Глава 1

Дождливая ночь, гнетущая, давящая на все уголки подсознания. Если бы не запах намокшего хвойного леса, кто знает, каких бы бесов нарисовало мое воображение.

Падающие капли дождя временами переходили в гул, который заглушал все звуки в этой местности.

Спать особо не хотелось. Под навесом было относительно сухо и тепло.

После перехода через портал в этот мир тело еще покалывало. Такие ощущения бывают, когда отсидишь или отлежишь какую-нибудь конечность.

Но в принципе, особого дискомфорта я не испытывал, поэтому решил еще раз проверить и скоординировать свой маршрут.

Цель моего посещения этого мира – разрушенный храм древних, который был найден предыдущей экспедицией и нанесен на голографическую карту.

А вот исследовать, поискать артефакты или какие-то другие материально-бытовые вещи, которые бы хоть чуть-чуть пролили свет на создателей этого древнего объекта, предыдущим поисковикам не хватило времени.

И мне поставили задачу.

В общем, как в той истории, когда сказали «надо», а ты должен ответить «есть».

Об этом мире было известно немного. Разумная жизнь была более развита в предыдущие времена. Потом был упадок культуры и технологий. Причины первые исследователи точно назвать не смогли. На лицо были сильные разрушения: как объектов цивилизации, так и природного комплекса в целом. Предположения выдвигались разные о причинах катастрофы: от космических версий апокалипсиса до глобальной войны народов, населяющих планету, с применением какого-то мощного разрушительного оружия.

Первой экспедиции попадались свежие следы деятельности разумных существ в виде брошенных стоянок и следов попыток земледелия, были сделаны выводы, что часть населения сумела пережить глобальную катастрофу, но самих аборигенов никто так и не увидел.

По всему, мне и надлежало по возможности пролить свет как на причины катастрофы, так и на уровень развития населения на текущее время. Но первично, конечно же, – храм. Люди, побывавшие до меня, определили этот объект для исследования как приоритетную задачу.

Ну да ладно. Бог с ним. Или шаман. Кто его знает, во что тут веруют. Но, судя по развалинам, что-то вроде религии тут было.

Голографическая карта, наконец-то достроила проекцию местности данного района.

Пространство под тентом осветилось неяркими бледно-зелеными, голубовато-серыми тонами.

Смотрим, до развалин не так уж и далеко, но и не особо и близко – километров десять по пересеченной гористой местности с буйной растительностью. Да уж, Иваныч мог бы и поближе с объектом открыть портал. Меньше было бы мне шлепать пешком, а после ливневого дождя, думаю, придется именно хлюпать по этой местности.

Ну да ладно. Утро вечера мудренее, как говорили наши деды. Утром разберемся. Надо все-таки поспать. Выключаю карту и устраиваюсь удобнее.

Проваливаюсь в сон, звуки леса остались где-то на заднем плане, и тут сработал контроллер движения: засветился экран, по форме напоминающий обычные наручные часы. На маленьком экране появились две оранжевые точечки. Цвет точек дает примерный вес объекта – оранжевый пятьдесят-шестьдесят килограммов. Точки двигались неравномерно, как-то рывками, скорость движения анализатор определил как пятьдесят метров за четыре-пять секунд. Наблюдаю, как объекты двигаются практически в мою сторону, расстояние четыреста пятьдесят метров, и сокращается. Только успеваю осмыслить все данные, как раздается дикий рык – или клич, – черт его знает, как это назвать. И точек сразу добавилось. Про себя отметил: «Плюс шесть, спектр свечения сменился в более красный сектор». Вес появившихся существ не намного, но все же массивней, определяю для себя, что в районе восьмидесяти-девяноста килограммов. А вот это уже становится интересно. На всякий случай вынимаю бластер из кобуры и снимаю с предохранителя.

Как-то мельком проносится мрачная мысль о моей везучести. Была экспедиция, пусть непродолжительное время, и ничего, кроме следов жизнедеятельности.

А тут и двух часов не нахожусь в этом мире – сразу восемь объектов, да и еще в темное время суток.

Смотрю на экран – шесть точек двигаются быстрее и как-то полукольцом, середина которого ориентирована на две точки с меньшей массой.

Погоня, что ли? Ну да, скорее всего, так. И, судя по скорости движения, шесть настигнут двух примерно от ста пятидесяти до двухсот метров от моего месторасположения.

Наблюдаю, что будет дальше. Все точки практически слились, и сразу же крики, полные ужаса, забивают воинственные вопли, рыки.

Судя по интонациям и характеру звуков, это что-то похожее на речь. Пора бы внести ясность. Не хочется быть безмолвным свидетелем. Надо идти.

Выхожу из-под тента, активирую энергетическое поле «хамелеон», оружие держу наготове, двигаюсь в их сторону, ориентируясь на показания контроллера.

Вспоминаю фразу, услышанную накануне отправки сюда: «Свет слепит, и только тьма открывает глаза».

«Да призрак ночи идет к вам», – про себя усмехаюсь.

Стараюсь не шуметь при ходьбе, чтобы не обнаружить раньше времени свое присутствие.

Вижу впереди открытое пространство. Это что-то вроде полянки. Похоже, что все события там и развиваются. Осторожно подхожу. На небольшом пространстве стоят существа, напоминающие детей северной тьмы. Перед ними в полусидячем-полулежачем положении две фигурки поменьше. Аборигены внешне похожи на нас – две руки, две ноги, голова. Одеждой и оружием они мне напоминают викингов из нашего мира.

Те, что поменьше – фигурки на земле – одеты в черную, похожую на плащи одежду. Остальные детали не разберешь.

На поляне события развиваются по драматическому сценарию. Один из преследователей схватил фигуру в черном плаще и замахивается предметом, напоминающим обоюдоострый топор из нашего мира, только какой-то непропорциональный, поблескивающий темными гранями.

– Эй! – кричу я. Аборигены дергаются как от удара электрическим током, безумно шаря глазами по кустам в направлении звука моего голоса. Но на мне «хамелеон», меня не видно, а они у меня как на ладони. Самый рослый, стоящий чуть в стороне, направляет что-то вроде посоха чуть левее, чем стою я.

– А-ТУ-А-Э! – выкрикивает он, и из посоха бьет какой-то зеленоватый луч, расходящийся веером. Меня если бы и зацепило, то только краем этого светового веера, но анализатор, встроенный в мою амуницию, активирует силовое поле – щит. Часть энергии, выпущенной в меня, гасится щитом, а то пространство, которое щит не закрывал, озарилось зеленоватым сиянием. Растения и ветки деревьев вспыхнули алым светом.

Ничего себе! Неожиданно. Топоры и какое-то энергетическое оружие. Больше не раздумываю – отстреливаю в их сторону капсулу размером с горошину, содержащую вещество, при взрыве которого образуется ярчайшая вспышка света. Закрываю глаза. Вспышка, и сразу же крики ужаса. Открываю глаза, все аборигены валяются на земле и шарят вокруг себя руками. Полная потеря зрения. Обычно надо минут пять, чтобы оно хоть немного восстановилось, но это для земных существ, а сколько надо будет местным, чтобы опять видеть, не знаю. На бластере устанавливаю режим генерации инфразвуковых волн, нажимаю на клавишу и одновременно навожу на шестерых существ, проявлявших агрессию. Стоны и вопли страха огласили окрестности. Все шестеро начали ползком, а кто-то на четвереньках, натыкаясь на препятствия, практически на ощупь ретироваться с поляны.

Остались только две фигуры в плащах. Подхожу к ним. Да это девушки! По нашим меркам на вид 25—30 лет. Светловолосые, приятные черты лица, без выражения дикости – вполне интеллектуальные внешности. Озираются беспомощно, настороженно, зрение еще, видно, не восстановилось – пытаются понять, что произошло.

Отключаю «хамелеон», смотрю на датчик движения – шесть точек так же удаляются.

Вижу, что заметили меня, пытаются рассмотреть – значит зрение начинает восстанавливаться, на глазах слезы, но держатся молодцом, без истерики.