Сомнения долго мучили бы, не случись ночного нападения на её телохранителя.

Служанка, имени которой правительница не помнила, подала завтрак и собралась уходить, но задержалась, услышав вопрос:

– Что нового во дворце?

– Так, – девушка улыбнулась, открыв некрасивую щербину, вспомнила о своём недостатке и состроила серьёзное лицо: – Стул сломали в покоях вашего телохранителя. Такой хороший стул! Жалко.

– Ночью? – удивилась Мариийн. – Кому понадобилось ночью ломать мебель?

Служанка пожала плечами:

– Не знаю, госпожа. Или он кого-то ударил, или его… Шуму было много.

Пришлось призвать начальника охраны и расспрашивать его. Пожилой усатый человек краснел, потел, но толком ничего сказать не мог. Драка была, а кто напал на парня и зачем – не ведомо.

– Хорошо же у вас тут всё устроено, – покачала головой правительница, – немудрено, что моих родителей не уберегли.

– Так не пострадал иномирянин! – возмутился начальник охраны. – Цел и невредим. А о том, чтобы за ним присматривать, распоряжений не поступало.

– И не поступит! – нахмурилась Мариийн, жестом отпуская служивого.

Ей вовсе не хотелось, чтобы около её дверей устроили лишний пост.

Но кому понадобилось пугать Алексея? Очевидно, что убивать не собирались, стимулировали переход домой всего лишь. Но она-то не отпускала его! Кто-то взял на себя смелость противостоять её решениям. Подвергать Лёшу опасности тоже не хотелось. Значит, надо сделать его сильнее!

Только так, чтобы Шаарой не пронюхал. Правительница злорадно улыбнулась и прошептала:

– Не достанется тебе, старик, мой первый поцелуй.

Решение посетить усыпальницу никого не удивило. Отрывать будущего мужа от важных государственных дел Мариийн не стала, назначила провожатым телохранителя. Что тоже логично.

Именно от матери девушка знала о свойствах напичканного слезами тёмного бога сооружения. Незадолго до несчастья мама привела Мариийн сюда и доверила ей многие секреты. Попросила всё хорошенько запомнить и никому не рассказывать об их беседе. Как будто предчувствовала, что ждать не может. Пять лет девочке было, но секреты она хранила свято.

Пока шли, думала лишь о том, как бы Шаарой не догадался о её выходке и не пресёк, отправив погоню. Нет, всё было спокойно. Свойства гробницы были советнику неизвестны, он ограничился слежкой. Внутрь соглядатаи не решатся зайти, а снаружи ничего не услышат. Хотелось плакать от благодарности к маме, предусмотревшей такую возможность. Но давать волю слезам не стоило. Не в том она окажется состоянии, чтобы целоваться.

Милый… милый Лёшенька! Как растерялся, когда она потянулась к его губам. Бросил испуганный взгляд на почившую, предложил выйти из усыпальницы. «Нет-нет, мой хороший, мы всё сделаем под присмотром мамы. Её камни и её молитвы непременно помогут».

Коснувшись губ юноши, ощутила всплеск энергии. Магия бурлила, плескалась, текла по венам и захлёстывала усилившейся мощью Алексея. Он оказался удивительно восприимчив! Никакого отторжения! Оба стали на несколько секунд сообщающимися сосудами. Целоваться было приятно, но ещё приятнее осознавать, что она любит. Любит так сильно, что готова всю себя отдать этому дивному юноше. Готова, но не в праве.

Ограничиваться поцелуем не стала. Пусть у Алексея будет возможность получать от неё энергию и потом. Вытащила из кармашка приготовленный камень, забралась рукой юноше под футболку и впечатала артефакт в ямку между рёбрами.

Он вздрогнул всем телом. Больно. Это больно, она догадывалась. Но ведь стерпел.

Алексей отстранился и посмотрел удивлённо. Мариийн отступила на шаг, стараясь сохранять спокойствие. Он не должен сопротивляться. Иначе эффект не будет достигнут. Постаралась забрать внимание на себя. Сказала:

– Теперь всё будет хорошо.

Лёша задрал футболку и стал рассматривать похожий на сушёный чернослив камень. Слеза тёмного бога, постепенно врастала в его кожу. Уже завтра и следа не останется.

– Зачем ты это? – хрипло спросил, пытаясь подковырнуть ногтем инородный предмет. Смотрел при этом на неё.

Призналась:

– Хочу тебя защитить. С помощью этого минерала я смогу передавать тебе энергию даже после свадьбы.

– Чьей свадьбы? – ещё глуше спросил он.

– Я выйду за Шаароя. Не хочу, чтобы вся моя сила досталась ему.

Алексей улыбнулся краешком губ, сохраняя недоверчивое выражение:

– Получается, займёмся контрабандой?

– Получается так, – вздохнула она. – Мне нужно, чтобы ты был достаточно силён и мог противостоять целой армии.

– Хм… – Алексей согнал с лица улыбку и, недобро прищурившись, наклонился к Мариийн: – Я, конечно, польщён. Однако прежде надо было поинтересоваться моим мнением на этот счёт.

Отшатнувшись, он резко развернулся и выбежал из усыпальницы.

Алексей

Видеть её больше не хотел! Нашла, понимаешь, ручную собачонку! Захочет – вкусняшкей поманит, захочет – «место» укажет. А ты команды выполняй и хвостиком виляй от счастья.

Выскочив из склепа, резко свернул в сторону – возвращаться во дворец не собирался. Мчал, не разбирая дороги. Довольно скоро дощатый настил уткнулся в пересекавший путь канал, вдоль берега тянулась выложенная булыжником узкая набережная. Водная преграда не показалась серьёзной – вполне можно перепрыгнуть с разбега. Что я и сделал. Два длинных шага, толчок левой и…

Полёт длился неоправданно долго. Будто меня дельтаплан подхватил. Растерялся даже. Повезло: не впечатался в стоявший метрах в четырёх от берега вековой дуб, а пропахал пятками в стороне от него, уткнувшись в заросли бузины. Неприятно, но не смертельно.

Блин… Что за хрень?

Выполз из кустов, обернулся. Не мог поверить, что пролетел такое дикое расстояние. Я на Луне?

Поскольку в новом мире не первый день тусовался, успел понять, что сила тяжести от земной не отличается. Тогда что? Машинально потёр «подаренный» правительницей камушек. Даже сквозь футболку ощущал, что выпуклость уменьшается. Вырезать придётся… Неудачное место для операции однако. Да и скальпеля нет.

Побрёл дальше. Парк мало напоминал облагороженную часть, по которой мы с Мариной прогуливались. Лес и лес, правда, чистый: ни бурелома, ни упрямых молодых побегов, торчавших где попало. Чувствовалась опытная рука смотрящего.

Знакомый запах прогретой солнцем листвы, едва уловимый земляничный дух, красота скромной природы настраивали на благодушный лад. Я по-прежнему не собирался возвращаться, но и бежать сломя голову не хотел.

Новая преграда выросла неожиданно.

Кирпичная стена, немного уступавшая кремлёвской, недвусмысленно намекала, что покинуть дворцовый комплекс мне не дадут.

Не на того напали! Приглядевшись, заметил выщерблены, за которые вполне можно уцепиться. Если хорошенько подпрыгнуть. Ну а там придётся заняться скалолазанием. Не мой конёк, но надо же когда-то начинать.

Взял разбег… У-у-ух! Уже знакомое ощущение крыльев за спиной. Едва успел разглядеть промелькнувший под ногами край – источенный дождями и ветрами. Перемахнул с запасом и приземлился на просёлочную дорогу метрах в пяти от стены. Фига се…

Осознал, наконец: у меня суперсила.

Побрёл по дороге в выбранном наугад направлении.

Двойственное чувство возникло. С одной стороны: воплощённая детская мечта – кто не грезил супергеройскими возможностями в детстве? С другой: а оно мне надо?

Походу, Мариийн переоценила моё благородство. Вот ни сколечко не хотелось превращаться в её Ланцелота.

Солнце поднялось высоко и ощутимо припекало. Я держался теневой стороны, выискивал глазами приметы ручья, родника, колодца, да хоть лужи – невозможно хотелось пить. Почувствовав запах яблок, прибавил шагу. Кусты по левую сторону от дороги расступились, открывая полянку с травой удивительно изумрудного цвета. В центре, словно царица в богатом наряде, стояла обсыпанная спелыми плодами яблоня. Навскидку что-то типа знакомой мне по родительской даче грушовки.