— К сожалению, я не знаю о чем вы.

— Вы можете колдовать без проводника?

— А, — сообразила Гермиона. — Да, я умею. У нас это называют беспалочковой магией.

Старик кивнул.

— Значит, вам будет сложнее.

Гермиона вскинула бровь в изумлении.

— Почему же? Что вы имеете ввиду?

— Для того, что бы наши мастера смогли изготовить вам подходящее кольцо, вам будет необходимо пройти… Обряд инициации артефактом, назовем это так. Но Алатырь-камень не работает просто так. Как и любой древний артефакт, он требует жертвы.

— Значит, необходима кровь? — произнесла Гермиона, почувствовав как в ее животе слегка похолодело от этой мысли.

— Нет, нет, что вы, — вскинул руки волшебник, а Гермиона облегченно вздохнула. — Это не темный обряд. Все, что нужно Алатырю — капля вашей магии.

— То есть, мне нужно будет произвести какое-то заклинание, прикоснувшись к нему?

— В том то и сложность, что нет. Вы знаете что-либо о магических ядрах волшебников?

— Это то место, откуда рождается и черпается магия, — задумавшись, произнесла она.

— И да, и нет, — ответил Велимудр. — Магическое ядро, это действительно источник, с которым рождается каждый волшебник. У сквибов ядро тоже есть, но оно пустое. У немагов же нет и ядра. Но дело в том, что волшебник не черпает магию непосредственно из своего ядра.

— Как это? — удивились Гермиона.

— Представьте себе большое горное озеро. Оно полно воды и находится без движения. Из озера вытекают маленькие речушки и они мчатся между гор, уводя за собой потоки воды. Ядро волшебника — то самое озеро, а речушки, это магическая энергия, которая из него идет. Когда волшебник колдует, он использует именно эти потоки энергии, иными словами, черпает воду из рек. Ядро при этом остается неприкосновенным. Единственная магия, которая задействует ядро волшебника — это древняя магия артефактов, а также темная магия. Когда волшебник использует ее, он черпает воду из озера. Но есть одна деталь, о которой знают немногие — магия ядра невосполнима. И однажды можно исчерпать ее всю. Тогда волшебник станет сквибом.

— То есть, все темные волшебники рано или поздно израсходуют всю свою магию?

— Верно. Особенно, если пользуются ей необдуманно. Насколько я знаю, в Британии вы изучаете возможные способы возродить магию в сквибах. Но поверьте мне, это попросту невозможно. Либо сама природа не наделила их магией, либо они ее в себе уничтожили.

Гермиона была поражена. В Британии действительно долгие годы велось и ведется до сих пор исследование магии сквибов. Она начала раздумывать об этом, но Велимудр прервал ее мысли.

— Давайте вернемся к Алатырю. Теперь вы понимаете разницу используемой и невосполнимой магии. Этому артефакту, нужен как раз второй вид магии. Не пугайтесь, инициацию проходят все волшебники Восточной Европы. Камень берет лишь самую ее малость, что не отражается на потенциале волшебника.

— И что мне необходимо сделать?

— Вам нужно прикоснуться руками к камню. Сначала вам захочется произвести заклинание. Учитывая, что вы владеете телесной магией, вы сможете сделать этот выброс. Однако если это произойдет, камень лишь заберет ее у вас и лишит сил, не дав ничего взамен. Вам необходимо будет сдержать порыв и дождаться воздействия камня. Вы справитесь? — спросил Велимудр, глядя на нее серьезно.

Гермиона медленно кивнула.

— Думаю, я смогу это сделать. Как я почувствую воздействие камня?

— Вы ощутите легкий рывок в районе солнечного сплетения. Не сопротивляйтесь ему и тогда камень сработает. Готовы?

Гермиона снова кивнула. Старый волшебник отошел от камня, давая ей время собраться. Гермиона закрыла глаза. Вдох. Все эмоции на поверхности. Выдох. Окклюментный щит надежно накрывает их, оставляя разум холодным. Сконцентрировавшись, Гермиона подошла к камню и положила руки на его прохладную поверхность. Первые секунды ничего не происходило, но после Гермиона ощутила желание выпустить заклинание. Помня про наставление мастера, она сдержала этот порыв, однако он лишь усиливался. В какой-то момент ей показалось, что она не сможет сдержать рвущуюся магию и она вот-вот сорвется с подрагивающих пальцев. В этот момент, порыв внезапно исчез и Гермиона тяжело вздохнула. Камень словно вступил с ней в контакт. Его энергия пробегала по ее пальцам, бежала по крови, достигая сердца. Она ощутила легкий толчок в солнечном сплетении и не сопротивляясь, распахнула себя для силы артефакта. В этот момент она почувствовала, как чужая энергия словно слегка потянула ее силы к себе, но в следующий момент легко отпустила, сбегая вновь по ее рукам и пальцам, не оставляя своего присутствия. Гермиона открыла глаза. Волшебник кивнул и она убрала руки от артефакта. Велимудр внимательно смотрел на нее, а Григорий, все это время молча наблюдавший за ними, ободряюще улыбнулся.

— Вы хорошо владеете своей магией, юная ведьма. Лишь один человек до вас, владеющий телесной магией, смог с первого раза справиться с артефактом. — он улыбнулся. — Думаю, у вас очень хороший потенциал.

Гермиона тоже улыбнулась и облегченно выдохнула, отходя от Алатырь-камня. Подошедший мастер прикоснулся к нему и какое-то время держал руку на артефакте. Когда он отстранился от него, его взгляд вновь обернулся к Гермионе.

— Я знаю, какой проводник вам нужен. Подождите здесь, я сообщу все, что необходимо мастерам и через час ваше кольцо будет готово.

На этих словах волшебник исчез за дверью.

Григорий, сохранявший до этого молчание, подошел к Гермионе.

— Ну что, я смог вас удивить?

— Не то слово, — произнесла Гермиона и слегка рассмеялась, понимая, что произносит это уже второй раз за день. — Григорий, честное слово, Россия действительно страна контрастов.

— Почему же? — удивился он и Гермиона рассказала ему о своих наблюдениях, когда только попала в министерство.

Как поразилась его виду и как позже не раз замечала противоречивые вещи.

Мужчина усмехнулся.

— Когда живешь здесь с рождения, этого не замечаешь.

Гермиона улыбнулась и понимающе кивнула.

— Вам бы, наверное, тоже было непривычно в Британии. Жаль только, что не вы поедете со мной в роли посла.

Следующие полчаса Гермиона рассказывала ему о своей стране. О ее особенностях, о работе министерства, о Хогвартсе и о многом другом.

— Да, я хотел бы побывать там, — в итоге сказал Григорий, представляя себе вид Хогвартса и сов, которых британцы использовали для отправки писем.

Неожиданно для себя, Гермиона спросила.

— А у вас есть личный голубь?

— Нет. Голубя у меня нет. Но сорока своя имеется.

— Может установим с вами переписку? Я смогу присылать вам письма своей совой. Правда она любит кусаться, когда выпрашивает угощения.

Григорий рассмеялся.

— Знаете, Гермиона, я хотел предложить вам то же самое. Так что, пишите свой адрес и ждите сороку.

***

Спустя полчаса в комнату наконец вернулся старый волшебник. В его руке было золотое кольцо с закругленным камнем. Он протянул его Гермионе.

— Вот ваш проводник. Кольцо из золота с черным агатом.

Гермиона взяла его из руки волшебника и с интересом стала разглядывать.

— Золото — металл податливый и отзывчивый, — начал рассказывать Велимудр. — Золотые кольца изготавливаются для волшебников любящих последовательность и точность. Ими легко управлять и если волшебник быстро подружится с проводником, золотое кольцо сможет производить заклинания прямо из его мыслей. Агат же, камень пытливых и любопытных. С ним нужно быть осторожным: он подталкивает своего владельца ко всему незнакомому и скрытному. Но если волшебник сможет совладать с желаниями камня, то кольцо с агатом способно сподвигнуть его на великие дела и поможет осваивать самые сложные заклинания. — Велимудр замолчал и когда Гермиона подняла на него свои светящиеся глаза, произнес. — Вы, Гермиона, умеете концентрироваться и я думаю мы можем ждать от вас серьезных свершений.

— Спасибо вам, — произнесла Гермиона, счастливо улыбаясь. — Я постараюсь подружиться с ним. — она довольно вздохнула. — Не думала, что когда-нибудь у меня появится собственное волшебное кольцо.