Так же всё портил Реджи, которого слишком много стало за эти дни. Он был буквально везде, куда бы ни шла Мелоди. Девушка не могла сказать, что Мантла полностью безразличен ей, но как такое может быть? Она любит — давно признала это — хмурого Змея, как ей может в это же время нравиться — это она тоже с горем признала — нахальный Бульдог?

Всё путалось в голове невообразимо. Хотелось просто сорваться с места и покинуть этот город и все проблемы навсегда.

— Мел, всё хорошо? — к погружённой в далёкие мысли девушке подошла Бетти. Блондинка была обеспокоена видом её подруги. Да, Купер давно назвала Мелоди своей подругой, хоть та это отказывалась принимать.

— Всё просто прекрасно, — не меняя хмурое выражение лица, отвечает Фогарти.

— Оно и видно, — фыркает Бетти. — Кто будет открывать гонку? — спрашивает лишь для того, чтобы развить разговор.

— Тони, — отвечает без лишних комментариев. Она обводит пристальным взглядом толпу и натыкается на как всегда яркую, рыжеволосую особу.

Они с Шерил не обмолвились и словом после того, как Мелоди просто-напросто ушла из дома Блоссомов в вечер признания. Мелоди даже не знала, хорошо это или плохо. Зная натуру Шерил, ей надо время для раздумий над ситуацией. Фогарти не раз ловила на себе пристальный взгляд девушки, который она предпочла игнорировать.

Ещё один взгляд, который Мелоди старательно не замечает, — это взгляд Свит Пи. Сложно не заметить, как парень уже прожег в ней дыру насквозь. Фогарти не замечает, как Бетти уходит к друзьям. Мелоди закрывает глаза, чтобы снова загрузить свой мозг раздумьями, но планы канули в лету.

— Малышка Мел такая одинокая и…беззащитная, — Упырь говорил это тихо, чтобы слышала только его собеседница.

— Если ты не заметил, Малакай, то здесь по всему периметру Змеи и ученики старшей северной школы. Так что…не такая уж и беззащитная, — некая странность. Бетти она отвечала односложными ответами, когда с Упырём завязывалась прям-таки светская беседа.

— М, как прелестно звучит мое имя из твоих уст, — изображает умилённость, что, как минимум, выглядит странно.

— Подался в романтики? — усмехается Мелоди, краем глаза замечая, что Молчун спрыгивает с байка. — Лучше тебе ретироваться и как можно быстрее.

— А что такое? Парень ревнивый? — растягивает губы в широкой улыбки Малакай, как бы невзначай кивая в сторону Свит Пи, который достаточно стремительно приближается к ним.

— Вроде того, — мямлит про себя Фогарти, сложив руки на груди и опустив взгляд.

Упырь не решается испробовать на себе весь змеевский гнев и уходит к своим, что вновь начинают громко смеяться с чей-то шутки.

— Что он хотел? — с ходу спрашивает Молчун, смотря в спину Малакая.

— Как всегда — рассказать свои остроумные шуточки, — пожимает плечами девушка. Её тут же начало мутить от одного присутствия парня.

Чувствует, как внизу живота начинание завязываться неприятный узел волнения. Нет, не страха. Его не было. Мелоди совсем не боялась Свит Пи, лишь волновалась.

— Думаю, потом я не смогу тебя где-нибудь выловить, поэтому спрошу сейчас, — вот сейчас Мелоди начинает бояться. — Что с тобой происходит?

Это совсем не тот вопрос, который она ожидала услышать.

— А-а что со мной происходит? — заводит руки на спину и начинает мять пальцы.

— Ты убегаешь от меня, причём весьма неплохо, раз не смог поймать тебя лишь сейчас. Вот я и спрашиваю — что происходит? — Фогарти ожидала увидеть каменное лицо, горящие злобой глаза, но увидел лишь снисходительную улыбку, когда решилась поднять взгляд и посмотреть на парня.

— Я не знаю… — она не успевает выложить ему всё как на духу, ведь было объявлено начало гонки.

Тони встала между машин, но её тут же вытеснила Шерил — не зря же она так эффектно нарядилась.

— Свит, — Молчуна подзывает Фангс, который, видимо, не понимает, что этой парочке необходимо поговорить.

— Иди, а то он ведь весь мозг потом проест, — говорит Мелоди, чуть улыбаясь.

Свит Пи смотрит на Мелоди сверху вниз. Он готов часами всматриваться в её лицо. В еле заметные родинки на подбородке, маленький шрамик на конце правой брови — упала с велосипеда — на пряди волос, что выбились из хвоста и теперь мешают глазам. Змей протягивает руку и убирает мешавшие волосы за ушко. Не сдерживается и проводит костяшками пальцев по скуле, спускаясь к подбородку.

Он еле подавил желание поцеловать её сейчас, на глазах у всех. Доказать всем им, что она его. Показать Реджи, кто на самом деле завладел сердцем юной красавицы, но не стал. Ведь главное — что она знает, что он к ней чувствует, а остальное неважно. Молчун улыбается и уходит к друзьям.

Проходит недолгих минут двадцать, когда на старт возвращается Джагхед и говорит всем срочно уходить. Фогарти не смогла быстро сориентироваться, но Фангс просто-напросто схватил её за локоть и затащил в машину.

— Что произошло? — Мелоди казалось, что на момент гонки она была в каком-то вакууме, который не пропускал ни звуков, ни изображений.

— Кто-то вызвал легавых, — раздражённо ответил Фогарти, выглядывая в окно - боялся, что за ними могли проследить.

— Кто? — хмурится девушка, явно не понимаю, кому это надо.

— Чёрт знает, — подал голос Свит Пи, который неожиданно оказался вместе с Фогарти в гостиной. Видимо, нагнал их на байке. Под подозрения падали лишь северные.

— Скорее всего, кто-то из псов, — подтверждает теорию Фангс, зарывшись руками в волосы.

— Главное, чтобы из наших никого не повязали, — передёргивает плечами Молчун. Мелоди видела, как напряглись скулы парня. Снова всё идёт не по плану.

***

Шерил, не торопясь, пила чай с лимоном из красивого сервиза, когда услышала звонок в дверь. Вставая, она поправила чёрную кожаную юбку, натянула доброжелательную улыбку и пошла к двери. Открывала её незамедлительно, и улыбка исчезла с лица.

Мелоди снова не изменяет себе. Стройное тело скрывает широкая рубашка брата, руки спрятаны в светлые джинсы, которые она немного подвернула снизу.

— Мелли, — шепчет Блоссом. Она уже призналась себе, что ей…стыдно смотреть в глаза лучшей подруге.

— Привет, Шерри, надо поговорить, — Фогарти не любила ходить вокруг да около.

Шерил впустила неожиданную гостью, налила чаю и села напротив ней. За каких-то полчаса Блоссом узнала всё, что происходило с её подругой всё это время. Что она чувствовала, когда потеряла отца, как решилась стать Змеем. Рассказала о любви к Свит Пи и симпатии к Реджи, о той ночи в доме Молчуна, об её переживаниях.

— Он моя первая любовь, Шерри, но я боюсь, — в конце концов, шепчет Мелоди, вздохнув полной грудью.

Шерил слушала, не перебивала. Она не знала, что девушка так сильно влюбилась в этого отпрыска Саутсайда.

— И что ты хочешь сделать? — после пятиминутной паузы спрашивает Блоссом, смотря невидящим взглядом в стол. Она знала, что ответит ей подруга.

— То, что ты не одобришь.

Шерил покачала головой, не смотря на подругу, и закрыла лицо ладонями, опершись локтями на стол. Девушка всегда знала, чего хочет, всегда догадывалась, какое будет следующее действие. Но подруге ничего советовать она сейчас не могла да и не желала. В конце концов, это ее жизнь. Шерил может только одобрить и не одобрить, а также - поддержать в трудной ситуации. Никакой большей роли играть она не могла.

***

— Привет, Джонс, — Джагхед чуть вздрагивает, когда совсем рядом, будто из-под земли, «выросла» Мелоди.

— Мел, доброе утро, — хмурится Джонс, просто так члены этой семейки к нему не приходят.

— Я бы хотела извиниться, — Джагхед удивлённо поднимает брови.

Извиниться? За что? Парень быстро прогоняет в голове всю их дружбу, но ничего не находит.

— За что?

— За всё, — неопределённо отвечает Фогарти, вогнав Змея в ещё больший ступор. — За то…за нашу дружбу. Я плохой друг, приходила к тебе лишь тогда, когда мне что-то надо было от тебя, а это…неправильно. За это и прости.