила и Леркины семейные привилегии меня больше совсем не волнуют.

Только до жути интересно, чего это Солна для нее придумала? Ну да уже недолго ждать, сейчас все и выясним!

Лерра. Сегодня отец вернулся из дворца каким-то не таким. Постаревшим что ли? Осунулся, сутулится, а уж когда я ему в глаза заглянула, больные и тоскливые, то уже все поняла, только верить не захотела…

– Нуарель..?

– Свадьба через неделю…

– О-ох… – будто душу вынули…

Бедный отец! Он маму-покойницу сильно любил, так что представляет, что я чувствую и, в отличии от большинства отцов в подобной ситуации, – очень мне сочувствует! А мне хоть и стыдно – сколько лет уже его своими безответными чувствами извожу, а ничего с собой поделать не могу…

Пока не появилась у него эта Солна, еще можно было обманывать себя ложными надеждами и уговорами, что еще все образуется. А когда увидела какими глазами мой любимый смотрит на свою невесту, как ловит каждое ее слово, как пытается предугадать желание… Нет, от таких чувств избавляются только вместе с жизнью! Ну а если чудом и выживают, то это инвалиды до самого конца, до могильной плиты…

И что он только в ней нашел?! Фигура как у девочки,(разве что только грудь не детская), умом не блещет, без магии, без связей и приданого? Подошла к зеркалу и придирчиво вгляделась в отражение : оттуда на меня почти черными глазищами требовательно уставилась молодая девушка с внешностью, которой кто явно, кто тайком, но завидовали буквально все подруги.

Да и как не завидовать? Кожа всегда чистая – ни прыщика, ни веснушечки; брови в разлет – ни в какой коррекции не нуждаются; ресницы – сама бы себе позавидовала; губы алые, полные, как сказал один вздыхатель : «Просто созданы для поцелуев»! Вот только…

У девушки в зеркале губы вдруг задрожали и из глаз слезы даже не закапали, а потекли прозрачными ручейками, оставляя дорожки на нежных щеках. А все потому, что единственный мужчина от которого согласилась бы принимать эти самые поцелуи, через неделю назовет женой совсем другую девушку!

– А ведь это конец… – прошептало отражение, – ТЕБЕ конец. Это ведь ты не выживешь. Это ведь тебе замуж за другого – хуже чем в могилу! «Может закончить все прямо сейчас? Сколько уже мучиться можно? – пришла соблазнительная мысль, но ее отогнала другая : Отец. Отец не перенесет…»

И девушка зарыдала уже взахлеб, предчувствуя, что уже не далек тот час, когда даже мысли об отце не покажутся достойным аргументом…

Проплакав едва ли не час и полностью обессилев, Лерра хотела прилечь, когда слуга робко поскребся в двери ее покоев – похоронное настроение в усадьбе затронуло и слуг. "Ну, что там еще случилось?" – подумала девушка с вялым раздражением, но дверь все же отворила, чтобы еще сильнее не добавлять горечи отцу.

Письмо ее буквально потрясло! Речь шла о судьбе ее Н. С.! Стоит ли говорить, что едва немного приведя в порядок свое расухшее от долгого плача лицо – как есть выходить просто не решилась, – девушка уже мчалась на виллу Готьеров?

Солна оказалась права – долго ждать Лерру им не пришлось.

Солна. Мда… А ведь похоже, что я едва успела… Такой ауры у мага, ну пусть у магианы, я лет "сто писят" не видела. И кончила та девица, ну которая с похожей аурой, ой как паршиво! А тут, глядя на цветущую внешность этой Лерры, уверена, что никто даже не подозревает, что девица-то на краю…

– «Видимо судьба мне, напоследок здесь какой-нибудь благотворительный фонд учинить. Типа "Чип и Дейл спешат на помощь"! Только вот с геройскими бурундуками тут глухо. Нет, обойдутся, напарника долго искать придется, а у меня и так время в дефиците!»

Вслух эту чушь, естественно, произносить не стала, но от мысленного монолога удержаться не смогла – очень уж непривычно себя чувствовала рядом с этой "Жертвой любви", или как там назывался ж-жутко душещипательный индийский фильм? "Жертва страсти"? Не-е, "страсти" не подходит. А вот "душещипательности" здесь – с избытком. А-а, вспомнила! "Раба любви"! Смех смехом, а ведь в точку.

И что это меня на сентименты пробивает? Нуареля пожалела… Нет-нет, именно, что "пожалела"! Себе-то врать зачем? Выгода конечно есть, ну так ведь и мороки-и, да и риск присутствует, но нет – уцепилась за этот вариант "Г" – танком не оттащишь. Теперь вот эту де Монтьер осчастливить хочу. А все почему? Меняюсь я. С какого перепуга – сама не знаю, но факты, господа, факты…

Эдак я совсем очеловечусь… Ой! Нет-нет! Свят-свят, как говорится. Это же со скольким в себе бороться придется?! Человеки они ведь еще та свалка… И жизнь себе портить умеют просто – профессионально!

Верна. Поменяться внешностью?! Нет, такое только этой сумасшедшей в голову прийти могло! Впрочем, и не только от того, что она вообще ко всяким диким идеям склонность имеет, но и потому – будем объективны, сиятельные гъеры, – что только ей подобное под силу! Смысл-то придумывать что-то необычное, если магии у вас только на «пшик» и хватит? Даже у корифеев? Хотя у них, конечно сил поболее, но ведь и не столько, сколько у этого безбашенного ар… извиняюсь – у Солны.

Правда, если представить..! Нет, верить страшно, но хотя бы представить, что магия вернется в полном объеме..! Ну, или не совсем полном, но все же ее будет больше чем сейчас? Солна ведь говорит, что наше вырождение – это прямое последствие истребления драконов, а теперь, когда появился реальный шанс их возрождения, то может и у нас восстановление начнется?! И я смогу полноценно колдовать?! Не выкладываться почти до дна на какие-то жалкие трюки, а осуществить свои мечты? Или хотя бы некоторые из них..? Ах, как бы хотелось! И чего король с разрешением тянет?! Хотя ему-то сил и без драконов хватает…