– Надеюсь, там известия о его смерти. – Нервно посмеявшись, он потянулся за бутылкой, желая запить неприятный осадок. Лукас слишком сильно не любил эту персону, которая испортила ему жизнь, да и не только ему одному.

– Не-а, там что-то про какой-то съезд, а вот! Нашел. – Настроив канал, Тим с интересом уткнулся в экран, словно ребенок, Лукас же с меньшим рвением стал наблюдать за нечетким изображением телеведущей.

– Сегодня состоялся съезд двух больших преступных группировок, во главе первой стоит Чарльз, фамилия не разглашается, а во главе второй Гарольд Вуд. Две крупных группировки сошлись, чтобы подписать соглашение о сотрудничестве, об этом нам сообщил наш разведчик.

– Что? – Выпрямившись, он прибавил звук.

– Мы не знаем, чем обернется это соглашение, но следим за развитием событий.

«Вот именно, вы только следите! Совсем отказываетесь действовать!»

– Черт, вот же… – Пресекая некультурные выражения, мужчина залил в себя содержимое стеклянной бутылки.

– Это… В смысле, все так плохо? – По-видимому, Тим не на шутку перепугался, обеспокоенно взглянув на коллегу, отвернулся от экрана.

– Скорее всего да, они не просто так захотели объединиться, а для того чтобы собрать все свои силы вместе. – У него совсем не осталось энергии, чтобы как-то реагировать на это, казалось, отчаяние постепенно добирается до Лукаса, крадется, протягивая свои маленькие ручки, но он бы не позволил полностью завладеть им.

– И что нам делать?

– С ними потом разберемся, для начала надо закончить начатые дела, а потом думать про главный корень зла.

– Также нам сообщили, что Гарольд явился на мероприятие со своей избранницей, которую никто и никогда не видел. – Продолжала женщина с экрана. – Многие говорили, что эти девять лет он тщательно скрывал её, но были и те, кто говорил, что девушка существует, просто её держат взаперти.

– Я слышал, что она удивительная красавица. – Вдруг произнес Тим, задумавшись. – Интересно, кто она… И как выглядит?

– Не думаю, что в ней есть что-то особенное. Обычная девушка на побегушках, которой нужны одни его деньги власть, а красота… Пластика нынче пользуется популярностью в их обществе. – Лукас не придал этому особого значения, слушать про подружек этого гада было абсолютно неинтересным занятием.

– К нам в руки попало фото той самой девушки, спасибо за это разведческой группе. – После слов женщины на экране появилось слегка размытое фото, оно заставило мужчину приглядеться. На фотографии была невысокая девушка в черном платье, с собранными черными волосами и слегка печальным, синим взглядом. Он плохо видел её лицо из-за плохо передающего сигнал телевизора, но даже так казалось, что она была ему знакома.

«Где же я её видел?»

– А она действительно красавица! – Тим тоже пытался разглядеть фото, пока оно не пропало с экрана. – Мне кажется, что она не похожа на остальных девушек из этого общества.

Ничего не ответив, мужчина пытался напрячь голову, чтобы вспомнить хоть что-то, но никак не выходило, память начинала вырисовывать образ девушки, но быстро стирала его, словно ластиком. Сдавшись, он откинулся назад, забывая про это, но внешний облик незнакомки засел глубоко внутри, укрепился в душе.

Разговаривая с партнерами, Гарольд изредка поглядывал на девушку, понимая, что находиться в обществе тех дам было для неё некой пыткой, испытанием на прочность, и он был прав, Эрика хотела поскорее пережить эту вакханалию и уехать домой, подальше от сомнительного мероприятия.

– Эрика? Это имя дано при рождении? – Одна из женщин небрежно коснулась мягких волос, поправляя выпавшую прядь.

– Да, меня назвали в честь бабушки.

– Оу, какая прелесть. – Совсем «не наигранно» она улыбнулась девушке, тут в разговор вступилась другая с внушительным вырезом на платье, открывающим всем, привлекающую внимание, часть тела.

– А внешность? Природа наградила?

– Видимо так, но я не считаю себя красавицей. – Эти слова были чистой, как родник, правдой, Эрика считала, что каждый красив по-своему и просто терпеть не могла, когда её называли красавицей, прекрасной и другими восхваляющими словами.

– Ха-ха, ну ты просто очаровательна, Эрика. – Рассмеявшись, блондинка отпила из бокала. – Такая милая, понятно, почему Гарольд положил на тебя глаз.

– Согласна, скромная и милая девушка как раз для него. – Уже третья, самая старшая из всех присоединилась к ним. – А как вы познакомились? Гарольд сам ничего не скажет, а нам так интересно. – Этого вопроса и боялась девушка, надеялась, что не спросят, забудут, но надежды рухнули в миг. Она не любила отвечать на такое, ведь наверняка дамы ждут невероятную и полную романтики историю, но не могла же Эрика рассказать всю правду, которая бы точно повергла их в шок, но это была не единственная причина. Ей было тяжело вспоминать те времена, воспоминания о прожитом, возвращали в прошлое, причиняя тяжкую боль.

– А, мы познакомились на одном из мероприятий, когда он пришел в этот город. – Ложь стала спасением. – Мы заметили друг друга среди толпы.

– Так очаровательно, и сразу же стали встречаться?

– Да, а почему бы и нет? – Отпив немного алкоголя, обжигая себе горло, она соглашалась со всем, продолжая мило улыбаться.

– Девять лет прошло… Вы познакомились, когда тебе было 17?

– Да, верно. – Сделав еще один глоток, Эрика сморщилась, чувствуя, как шампанское понемногу проникает в кровь.

– А сколько было ему тогда?

– Мой дорогой не любит затрагивать тему возраста. – Включив милую дурочку, она отклонилась от темы, переводя все внимание на Гарольда.

Вновь взглянув на девушку, Гарольд заметил легкий румянец на бледной коже.

«Решила все-таки выпить? Хм, о чем же они говорят?» – Ухмыльнувшись, поднялся на ноги.

– Я вынужден вас покинуть, мне кажется, если сейчас не вмешаюсь в разговоры прекрасных девушек, то они живьем загрызут мою Эрику.

– Вы считаете, что наши жены такие злые? – Посмеявшись, мужчины закурили. – Не слишком ли волнуешься за неё?

– Следите за собой, господа. – Улыбаясь, он направился к сборищу женщин, среди которых выделялась одна, приковывая к себе взгляд, она была для него прекрасным цветком, требующим к себе особого отношения и нуждающимся в постоянной защите, иначе тонкие лепестки быстро увянут, потеряв свою красоту и очарование.

– О чем болтаете, дамы? – Гарольд вновь увидел, как девушка заливается алкоголем, сев рядом с Эрикой, забрал бокал из её рук.

– О вашей любимой, она такая очаровашка!

– Да, она у меня такая. – Поправив украшение на тонкой шее, он наблюдал за тем, как дернулись брови девушки. – Надеюсь, вы не обижали Эрику.

– Нет, конечно! Как можно обижать столь прекрасное создание?

– Мне надо отойти на минутку. – Встав на ноги, Эрика хотела уйти, но Гарольд удержал её, сжав ладонь.

– Ты в порядке?

– Да, не переживай. – Успокаивающе улыбнувшись, убрала его руку, отходя все дальше и дальше от этого сборища. Добравшись до ванной комнаты, она заперлась на замок. Алкоголь начинал действовать на не пьющую особу, затуманивая разум. Оперевшись на раковину, девушка глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя и отойти от всего: от разговоров, от неприятных вопросов и дешевой фальши. Голова слегка кружилась, а грудь сдавливала плотная ткань платья, мешая дышать.

«Хочу уйти от сюда…» – Она знала, что если попросить об этом Гарольда, то он скорее всего не согласиться, ставя свои планы выше потребностей девушки, а одну он её не отпустит, так что Эрике оставалось ждать конца мероприятия, мечтая о сладком сне и тишине. Выйдя из ванной, столкнулась с мужчиной, который все это время поджидал её у двери.